Agosto 2026 il mese più caldo mai registrato, estate rovente per l'Europa occidentale

Agosto 2026 entrerà nei registri climatici come il mese più caldo mai misurato, equiparato soltanto da luglio 2023. Non è stata una distinzione accademica. Le temperature oceaniche hanno raggiunto livelli senza precedenti, spinte dal riscaldamento globale causato dalla combustione di combustibili fossili e da un'intensificazione delle acque superficiali nel Pacifico equatoriale, dove le condizioni di El Niño si stanno rafforzando. Il Servizio relativo ai cambiamenti climatici di Copernicus, che implementa il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine, ha documentato questi dati con precisione: la temperatura media globale dell'aria superficiale ha raggiunto 16,96 gradi Celsius, ossia 0,85 gradi al di sopra della media del periodo 1991-2020. Rispetto ai livelli preindustriali del 1850-1900, il mese ha segnato un'anomalia di 1,65 gradi, il primo mese a superare la soglia di 1,5 gradi dal novembre 2025.

Ma il dato globale racconta solo una parte della storia. L'Europa occidentale ha vissuto l'estate più rovente mai registrata, superando il precedente record stabilito nel 2003. Da maggio in poi, la regione è stata sottoposta a un'ondata di calore eccezionale, caratterizzata da episodi precoci, persistenti e intensi che si sono prolungati per mesi. Ad agosto, il continente ha registrato una temperatura media di 20,26 gradi Celsius, 1,10 gradi al di sopra della media storica dello stesso mese. Per l'Europa nel suo complesso, l'estate 2026 si è classificata come la terza più calda di sempre, dopo il 2024 e il 2022.

Al caldo estremo si è accompagnata una siccità diffusa e persistente. Francia, Regno Unito, Ungheria, Romania e Serbia hanno sperimentato condizioni di grave aridità, in alcuni casi iniziate già a maggio e protrattesi per mesi. I principali fiumi europei hanno registrato portate eccezionalmente basse: il Reno, il Danubio, il Bug meridionale e il Dnepr hanno tutti segnato minimi storici. Queste condizioni hanno colpito direttamente le comunità, le economie e gli ecosistemi della regione, con conseguenze che si estendono ben oltre i semplici dati meteorologici.

Gli oceani hanno subito trasformazioni altrettanto drammatiche. La temperatura superficiale media degli oceani extrapolari ha raggiunto 21,07 gradi Celsius ad agosto, il valore più alto mai registrato per questo mese e il più alto in assoluto tra tutti i mesi dell'anno, equiparato soltanto da marzo 2024. Nel Pacifico tropicale, le acque sono rimaste eccezionalmente calde, alimentando le condizioni di El Niño che gli esperti prevedono si intensificheranno ulteriormente nei prossimi mesi, potenzialmente diventando uno degli eventi El Niño più forti mai osservati. Lungo le coste atlantiche europee e nel Mediterraneo occidentale, le temperature oceaniche hanno raggiunto massimi storici per agosto, accompagnate da ondate di calore marino intense e gravi.

Anche il ghiaccio marino ha mostrato segni di stress. L'estensione del ghiaccio marino artico si è posizionata al dodicesimo posto tra le più basse mai registrate per agosto, con una copertura particolarmente ridotta a nord della Terra di Francesco Giuseppe e della Severnaya Zemlya nel settore artico russo. Alla fine del mese, quando l'estensione giornaliera si è avvicinata al minimo annuale previsto per settembre, si è classificata al tredicesimo posto tra le più basse per quel periodo dell'anno. Nel frattempo, l'estensione del ghiaccio marino dell'Antartide si è classificata al quarto posto tra le più basse per agosto, con una copertura inferiore alla media particolarmente marcata nel Mare di Amundsen e nel settore dell'Oceano Indiano.

Samantha Burgess, responsabile strategica per il clima presso l'Ecmwf, ha descritto agosto 2026 come un mese significativo nella storia climatica globale. Ha sottolineato come il cambiamento climatico stia determinando fenomeni estremi sia nell'atmosfera che negli oceani, e come gli effetti di queste condizioni si facciano sentire sempre più intensamente nelle comunità, nelle economie e negli ecosistemi di tutto il mondo. Il periodo da giugno ad agosto 2026 è stato il più caldo mai registrato a livello globale, equiparato soltanto dal 2024.

Ciò che rende agosto 2026 particolarmente significativo è la convergenza di molteplici record: il mese più caldo globale, l'estate più calda per l'Europa occidentale, le temperature oceaniche più elevate mai misurate, e il primo mese a superare 1,5 gradi al di sopra dei livelli preindustriali dopo novembre 2025. Mentre le comunità europee affrontano le conseguenze della siccità e del caldo estremo, le previsioni suggeriscono che le condizioni di El Niño potrebbero intensificarsi ulteriormente, prolungando l'anomalia climatica nei mesi a venire.