Alface, guerra e democracia pesam na eleição dos EUA

Há anos, uma amiga minha fez uma observação que não saía da minha cabeça. Estávamos cancelando planos de novo, e ela suspirou: "Sua vida pode ser virada de cabeça para baixo tanto por uma guerra no Oriente Médio quanto pela diarreia de um bebê". Como jornalista de televisão, eu sabia bem o que ela queria dizer. Um conflito distante podia explodir nas manchetes a qualquer momento. Como mãe de um recém-nascido, uma dor de barriga inesperada podia me prender em casa por horas. Ambas as coisas eram reais. Ambas as coisas importavam.

Nesta semana, aquela observação ganhou uma dimensão que ninguém esperava. A guerra no Irã continua dominando os noticiários, mas agora compete por espaço com algo igualmente perturbador: uma epidemia de ciclosporíase que já atingiu cerca de 12 mil pessoas espalhadas por pelo menos 41 estados americanos. Os dois acontecimentos, aparentemente desconectados, estão moldando o humor político do país a menos de quatro meses das eleições de novembro. E ambos podem desmantelar os planos que o Partido Republicano tinha para manter o poder.

A guerra é impopular — uma maioria sólida a desaprova. Mas é também imprevisível, dependente das decisões do presidente de um momento para o outro. A ciclosporíase, por outro lado, era evitável. O parasita provavelmente entrou na cadeia alimentar através de alface contaminada, e teria sido detectado se não fosse removido da lista de monitoramento regular do governo federal. Quem tirou? Robert Kennedy Jr., o secretário de Saúde. O parasita avançou sem vigilância, e agora milhares de americanos lidam com infecções que exigem tratamento com antibióticos.

Mas o que realmente importa aqui não é a biologia. É a metáfora. Semana após semana, os noticiários falam sobre "diarreia explosiva", sobre comida contaminada, sobre o medo de adoecer por aquilo que você coloca na mesa. Enquanto isso, as bombas caem no Irã e os preços dos combustíveis sobem desde fevereiro. Para o eleitor americano, tudo isso se funde numa única sensação: a de estar cercado por ameaças que o governo não consegue controlar.

Uma pesquisa recente da CNN traz números que deveriam alarmar qualquer político no poder. Setenta e três por cento dos adultos americanos acreditam que o presidente não está prestando atenção aos problemas reais do país. Outras pesquisas confirmam o que já sabemos: o custo de vida é a prioridade número um. Mas há algo novo acontecendo. "Proteger a democracia" subiu para a segunda posição nas preocupações dos eleitores, logo atrás do preço dos alimentos. A inflação, a falta de moradia, o acesso ao seguro-saúde — tudo isso pesa. Mas agora também pesa a sensação de que as próprias instituições democráticas estão em risco.

Com a aprovação presidencial desabando para 34%, seria de esperar que os democratas estivessem exultantes. Não estão. Apenas 40% dos americanos veem o Partido Democrata de forma favorável. O sistema bipartidário americano foi literalmente invertido por Trump. Os republicanos moderados que ainda existem foram expulsos do partido, que agora funciona basicamente como um mecanismo para demonstrar lealdade ao presidente. Já os democratas vivem em convulsão interna, tentando abrigar tudo ao mesmo tempo — desde centro-direitistas até social-democratas como Zohran Mamdani, prefeito de Nova York.

O partido que ocupou a Casa Branca por 12 dos últimos 17 anos enfrenta agora uma crise de identidade. Como você diz a um eleitor exausto que o governo pode ser uma solução quando o governo falhou em tantas frentes? Barack Obama conseguiu isso duas vezes. Em 2008, apelou à esperança em meio ao crash financeiro. Em 2012, adotou um discurso de classe, pintando o republicano como inimigo dos pobres. Mas os dilemas que marcaram aquelas campanhas apenas pioraram na última década. E o partido que Obama liderou por oito anos ainda não encontrou uma resposta convincente para a pergunta mais simples: por que sua vida vai melhorar se votarmos neles?