Alcaraz domina a Shelton en París y suma su séptimo Masters 1000 de nueve posibles

Carlos Alcaraz abre los brazos en cruz sobre la pista de La Défense, en París, y escribe en la cámara un mensaje de amor a la ciudad: «Je t'aime». Acaba de ganar a Ben Shelton por 7-6(5) y 7-5, en una hora y 59 minutos, y levanta por primera vez el trofeo del Masters 1000 de París, con forma de árbol o de cornamenta de ciervo, según se mire. Al lado de la cámara añade un deseo: que este sea el primero de muchos.

El torneo, que se juega bajo techo y sobre una superficie muy rápida, se le había resistido. Alcaraz recordó en la ceremonia que aquí había sufrido algunas de las derrotas más dolorosas de su carrera: un par en primera ronda y otro par en segunda, sin encontrar su mejor tenis ni sentirse cómodo contra este tipo de rivales. Solo David Ferrer, en 2012, había conseguido este título para el tenis español.

La final tuvo un primer set de alta tensión. Shelton, de 24 años, llegó decidido a dar un salto y ya había derrotado al murciano dos meses antes en Nueva York. Alcaraz anuló seis bolas de break y llevó la manga al desempate, donde el estadounidense, favorecido en teoría por su servicio, se precipitó con un par de envíos largos que le costaron el set. En el segundo, Shelton logró el break gracias a una acrobacia que arrancó un largo «oooh» de la grada, pero Alcaraz respondió y pasó del 2-4 al 5-4. Hubo una última rotura decisiva. Durante un receso sonaba el «Gimme! Gimme! Gimme!» de ABBA y Alcaraz canturreaba y se movía en el banquillo. Shelton, que le sirvió 12 aces insuficientes, le dijo al terminar: «You're on fire, eh?».

El título es el noveno Masters 1000 de su carrera, el séptimo de los nueve posibles, y le faltan solo Canadá y Shanghái para completar la colección. Con él se coloca a uno de los diez de Jannik Sinner, a dos de los once de Pete Sampras y a cinco de los catorce de Andy Murray. Es además su quinto trofeo de la temporada, que se suma a los de Australia, Doha, Tokio y Viena, y el número 29 de su carrera, lo que le acerca a Manolo Orantes, segundo español más laureado, con 34.

Su balance de los últimos catorce días es de dos ciudades, diez partidos, diez victorias y dos títulos. Shelton lo valoró así: pocos se dan cuenta de lo difícil que es encadenar Viena y París, ganar dos torneos seguidos y pasar de una pista lenta, la de Shanghái, a otra muy rápida en dos semanas. Para él, eso demuestra la versatilidad de un campeón. Alcaraz dijo que ha encontrado el camino correcto, y que el estadounidense mejora cada vez más, por lo que a partir de ahora será aún más complicado. Recordó, además, que este año no había podido competir en París por una lesión de muñeca.

En la grada estaban sus padres, entre ellos su madre Virginia, y el entrenador le gritaba desde el banquillo: «¡Cree en ti!». Shelton también tenía a los suyos, Bryan y Lisa. Alcaraz explicó que han encontrado la manera de jugar bien en pista cubierta. Shelton, por su parte, contará el próximo año con Ferrero para intentar domar su impetuosidad.

Ahora Alcaraz regresa a casa y casi de inmediato viaja a Turín para las Finales ATP (del 15 al 22 de noviembre), donde hace un año perdió la final contra Sinner. Después, si no hay contratiempos, se unirá a la expedición española en Bolonia para la Copa Davis (24-29), un título que también quiere añadir a su palmarés.