Alterações nas carótidas: primeiro alerta para doenças vasculares e AVC

As artérias carótidas correm pelo pescoço, duas vias críticas que transportam sangue rico em oxigênio do coração direto para o cérebro. Quando essas artérias começam a se estreitar — quando placas de gordura se acumulam em suas paredes — o corpo está enviando um sinal que muitas vezes passa despercebido. Esse sinal, porém, pode ser o primeiro aviso de um problema vascular muito maior.

Segundo o Dr. Celso Ricardo Bregalda Neves, cirurgião vascular e membro da Comissão de Doenças Carotídeas da Sociedade Brasileira de Angiologia e de Cirurgia Vascular — Regional São Paulo, as carótidas funcionam como uma espécie de janela para a saúde do sistema circulatório inteiro. Quando há alterações nessas artérias, frequentemente isso indica que a aterosclerose — o acúmulo crônico de colesterol, cálcio e tecido fibroso nas paredes arteriais — já está presente em outras regiões do corpo: nas artérias do coração, nas pernas, ou na própria circulação cerebral. Uma placa carotídea, portanto, não é apenas um risco local de acidente vascular cerebral. É um indicador de risco cardiovascular global.

O desafio maior é que a doença evolui silenciosamente. Muitas pessoas vivem com estreitamento significativo das carótidas sem sentir absolutamente nada. Alguns descobrem o problema apenas quando sofrem um acidente vascular cerebral completo ou um ataque isquêmico transitório — o chamado miniAVC. Esses eventos são emergências médicas que exigem avaliação imediata. Cerca de um terço dos pacientes que sofrem um miniAVC acabam tendo um AVC definitivo posteriormente. Os sinais de alerta incluem perda temporária da visão em um olho, dificuldade para falar ou compreender palavras, fraqueza ou dormência em um lado do corpo, desvio da boca, ou alterações súbitas da coordenação motora. Mesmo que desapareçam rapidamente, esses episódios nunca devem ser ignorados.

Os fatores de risco para o desenvolvimento da doença carotídea são bem conhecidos: idade acima dos 60 anos, hipertensão, diabetes, colesterol elevado, tabagismo, doença coronariana, doença arterial periférica e histórico familiar de aterosclerose precoce. O risco aumenta significativamente quando vários desses fatores estão presentes simultaneamente. Mas há uma armadilha comum: a aparência física não reflete necessariamente a saúde das artérias. Pessoas magras e aparentemente saudáveis podem desenvolver a doença por razões genéticas, colesterol hereditário elevado, tabagismo, hipertensão ou simplesmente pelo envelhecimento.

O diagnóstico precoce é possível e acessível. O ultrassom Doppler é o principal exame — não invasivo, indolor, sem radiação, e amplamente disponível. Ele identifica placas ateroscleróticas, mede o grau de estreitamento e ajuda a definir o tratamento mais adequado. A indicação costuma ser direcionada a pessoas com fatores de risco cardiovasculares importantes, histórico de AVC ou miniAVC, ou doença arterial periférica ou coronariana significativa.

O tratamento clínico é indicado para todos os pacientes com aterosclerose carotídea e envolve controle rigoroso da pressão arterial, diabetes e colesterol, abandono do tabagismo, prática regular de atividade física, alimentação equilibrada e acompanhamento médico periódico. Em casos de obstruções mais importantes, especialmente quando há sintomas associados, podem ser necessários procedimentos mais invasivos: a endarterectomia carotídea, uma cirurgia para remover a placa de gordura, ou a angioplastia com implante de stent.

O acidente vascular cerebral continua sendo uma das principais causas de morte e incapacidade no Brasil e no mundo. A detecção precoce de placas e estreitamentos arteriais permite adotar medidas que reduzem significativamente o risco de complicações. A prevenção, como sempre, é mais eficaz do que qualquer tratamento realizado após o evento já ter ocorrido.