Afrique : décrypter la désinformation à l'ère de l'IA avec Dominique Tchimbakala

La désinformation n'est pas un problème abstrait en Afrique. Elle circule chaque jour sur les téléphones des millions de personnes, se propage par les réseaux sociaux, façonne les perceptions politiques, et dans les cas les plus graves, menace la stabilité des pays. C'est le constat que pose Dominique Tchimbakala, journaliste franco-congolaise, dans son essai Le virus invisible. Essai sur la désinformation en Afrique, publié aux éditions Riveneuve. Son travail décortique comment les rumeurs, les manipulations politiques organisées et les campagnes de désinformation systématiques se sont enracinées dans le tissu social africain, transformant les réseaux sociaux en terrain de jeu pour ceux qui veulent déformer la réalité.

Ce qui rend le problème particulièrement urgent aujourd'hui, c'est l'arrivée de l'intelligence artificielle. Avant, fabriquer une fausse information exigeait du temps, des ressources, une certaine expertise. Maintenant, les outils numériques permettent de créer des contenus manipulés tellement convaincants qu'ils deviennent presque impossibles à distinguer du vrai. Les deepfakes, les images générées, les textes synthétisés — tout cela amplifie exponentiellement la capacité à tromper. L'IA ne crée pas la désinformation, mais elle la rend plus efficace, plus difficile à détecter, plus facile à produire à grande échelle.

Tchimbakala soulève une question fondamentale : une fausse information peut-elle vraiment menacer la paix d'un pays ? La réponse, selon son analyse, est oui. En Afrique, où les tensions communautaires, les rivalités politiques et les fractures sociales sont souvent à fleur de peau, une rumeur bien placée peut enflammer les esprits, mobiliser des foules, déclencher des violences. Les réseaux sociaux, loin d'être des espaces neutres d'échange, sont devenus des amplificateurs de ces dynamiques dangereuses. Ils permettent aux acteurs locaux — politiciens, groupes d'intérêt, entrepreneurs de la haine — de diffuser leurs messages sans filtre. Mais aussi aux acteurs étrangers, ceux qui ont intérêt à déstabiliser certains pays ou à influencer leurs trajectoires politiques.

Cette responsabilité partagée entre acteurs locaux et internationaux est au cœur de la réflexion de Tchimbakala. Ce n'est pas seulement une question de technologie ou de malveillance individuelle. C'est un système où chacun joue un rôle : les politiciens qui instrumentalisent les rumeurs, les médias qui parfois les amplifient sans vérification, les citoyens qui les partagent sans réfléchir, et les plateformes numériques qui les laissent circuler librement. S'ajoute à cela une défiance croissante envers les médias traditionnels, qui perdent de la crédibilité auprès de larges segments de la population. Quand les gens ne font plus confiance aux journalistes, ils deviennent plus vulnérables aux fausses informations qui circulent ailleurs.

Mais Tchimbakala ne se contente pas de diagnostiquer le problème. Elle propose des solutions, et elles passent par l'éducation. Comment vérifier une information avant de la partager ? Quel rôle doivent jouer les écoles pour enseigner aux jeunes à penser de manière critique face aux contenus numériques ? Comment les médias peuvent-ils regagner la confiance ? Et comment lutter contre la désinformation sans écraser la liberté d'expression, ce droit fondamental que les régimes autoritaires utilisent souvent comme prétexte pour museler la presse ?

Ces questions ne sont pas nouvelles, mais elles prennent une urgence nouvelle à l'ère de l'IA. La littératie médiatique — la capacité à comprendre, analyser et critiquer les contenus numériques — devient une compétence aussi essentielle que la lecture et l'écriture. C'est à l'école que cela doit commencer, mais aussi dans les familles, dans les communautés, partout où les citoyens consomment de l'information. Les médias ont un rôle à jouer en renforçant leurs pratiques de vérification et en expliquant leur processus éditorial. Et les citoyens eux-mêmes doivent apprendre à poser des questions : d'où vient cette information ? Qui l'a créée ? Quel intérêt auraient-ils à me la faire croire ?

Le travail de Tchimbakala, présenté lors d'une interview au Journal de l'Afrique sur France 24 en conversation avec Fatimata Wane, offre un cadre pour penser ces enjeux sans naïveté. Il ne s'agit pas de croire que la désinformation disparaîtra, mais plutôt de construire des sociétés plus résilientes, capables de reconnaître et de résister aux manipulations. En Afrique, où les enjeux politiques et sociaux sont souvent vitaux, cette résilience n'est pas un luxe intellectuel. C'est une question de survie démocratique.