Alexis Lebrun chega ao Brasil para WTT e reconhece dificuldade de vencer Calderano

Durante a transmissão de Roland Garros, a câmera capturou dois rapazes na arquibancada e o narrador brasileiro hesitou antes de identificá-los: Félix e Alexis Lebrun, irmãos franceses que trouxeram para casa as primeiras medalhas olímpicas do tênis de mesa francês em Paris-2024. Para quem não segue a modalidade de perto, os nomes significavam pouco. Mas na França, especialmente após aqueles Jogos, viraram fenômeno nacional.

Félix, com apenas 19 anos, conquistou dois bronzes em Paris. Um deles veio no individual masculino, onde superou Hugo Calderano — feito que o tornou o atleta mais jovem da história do esporte a medalhar, aos 17 anos. Seu irmão Alexis, 22, caiu justamente na chave de simples contra o brasileiro, mas foi peça fundamental para que a França conquistasse sua primeira medalha por equipes em Olimpíadas. Os resultados abriram portas: convites para campanhas publicitárias de carros e bancos, encontros com o presidente Emmanuel Macron, até um gibi contando a história da dupla. Tudo isso porque são filhos e sobrinhos de ex-mesa-tenistas profissionais que transformaram o legado familiar em ouro olímpico.

No Brasil, Félix ficou conhecido principalmente como "o francês que derrotou Calderano". A atenção que o tênis de mesa recebeu aqui, alimentada pelas performances históricas do brasileiro, fez com que nomes como o de Félix aparecessem com frequência nas transmissões do SporTV e da crescente CazéTV. Quando questionado sobre aquela partida decisiva, Félix reconheceu a dificuldade que representou para os brasileiros, mas afirmou estar orgulhoso do que conquistou. Ele e Calderano treinam juntos ocasionalmente e conversam em francês — nos oito duelos entre eles, o francês venceu cinco.

Os Lebrun são tão famosos pelo temperamento quanto pelos resultados. Ambos reagem com fervor aos próprios erros, acumulando cartões amarelos por comportamentos exuberantes na mesa. Félix descreve isso como uma faca de dois gumes: o mesmo impulso que o leva a jogar em seu melhor nível também provoca imprecisões. Alexis viveu um episódio extremo quando, após perder a final do campeonato francês para o irmão, socou a mesa e lesionou a mão, afastando-se do Mundial de 2025. Ele reconheceu que aquele momento o marcou profundamente e que aprendeu que nenhuma explosão de raiva deveria colocar seu corpo em risco, embora mantenha seu temperamento forte.

Agora, aos 22 anos e na posição 11 do ranking mundial, Alexis está no Brasil para disputar o torneio WTT em São José dos Campos, cuja chave principal começou nesta quinta-feira. Seu histórico recente é misto: no início do mês, dominou o chinês Lin Shidong no US Smash, um dos Grand Slams da modalidade, mas foi eliminado na partida seguinte após abrir vantagem de 2 a 0 — o adversário era Félix, hoje número 4 do mundo. Nos 11 confrontos entre os irmãos, Alexis já foi mais forte e completo, mas nos últimos seis jogos venceu apenas um, evidenciando a ascensão meteórica de Félix.

Contra Calderano, o histórico de Alexis é ainda mais desafiador. Em cinco partidas oficiais, nunca venceu o brasileiro. Quando esteve no Rio em 2022 para um amistoso, o francês se recordou da força da torcida local, que criou uma "atmosfera maluca" mesmo em um evento de exibição. Naquela época, Calderano surgia no cenário internacional e Alexis fez um bom confronto contra ele — mas perdeu.

Em São José dos Campos, o torneio reunirá mais peso do que o usual. Além de Calderano, Alexis pode enfrentar o japonês Shunsuke Togami (14º), o esloveno Darko Jorgic (16º) e os alemães Benedikt Duda (17º) e Patrick Franziska (19º), todos entre os vinte melhores do mundo. Calderano é o grande favorito, em parte porque joga em casa. Sua fase recente foi instável, com quedas consecutivas em torneios, e ele caiu da quinta posição para a oitava no ranking. A torcida local pode ser seu combustível para a recuperação. Ele também disputará as duplas mistas com Bruna Takahashi, sua namorada, que celebra o apoio que receberá. "Parece que tem um batalhão comigo", disse ela.

Mas a torcida em São José terá também a oportunidade de ver Alexis de perto — um showman conhecido por defesas improváveis longe da mesa e contra-ataques agressivos quando o adversário menos espera. Em dezembro, uma pesquisa da TF1, o canal mais popular da França, colocou os Lebrun como a 39ª personalidade mais conhecida do país, logo atrás de Mbappé. Ninguém espera que Alexis saia do Brasil tão conhecido quanto Vinicius Jr., mas ele tem potencial para surpreender.