Aliados de EE.UU. advierten que Irán conserva capacidad letal de misiles pese a guerra con Israel

Mientras la administración Trump despliega fuerzas militares masivas alrededor de Irán, los gobiernos del Golfo Pérsico están transmitiendo un mensaje incómodo a Washington: Teherán sigue siendo capaz de infligir daño grave a los intereses estadounidenses en la región, incluso después de doce días de guerra con Israel en junio pasado.

Los aliados de Estados Unidos en el Golfo han realizado evaluaciones que revelan un cuadro más complejo que el de una capacidad militar destruida. Aunque el programa de misiles de largo alcance de Irán sufrió pérdidas significativas durante los ataques israelíes, los elementos clave permanecen intactos. Irán conserva sus municiones de corto alcance, sus sistemas de lanzamiento y componentes críticos de su infraestructura de producción. Estos arsenales pueden alcanzar más de una docena de bases militares estadounidenses en el Golfo Pérsico y decenas de miles de soldados desplegados en la región. Según Amir Mousawi, ex diplomático iraní ahora radicado en Irak, Teherán ha duplicado su producción de misiles desde el conflicto de junio y ha logrado avances significativos en la reparación de lanzadores dañados. El régimen también ha trasladado parte de su capacidad de fabricación a regiones montañosas del país, donde resulta mucho más difícil alcanzarlas desde el aire.

Esta evaluación de las capacidades iraníes ha moldeado profundamente la toma de decisiones de la administración Trump. El presidente inicialmente consideró acciones militares para respaldar las protestas públicas masivas contra el gobierno iraní, pero ha cambiado de rumbo y ahora exige que Irán regrese a las negociaciones nucleares. Trump se retiró del acuerdo nuclear de 2015 durante su primer mandato. La represión del régimen contra las protestas ha dejado al menos 6.713 muertos, según reportó el sábado la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos con sede en Estados Unidos. Más de 17.000 casos adicionales están siendo investigados por la organización, que en el pasado ha proporcionado cifras verificadas.

Irán ha dejado claro a los aliados estadounidenses que no tolerará más ataques. El líder supremo Alí Khamenei advirtió el domingo que cualquier ataque estadounidense contra Irán desencadenaría una guerra regional. Un diplomático iraní declaró al Washington Post que Teherán está abierto al diálogo respetuoso pero no negociará bajo amenaza militar. Las condiciones de Trump —que Irán detenga su programa nuclear, limite su programa de misiles y cese su apoyo a grupos militantes regionales— fueron calificadas como poco realistas e innegociables. Para el régimen iraní, la naturaleza del enfrentamiento cambió drásticamente cuando Trump emitió su declaración de apoyo a las protestas. Ahora Teherán considera un posible conflicto con Estados Unidos como una amenaza existencial.

La evaluación de Fabian Hinz, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, respalda el análisis de que Irán mantiene capacidades significativas. Los ataques israelíes durante la guerra de doce días parecen haber apuntado principalmente a las capacidades operativas del arsenal de misiles de largo alcance de Irán, particularmente aquellos capaces de amenazar territorio israelí a más de 800 millas de distancia. Sin embargo, el arsenal de corto alcance e incluso el arsenal antibuque deberían permanecer intactos. Las imágenes satelitales muestran que Irán ha comenzado a reparar daños en plantas y bases de producción de misiles, aunque los ataques israelíes destruyeron elementos clave del proceso de fabricación, como equipos de mezcla. Los daños en las bases subterráneas son más difíciles de evaluar, pero algunas imágenes satelitales muestran intentos de retirar escombros de las entradas.

Esta realidad militar ha generado una respuesta inesperada de los aliados tradicionales de Estados Unidos. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita declararon la semana pasada que las fuerzas estadounidenses no utilizarían su territorio ni su espacio aéreo en ninguna operación militar. Según David Des Roches, ex director de Asuntos de la Península Arábiga en la oficina del secretario de Defensa, los iraníes poseen más misiles que los sistemas de defensa aérea de los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo. Además, esos sistemas de defensa están dispersos en una amplia región y no están totalmente integrados entre países. Se centran principalmente en proteger un número limitado de objetivos específicos y podrían verse desbordados por ataques más amplios.

Tras la represión violenta de las protestas, los dirigentes iraníes parecen haber adoptado una postura unida, según un funcionario europeo en contacto con las autoridades iraníes. Aunque había indicios de que algunos miembros de la dirección se sentían incómodos con el uso de la fuerza contra los manifestantes, esos desacuerdos se han dejado de lado ante las amenazas estadounidenses. "El régimen ha cerrado filas por completo", dijo el funcionario. "Todos los mensajes de mis contactos ahora son: 'Estamos listos para la guerra total'".

Aun así, Irán se encuentra cada vez más aislado internacionalmente. La Unión Europea respondió la semana pasada a la represión incluyendo al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en su lista de organizaciones terroristas. Según funcionarios occidentales, los aliados de Estados Unidos en el Golfo creen que la caída del régimen iraní es solo cuestión de tiempo. Pero temen una inestabilidad mucho mayor si esa caída es provocada por un ataque estadounidense. Por eso están presionando para que se busque una salida diplomática. "Apoyan el colapso, pero no de forma repentina y brutal", dijo el funcionario. "Prefieren una erosión más controlada del régimen". Esta tensión entre el apoyo a un cambio de régimen y el temor a sus consecuencias define ahora la diplomacia del Golfo Pérsico.