Agosto en la ciudad: cada vez más españoles descubren el verano urbano frente a la playa

Sandra Ortiz tiene 32 años, trabaja como administrativa en Madrid, y este agosto ha decidido no ir a ninguna parte. Mientras miles de madrileños cierran sus casas y se dirigen hacia la costa, ella se queda en la ciudad para lo que ella llama "estar de guardia". Las razones no le faltan: las noches de verbena de La Paloma con sus churros, sus conciertos —este año actúan Celtas Cortos, Miss Caffeina y The Refrescos entre otros—, sus gallinejas y sus concursos de pasodobles en la plaza de la Paja. Pero también las zarzuelas en la plaza Arturo Barea durante San Lorenzo, las excursiones a las pozas de Las Presillas o a la playa del pantano de San Juan, el cine al aire libre en el parque del Tercer Depósito, los conciertos de música clásica bajo los árboles del Olivar de Castillejos. Y luego están los beneficios más mundanos: aparcar sin dificultad en Arganzuela, conseguir mesa en los restaurantes del centro sin haber llamado con semanas de anticipación. Para Ortiz, quedarse en Madrid cuando la ciudad se vacía es como vivir en la película de Jonás Trueba, descubriendo la belleza del viaducto de Bailén al amanecer.

Esta decisión de Ortiz no es una rareza. Los datos de las principales operadoras turísticas muestran que el porcentaje de españoles que toma vacaciones en agosto ha caído significativamente: del 42% en 2022 al 36% en 2026. Hace apenas cuatro años, la cifra era muy distinta. Julio atrae ahora al 33% de los vacacionistas, mientras que septiembre ha ganado terreno con un 17%. Los hombres siguen siendo más propensos a escapar de las ciudades en agosto —un 37% frente al 34% de las mujeres—, y los mayores de 65 años distribuyen mejor sus vacaciones a lo largo del año. Los menores de 34, en cambio, siguen prefiriendo el descanso en plena canícula. Pero el cambio es innegable: el mito del Madrid vacío, aquella ciudad que se quedaba completamente desierta en agosto, hace ya años que dejó de ser completamente cierto.

Madrid recibe este año menos turistas españoles que antes, pero compensa con un flujo récord de visitantes internacionales. El año pasado llegaron casi 688.000 turistas extranjeros, un 7,6% más que en 2024, lo que generó una ocupación hotelera cercana al 80% en un mes que hasta hace poco se consideraba temporada baja. Británicos, franceses y alemanes ya no ven Madrid como un simple punto de paso hacia las playas del Mediterráneo o el Cantábrico. Quieren bailar un chotis, comer gallinejas, pasear por los viaductos al amanecer. El turismo urbano en Madrid ha dejado de entender de temporadas bajas.

Barcelona vive una transformación similar. La ciudad que recibe más de 16 millones de turistas anuales había llegado a un acuerdo tácito con sus residentes: los barceloneses se iban en agosto para dejar la ciudad en manos de los extranjeros. El centro y la costa alcanzaban niveles de saturación delirante mientras los barrios residenciales se quedaban vacíos. Eso ya no ocurre, o al menos no con la misma intensidad. Noa y Andreu, una pareja de 27 y 33 años que vive en el Eixample, decidieron hace años cambiar su calendario vacacional: se van en octubre, cuando destinos como Croacia, Turquía o las islas griegas dejan de parecer campos de concentración de turistas. Eso significa pasar julio y agosto en la ciudad. Noa teletrabaja, Andreu trabaja en un estudio de arquitectura en la periferia. Ambos terminan su jornada alrededor de las tres de la tarde y se refugian en su piso con aire acondicionado hasta que el calor cede un poco.

Desde entonces, la ciudad les ofrece alternativas: las noches en vivo del Poble Espanyol con 27 actuaciones hasta el 31 de agosto, películas al aire libre en la playa o en el foso del castillo de Montjuïc, cenas en el Born, o el plan más popular entre los barceloneses: sumergirse en las fiestas de Gràcia del 15 al 21 de agosto y luego en las de Sants del 22 al 30. Noa creció cerca de la plaça del Nord y las fiestas de Gràcia le siguen pareciendo "el principio de un suave aterrizaje que lleva de vuelta a la rutina tras los meses de verano". Pero reconoce que hace tiempo dejaron de ser la fiesta mayor del barrio. Han "muerto de éxito", dice: los vecinos las asocian cada vez más con ruido, suciedad, aglomeraciones y problemas de convivencia. Este año, hasta seis calles han pedido limitar su actividad nocturna, incluida la célebre placeta de Sant Miquel.

Los más de tres millones de visitantes que recibe esta verbena barcelonesa resultan excesivos para un barrio de calles estrechas con unos 50.000 habitantes y una densidad que en algunos puntos supera las 600 personas por hectárea. Aun así, con sus cerca de 900 actividades previstas, 23 calles decoradas artesanalmente por quienes viven en ellas y la vitalidad de espacios como las plazas de Sol, Virreina y Diamant, las fiestas de Gràcia siguen siendo el principal atractivo lúdico para muchos de los que se quedan en Barcelona en la tercera semana de agosto. Lo que está ocurriendo en Madrid y Barcelona refleja un cambio más profundo en cómo los españoles entienden el descanso estival. El verano urbano ya no es una excepción, sino una opción cada vez más viable y atractiva.