Alex Saab, testaferro de Maduro, se declara culpable de blanqueo en EEUU

Alex Saab entró a la sala de audiencias en Miami con el cabello gris recogido hacia atrás, barba cerrada y uniforme de preso. Era el 17 de septiembre, y el ex funcionario venezolano estaba a punto de cambiar el curso de su defensa de manera irreversible. Ante la juez Kathleen M. Williams en la Corte del Distrito Sur de Florida, Saab retiró la declaración de inocencia que había presentado apenas dos meses y medio antes, el 24 de julio. Esta vez dijo algo distinto: culpable.

La confesión fue breve pero definitiva. Saab admitió haber participado en una conspiración para lavar dinero y realizar transacciones financieras ilícitas. Según su propio testimonio ante la corte, actuó junto con varios cómplices cuyos nombres permanecen sin revelar, cometiendo fraude, sobornando a funcionarios públicos y ocultando el origen de fondos que fluían a través del sistema financiero estadounidense. El acuerdo que selló esta confesión constaba de doce páginas. Sus términos específicos no fueron divulgados públicamente, pero la juez los revisó antes de aceptar la declaración de culpabilidad.

Lo que sí quedó claro fue la magnitud de lo que Saab enfrenta ahora. La pena máxima que podría recibir es de veinte años de prisión. La sentencia definitiva está programada para enero de 2027, lo que significa que durante los próximos cuatro meses Saab permanecerá en custodia mientras los fiscales preparan sus argumentos finales. Cuando se le preguntó si había sido presionado o amenazado para aceptar su culpabilidad, Saab respondió que no, que no existía ningún acuerdo más allá del que había presentado ante la Fiscalía.

La importancia de esta confesión trasciende el caso individual de Saab. Las autoridades estadounidenses lo describen como un operador financiero de importancia crítica dentro del antiguo gobierno venezolano. Eso lo convierte en algo potencialmente más valioso que un simple acusado: lo convierte en una fuente de información. Los fiscales ahora tienen acceso a alguien que conoce la arquitectura de la corrupción en Caracas, alguien que manejó dinero, que conocía a los funcionarios, que entendía cómo operaba el sistema. Saab podría convertirse en testigo contra Nicolás Maduro, el presidente venezolano que lo colocó en posiciones de poder.

Maduro enfrenta sus propios cargos federales en Estados Unidos: narcoterrorismo, narcotráfico y posesión de armas. Esos cargos fueron presentados después de que Maduro llegara a Nueva York en enero de este año, un movimiento que sorprendió a muchos observadores. Ahora, con Saab en el sistema de justicia estadounidense y dispuesto a hablar, la administración de justicia tiene la oportunidad de construir un caso más sólido contra el mandatario venezolano.

El caso de Saab también arroja luz sobre cómo operaba la corrupción en Venezuela. Según el Departamento de Justicia, parte de lo que Saab hizo fue desviar fondos de un programa de asistencia social diseñado para proporcionar alimentos a venezolanos en situación de vulnerabilidad. Esos fondos fueron transferidos a cuentas bancarias en Estados Unidos, desapareciendo en el sistema financiero estadounidense. Es un patrón que ilustra cómo la corrupción no solo roba recursos públicos, sino que específicamente despoja a los más pobres de ayuda que estaba destinada a ellos.

Saab comparecería por primera vez ante los tribunales estadounidenses el 18 de mayo de este año, apenas dos días después de su deportación desde Venezuela. En ese momento, Venezuela ya estaba bajo la presidencia encargada de Delcy Rodríguez, no bajo el control directo de Maduro. Eso significa que Saab fue entregado a Estados Unidos por una administración que, al menos formalmente, ya no estaba bajo el mando de quien lo había puesto en el poder. Ahora, con su confesión registrada y su sentencia pendiente, Saab se encuentra en una posición donde cooperar con los fiscales podría ser su única estrategia viable para reducir los años que pasará en prisión.