Accidentes cerebrovasculares afectan cada vez más a jóvenes en Panamá por obesidad y malos hábitos

En Panamá, los accidentes cerebrovasculares han dejado de ser un problema exclusivo de los ancianos. Cada vez más jóvenes llegan a las salas de emergencia con síntomas de un evento que interrumpe el flujo sanguíneo hacia el cerebro, y los médicos señalan una causa clara: la obesidad, la hipertensión, el tabaquismo y el vapeo están acelerando estas crisis en edades cada vez más tempranas.

El Dr. Gabriel Frago, jefe del Servicio de Cardiología del Hospital Santo Tomás, ha visto esta tendencia de cerca. Explica que cuando una arteria se obstruye de repente, el cerebro deja de recibir sangre oxigenada, y en cuestión de minutos comienzan a morir células nerviosas. El daño puede ser devastador: pérdida del habla, parálisis en un brazo o una pierna, desorientación, visión borrosa. Algunos pacientes se recuperan. Otros quedan con secuelas permanentes que los marcan de por vida.

Los números en Panamá son alarmantes. El 72% de los adultos tiene sobrepeso. Entre los menores de edad, el 28% presenta exceso de peso, y el 10% es obeso. Frago advierte que la obesidad infantil y juvenil no es solo un problema estético; es un factor de riesgo directo para enfermedades del corazón y del cerebro que antes aparecían décadas después. La obesidad favorece la hipertensión arterial, que a su vez aumenta el riesgo de infartos, daño renal e insuficiencia cardíaca. El tabaquismo y el vapeo agravan el cuadro: la nicotina y las sustancias tóxicas que contienen elevan la presión arterial, dañan los vasos sanguíneos y favorecen la formación de coágulos.

Lo que hace más urgente esta situación es lo que los médicos llaman la "ventana de oro": cuatro horas y media desde que comienzan los síntomas. Durante ese período, existe un tratamiento llamado trombólisis que puede disolver el coágulo que obstruye la arteria y cambiar completamente el pronóstico del paciente. Después de esas cuatro horas y media, las opciones se reducen drásticamente. Por eso Frago insiste en que reconocer los signos de alarma puede ser la diferencia entre una recuperación favorable y una vida marcada por la discapacidad. La desviación de la boca, la caída de un párpado, la dificultad para hablar, la pérdida repentina de fuerza en una extremidad, los mareos o la pérdida de visión son señales que exigen atención médica inmediata.

Las autoridades de salud en Panamá han lanzado el Plan de Aceleración para Detener la Obesidad (2025-2030), un esfuerzo multisectorial que busca mejorar los entornos alimentarios, regular la publicidad de alimentos ultraprocesados, promover la actividad física e implementar etiquetado claro en los productos envasados. La meta es detener el aumento del sobrepeso y la obesidad en cuatro años. Pero los resultados aún no son visibles, y mientras tanto, los jóvenes panameños siguen llegando a los hospitales con accidentes cerebrovasculares que hace una década eran raros en su grupo de edad.

Frago subraya el liderazgo de Panamá en la Ley Antitabaco, pero advierte que eso no es suficiente. Hace un llamado a fortalecer la atención primaria para detectar oportunamente la hipertensión, la hipercolesterolemia y otros trastornos que pueden permanecer silenciosos durante años. Y dirige un mensaje directo a los adultos jóvenes: realizarse chequeos médicos anuales, comer bien, moverse, dejar el tabaco y los vapeadores, moderar el alcohol. "Cada persona debe asumir un papel activo en el cuidado de su salud", dice. "La clave está en la prevención y en actuar de inmediato ante cualquier signo de alarma."