Airbus completa primer vuelo europeo del Valkyrie, dron de combate para integrar con Eurofighter

En una instalación de ensayos del norte de Europa, Airbus y Kratos Defense & Security Solutions pusieron a volar por primera vez en el continente el U740 Valkyrie, un avión de combate sin piloto concebido para actuar solo o en tándem con cazas tripulados como el Eurofighter. El vuelo, completado este lunes según anunciaron ambas empresas, marcó un hito en un programa conjunto que apunta a tener un sistema operativo para 2029, inicialmente para la Fuerza Aérea alemana y potencialmente para otros países europeos.

La prueba cumplió todos los objetivos fijados. El Valkyrie despegó mediante un sistema de lanzamiento asistido por cohete que prescinde de pistas convencionales, ejecutó maniobras a diferentes altitudes y alcanzó velocidades de hasta Mach 0,8, además de permitir cambios en la misión durante el vuelo. Estos resultados abren el camino a una siguiente fase de ensayos más exigentes, en la que se incorporará el sistema de misión MARS, desarrollado por Airbus, que constituye el corazón de la propuesta europea.

El Valkyrie que voló en Europa no es el diseño original. La plataforma base fue creada por Kratos, una empresa estadounidense cuyo prototipo XQ-58A realizó su primer vuelo en Estados Unidos en marzo de 2019 y ha acumulado diversas pruebas desde entonces. Airbus y Kratos anunciaron su asociación en julio de 2025 con el propósito de combinar esa plataforma aérea probada con un sistema de misión europeo. La estrategia responde a un objetivo claro: ofrecer a Alemania un avión no tripulado de combate colaborativo, capaz de ejecutar misiones autónomas o trabajar junto a cazas tripulados, mientras se mantiene bajo control europeo la arquitectura operativa fundamental.

El sistema MARS es la pieza que distingue esta versión europea. Proporciona a los operadores europeos dominio sobre la gestión de misiones, el software y el tratamiento de datos. Airbus presenta esta separación entre plataforma aérea y sistemas de misión como un refuerzo de la autonomía tecnológica europea. El software incorpora funciones basadas en inteligencia artificial para facilitar la ejecución autónoma de tareas y la coordinación de grupos de aeronaves, aunque Airbus advierte que estas capacidades deberán validarse en fases posteriores de ensayo y no deben confundirse con una capacidad de combate plenamente operativa ya demostrada.

El Valkyrie mide aproximadamente 9,1 metros de largo con una envergadura de 8,2 metros. Su peso máximo al despegue ronda las tres toneladas, su techo de servicio alcanza los 45.000 pies (unos 13.700 metros) y su alcance supera los 5.000 kilómetros. La aeronave dispone de una bodega interna para armamento aire-aire y aire-superficie. Su diseño está orientado a asumir misiones de alto riesgo y complementar a los aviones tripulados, distribuyendo tareas entre diferentes plataformas sin exponer directamente a un piloto a todas las amenazas. La flexibilidad de despegue—tanto mediante el sistema de cohete como desde pista convencional—amplía las opciones de despliegue, aunque su aplicación dependerá de la configuración y las necesidades operativas.

Airbus plantea que el Valkyrie pueda actuar junto a plataformas como el Eurofighter, ampliando las capacidades de los cazas tripulados. El alcance de esa colaboración dependerá de la integración de los sistemas de misión, comunicaciones y control, que deberán validarse durante el desarrollo. La asociación entre Airbus y Kratos tiene como objetivo alcanzar una capacidad de combate en 2029. Antes de esa fecha, el programa deberá completar nuevas pruebas de vuelo e integrar completamente el sistema MARS en la plataforma. Ambas compañías consideran que el primer vuelo europeo constituye un paso hacia esa meta, pero no implica que el sistema esté ya preparado para su empleo operativo. El proyecto se enmarca en el interés de las fuerzas aéreas europeas por incorporar aeronaves no tripuladas capaces de colaborar con los cazas actuales y futuros. La combinación de una plataforma ya probada con un sistema de misión europeo busca reducir los plazos de desarrollo y mantener bajo control europeo una parte fundamental de la arquitectura operativa. El resultado dependerá de la evolución de los ensayos, de los requisitos definitivos de la Fuerza Aérea alemana y de la integración de la aeronave en los sistemas de combate con los que deberá operar.