Alex Saab se declara culpable y cooperará con justicia estadounidense sobre corrupción chavista

Alex Saab, el empresario colombiano que durante años operó en las sombras del gobierno venezolano, entró en una sala de la corte federal en Miami el miércoles pasado y admitió ser culpable de conspiración para lavar dinero. Con esa declaración, de 54 años, abrió una puerta que podría revelar años de operaciones corruptas en el corazón del régimen chavista.

El acuerdo que Saab firmó con el Departamento de Justicia estadounidense tiene 12 páginas y detalla un esquema de sobornos ocurrido en 2015, cuando Nicolás Maduro gobernaba Venezuela. El delito específico: coordinar pagos ilegales y sobornos vinculados al programa estatal Comité Local de Abastecimiento y Producción, conocido como CLAP, que supuestamente distribuía alimentos a la población pero que se convirtió en un vehículo para el enriquecimiento ilícito. Saab reconoció haber coordinado esta operación con altos funcionarios del gobierno venezolano, nombrando específicamente a José Gregorio Vielma Mora y a tres colombianos: Álvaro Pulido Vargas, Emmanuel Enrique Rubio González y Carlos Rolando Lizcano. El documento también menciona a dos coacusados cuyas identidades permanecen sin revelar públicamente.

Lo que hace significativo este acuerdo no es solo la admisión de culpabilidad, sino lo que Saab prometió hacer a cambio. Se comprometió a cooperar plenamente con la justicia estadounidense, proporcionando información verídica, testimonios, documentos y pruebas que puedan utilizarse en investigaciones y procesos judicales sin proteger a nadie. Además, acordó entregar 195 millones de dólares en activos vinculados a los delitos. La jueza federal Kathleen M. Williams fijó el 20 de enero de 2027 para la lectura de sentencia. Saab enfrenta una pena máxima de 20 años de cárcel y una multa de hasta 500.000 dólares, aunque el Departamento de Justicia se reserva el derecho de solicitar una reducción de condena si considera que su cooperación es útil y de calidad.

La trayectoria de Saab hasta este momento en la corte refleja los giros dramáticos de la política venezolana. En 2019, Estados Unidos lo sancionó por primera vez, acusándolo de liderar una red de corrupción que se beneficiaba de contratos sobrevalorados sin licitación, especialmente los vinculados al CLAP. Un año después, fue arrestado en Cabo Verde y extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021. Pasó años en prisión en Miami enfrentando cargos por lavado de dinero, pero nunca fue enjuiciado. Entonces, en diciembre de 2023, el presidente Joe Biden lo indultó como parte de un intercambio de prisioneros con el gobierno de Maduro. A cambio de la liberación de Saab, Venezuela liberó a 10 ciudadanos estadounidenses y aproximadamente 20 presos políticos venezolanos. Saab regresó a Caracas como un héroe, y Maduro lo designó ministro de Industria en 2024. Pero después de la caída de Maduro, la presidenta interina Delcy Rodríguez lo destituyó de todos sus cargos y, el 16 de mayo, lo entregó nuevamente a Estados Unidos.

Los analistas ven en esta admisión de culpabilidad y cooperación un movimiento calculado. Luis Nunes, politólogo venezolano, sostiene que Saab busca principalmente reducir su eventual condena. Pero Nunes está convencido de que Saab posee información privilegiada sobre las operaciones irregulares del chavismo debido a la cercanía que mantuvo durante años con Maduro. "Yo estoy convencido que Saab sabe todo, sabe absolutamente todo porque era persona de entera confianza de Nicolás Maduro", afirmó. Nunes precisó que aunque Saab utilizará esa información en función de sus propios intereses, no puede mentir ni encubrir a nadie bajo los términos del acuerdo. El politólogo considera que la cooperación de Saab podría tener repercusiones sobre distintos dirigentes del chavismo, incluyendo al mismo Maduro y a Delcy Rodríguez, debido a las relaciones que el empresario mantuvo con integrantes del poder venezolano. Nunes describió el entramado como una red criminal: "Yo creo que esto es una red criminal, esto es una organización criminal", sentenció, refiriéndose a la estructura que durante años realizó negocios turbios.

Roberto Deniz, periodista que investigó a Saab durante 10 años a través del portal Armando Info, ve en la declaración de culpabilidad el derrumbe de la imagen que el chavismo construyó alrededor del empresario colombiano, quien fue presentado en distintos momentos como empresario, operador para conseguir alimentos y hasta diplomático venezolano. Deniz enfatizó un detalle crucial en el documento de 12 páginas: la referencia a un "Government Official 1A", un funcionario gubernamental cuyo respaldo fue fundamental para desarrollar el esquema de corrupción. El documento no identifica públicamente a esa persona, pero Deniz afirmó categóricamente: "Yo no tengo la menor duda de que se trata de Nicolás Maduro". El periodista no descarta que, si la investigación continúa, Maduro pueda enfrentar una acusación criminal en Florida relacionada con el caso de los CLAP.

Sin embargo, hay una tensión latente entre lo que la justicia estadounidense podría hacer con la información de Saab y lo que el presidente Donald Trump podría permitir. Nunes señala que mientras la justicia norteamericana podría estar interesada en utilizar la información que proporcione Saab, Trump actuaría guiado principalmente por otros intereses. El analista sostiene que Trump prioriza actualmente los intereses económicos y estratégicos de Estados Unidos en Venezuela: el petróleo venezolano, los metales raros del sur del país y el resultado de las elecciones de medio término en noviembre en Estados Unidos. "Lo que le convenga de la declaración de Saab lo va a emplear y si no le conviene nada simplemente lo va a desechar", señaló Nunes. Respecto de Delcy Rodríguez, Nunes sostuvo que su posición podría diferir de la de Maduro frente a Washington, pero consideró que su vínculo político con el exgobernante venezolano sigue siendo determinante.