Abuelos subrogados: la solución para familias distanciadas en la era digital

Donna Skora, una asistente legal jubilada de 68 años de Florida, descubrió hace una década que el dolor del distanciamiento familiar no era suyo solamente. Cuando su hijo y su nuera la apartaron de sus vidas sin que ella lo eligiera, justo después de que naciera su nieto, Skora sintió un vacío que parecía insalvable. En lugar de quedarse con ese dolor, hizo algo que cambiaría la vida de miles de personas: en 2015 creó un grupo de Facebook llamado Surrogate Grandparents USA.

Lo que comenzó como un espacio para llenar su propio vacío se convirtió en algo mucho más grande. El grupo pasó de tener apenas treinta miembros a albergar más de once mil. Skora se dio cuenta de que lo que ella experimentaba no era una anomalía, sino parte de un fenómeno mundial en expansión. El distanciamiento familiar, frecuentemente llamado síndrome de alienación de los abuelos, estaba afectando a millones de personas en silencio. En Estados Unidos, el 27 por ciento de la población adulta—aproximadamente 68 millones de personas—se ha distanciado de al menos un miembro de su familia. Es una de las tasas más altas del mundo, y sigue creciendo.

En las fotos que cuelgan en los salones de muchas casas, aparecen parejas mayores de pelo gris junto a niños y sus padres, en escenas que parecen completamente naturales. Pero estas no son relaciones de sangre. Son abuelos sustitutos, personas que encontraron a sus "nietos" a través de una pantalla, en un grupo de Facebook donde extraños se convierten en familia. De un lado están los abuelos que vieron cómo sus hijos biológicos los borraron de sus vidas o se fueron alejando gradualmente. Del otro, hay mujeres y hombres cuyos padres han muerto, que anhelan que alguien mayor esté presente en los momentos importantes de sus hijos, que asista a los partidos, que reciba un regalo en el día del padre. En los casos más exitosos, hay abuelos subrogados que mantienen hojas de cálculo para organizar a todos sus "nietos" sustitutos y coordinar las meriendas que compartirán.

Los anuncios personales en el grupo revelan historias de soledad profunda. Paul, de Maryland, escribe que sus padres ya no viven y sus abuelos murieron cuando era joven. Su abuela era su mundo. Mark y su esposa, desde Hawái, buscan compartir su herencia cultural judía con una familia. Una madre en Cambridge explica que ella y sus tres hijos no tienen familia en la ciudad y sienten el vacío especialmente desde que su hermana falleció el año pasado. Una pareja jubilada cerca de Gold Canyon, Arizona, ofrece viajes, senderismo, esquí y partidos de béisbol a cambio de la oportunidad de ser abuelos.

Según Joshua Coleman, autor de un libro sobre el distanciamiento familiar, las causas son variadas: abuso, divorcio, desacuerdos sobre dinero, orientación sexual, religión o política. Lo que ha cambiado es que hoy, mantener o cortar relaciones familiares se ha convertido en una estrategia de vida deliberada. Nada obliga a un adulto a permanecer cerca de sus padres más allá de su propio deseo de hacerlo. Karen, una mujer cuyos dos hijas cortaron contacto con ella tras su divorcio, llegó a una conclusión clara: no iba a vivir su vida en la tristeza. Cuando descubrió Surrogate Grandparents USA, la idea no le pareció extraña. Sus vecinos de la infancia la habían cuidado durante años, e incluso le heredaron parte de su patrimonio. Ella sabía que las relaciones significativas podían existir fuera de la biología.

Skora ha creado también una segunda página de Facebook, una carta abierta a su nieto que nunca conocerá. La llama "la familia invisible de Braden Skora", un diario personal donde comparte fotos, publicaciones sobre sus sentimientos y emociones. No solo espera que algún día su nieto encuentre la página. También cree que es una forma de generar conciencia sobre el síndrome de alienación que afecta a millones. El fenómeno no es exclusivamente estadounidense. En Japón, donde la población envejece rápidamente, existe un servicio llamado Ossan Rental donde se puede alquilar a un abuelo por 7,50 euros la hora. Ancianos y jóvenes que buscan ser escuchados salen de compras, van al cine, practican deporte o hacen viajes largos juntos. Tanto en Estados Unidos como en Japón, la tecnología ha permitido que personas desconocidas se encuentren y construyan relaciones genuinas que llenan vacíos que la familia biológica dejó abiertos.