AHA: hasta 400 mg diarios de cafeína son seguros y reducen riesgo cardiovascular

La American Heart Association acaba de publicar una declaración científica que redefine lo que sabemos sobre la cafeína y el corazón. El hallazgo central es directo: hasta 400 miligramos diarios —aproximadamente entre tres y cinco tazas de café— resultan seguros para la mayoría de los adultos y, más aún, se asocian con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Pero la historia es más matizada de lo que sugiere ese número redondo.

Un panel de expertos liderado por el Dr. Gregory M. Marcus de la Universidad de California en San Francisco, con la vicepresidencia del Dr. Frank B. Hu de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, pasó meses sintetizando la evidencia biomédica sobre cómo la cafeína y sus distintas fuentes dietéticas afectan tanto los factores de riesgo cardiovascular como los eventos cardíacos mayores. El trabajo no fue simple. La cafeína es el psicoestimulante más consumido en el mundo, presente en el café, el té y docenas de otras bebidas. Pero su efecto en el cuerpo varía enormemente de una persona a otra, mediado por diferencias genéticas en cómo el hígado la procesa —específicamente en enzimas como CYP1A2 y CYP2C9— y complicado por la presencia de otros compuestos activos en la matriz dietética del café mismo.

Lo que el panel encontró sobre la presión arterial fue particularmente interesante. El consumo habitual de café mostró una relación en forma de J invertida con el riesgo de hipertensión: el riesgo aumentaba con una a tres tazas diarias, pero tendía a disminuir con consumos mayores. Los efectos crónicos de la cafeína sobre la presión parecen ser mínimos en general, aunque podrían importar en personas con hipertensión severa. Las bebidas energéticas, en cambio, elevaron significativamente tanto la presión sistólica como la diastólica en adultos sanos, lo que sugiere que no toda la cafeína es igual.

En el metabolismo de la glucosa, los números fueron más claros. Una revisión de 28 cohortes prospectivas encontró que un consumo promedio de 3,5 tazas diarias se asociaba con una reducción del 20% en el riesgo de diabetes tipo 2, mientras que cinco tazas diarias mostraban una reducción del 30%. Para el perfil lipídico, la cafeína pura no altera el colesterol, pero el café sin filtrar eleva el colesterol LDL debido a un compuesto llamado cafestol, un diterpeno presente en los granos sin procesar.

En cuanto a las arritmias, el café cafeinado no incrementó la incidencia de fibrilación auricular y, sorprendentemente, redujo su recurrencia después de una cardioversión eléctrica en un 39% comparado con la abstinencia. Sin embargo, algunos ensayos clínicos señalaron una mayor frecuencia de extrasístoles ventriculares. Para la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular, el consumo moderado de dos a cuatro tazas diarias demostró beneficio o neutralidad. Un metaanálisis de 20 cohortes encontró una reducción del 21% en el riesgo de accidente cerebrovascular.

Lo que hace importante esta declaración es que sintetiza años de investigación en un mensaje claro para el público y los médicos: la cafeína no es el enemigo que muchos temían. Pero tampoco es una panacea universal. Los efectos dependen de cómo se consume —café filtrado versus sin filtrar, bebidas energéticas versus café tradicional—, de la cantidad, y de factores genéticos individuales que determinan qué tan rápido cada persona metaboliza la molécula. Para la mayoría, una taza de café por la mañana no solo es segura; probablemente sea beneficiosa. Pero las bebidas energéticas merecen más cautela, y quienes tienen hipertensión severa deberían consultar con sus médicos sobre sus límites personales.