Alerta por inundaciones urbanas en costa este de EEUU por tormenta tropical Elsa

La tormenta tropical Elsa había dejado de ser simplemente tropical. Para el viernes por la mañana, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos la clasificaba ya como un ciclón postropical, pero eso no significaba que fuera menos peligrosa. Mientras se desplazaba hacia el noreste, descargaba lluvia torrencial sobre Nueva Inglaterra y azotaba el sureste de Massachusetts con vientos sostenidos de entre 50 y 85 kilómetros por hora. El sistema se movía rápidamente, a una velocidad de entre 31 y 50 kilómetros por hora, dirigiéndose hacia el Atlántico canadiense.

Los meteorólogos emitieron una advertencia clara: a medida que Elsa avanzaba cerca de la costa sur de Nueva Inglaterra, las precipitaciones intensas podían provocar inundaciones repentinas y urbanas considerables. El Centro Nacional de Huracanes ubicaba el centro de la tormenta a 30 kilómetros al oeste de Plymouth, Massachusetts, a las 14:00 hora local. Las proyecciones indicaban que el sistema alcanzaría el Atlántico canadiense entre la noche del viernes y el sábado, momento en el cual comenzaría a debilitarse gradualmente.

Ya había señales de lo que estaba por venir. La noche anterior, Nueva York había experimentado un adelanto de lo que traería Elsa. Varias carreteras y estaciones de metro se inundaron cuando las lluvias precedentes a la llegada de la tormenta descargaron agua sobre la ciudad. En una parada de metro de Manhattan, el agua llegaba a la cintura de los pasajeros. Videos circulaban en redes sociales mostrando cómo grandes volúmenes de agua caían directamente sobre los andenes de las estaciones.

La amenaza inmediata era clara en números. Los meteorólogos esperaban que cayeran entre 5 y 10 centímetros de lluvia a lo largo del viernes en la costa noreste, con totales aislados que podrían alcanzar los 15 centímetros. En Texas, la continuación de las fuertes lluvias también traía el potencial de inundaciones repentinas, urbanas y de pequeños arroyos. Pero Elsa ya había cobrado su primer precio. En Jacksonville, al noreste de Florida, una persona murió cuando un árbol arrancado por los vientos de la tormenta cayó sobre su vehículo.

Elsa era la quinta tormenta tropical de 2021 en el Atlántico. Había comenzado su vida como el primer huracán del año en la cuenca atlántica cuando pasó por el Caribe oriental y llegó a Cuba el lunes anterior. Se había debilitado, pero luego recuperó la categoría de huracán mientras se dirigía hacia la costa floridana del Golfo de México, donde avanzó casi en paralelo desde el martes, generando lluvias, vientos y marejadas.

Lo que preocupaba a los expertos era lo que vendría después. Según una actualización de la Universidad Estatal de Colorado, la temporada de huracanes en el Atlántico podría ser particularmente activa. Los científicos proyectaban 20 tormentas tropicales con nombre y 9 huracanes, de los cuales 4 serían de categoría mayor. Esto representaba un aumento respecto a las predicciones de abril, cuando se anticipaban 17 tormentas tropicales y 8 huracanes. La ausencia del fenómeno de El Niño en el Pacífico era un factor que contribuía a este pronóstico más activo. Mientras Elsa se alejaba hacia Canadá, dejaba tras de sí una costa este estadounidense en alerta, con sistemas de drenaje urbano desbordados y la certeza de que la temporada de tormentas apenas estaba comenzando.