Durante mais de um século, o número 37 °C funcionou como uma espécie de bússola silenciosa para a saúde humana, herdado de um médico do século XIX que o tomou por norma. Agora, medições feitas ao longo de quase duzentos anos sugerem que essa bússola talvez esteja desalinhada: o corpo humano parece estar a aquecer menos do que os nossos antepassados. A causa continua em aberto, entre a vida mais higiénica, o conforto dos edifícios e, quem sabe, um clima que mudou, e cabe à ciência distinguir o que é adaptação real do que é apenas hipótese.
A temperatura do corpo humano está a descer há décadas. Os cientistas procuram explicações
Os 37 °C não devem ser vistos como uma referência absoluta
Mark
Então os 37 °C já não valem como referência?
Mimi
Não como valor absoluto. O número vem de Wunderlich, no século XIX, e os estudos de Stanford mostram uma descida de cerca de 0,03 °C por década de nascimento.
Luke
Convém precisar: isso vem de 677.423 medições de épocas diferentes, feitas com instrumentos e métodos diferentes. A tendência é o que os investigadores concluem, não uma medição direta do mesmo grupo ao longo do tempo.
Mark
E o que explica a descida?
Mimi
A hipótese mais sólida é haver menos infeções e inflamação. O sistema imunitário gasta menos energia, logo produz menos calor. Também passamos mais tempo em espaços climatizados.
Luke
Mas o próprio texto admite que isso não chega. Nos Tsimane, a temperatura desceu de cerca de 37 para 36,5 °C em 16 anos, e parte da queda ficou por explicar.
Mark
E o aquecimento global?
Mimi
Um estudo de fevereiro de 2026 sugere que o calor ambiente pode alterar os pontos de regulação do corpo.
Luke
É uma hipótese, e a fonte di-lo claramente. Não há demonstração.
Mark
Corpo mais frio significa viver mais?
Mimi
Na Nature, o frio ativou uma via ligada ao BH2 em C. elegans, protegendo proteínas do envelhecimento celular.
Luke
Em vermes e células em laboratório. Daí a concluir que humanos com temperatura mais baixa vivem mais, não há base. E ninguém sabe ainda se toda a humanidade arrefece ao mesmo ritmo.
O Pulso
- Um número que todos aprenderam na escola, os 37 °C, pode já não corresponder à realidade de quem vive hoje.
- Quase 678 mil medições apontam uma descida de cerca de 0,03 °C por década, um valor pequeno mas consistente.
- Os investigadores tentam explicar a queda com menos infeções, menos inflamação e edifícios climatizados, mas nenhuma causa explica tudo.
- Um estudo com os Tsimane, na Bolívia, mostrou uma descida de meio grau em apenas 16 anos, sem que as causas conhecidas bastassem.
- A ligação entre temperatura mais baixa e longevidade ainda só foi observada em vermes de laboratório, sem prova em humanos.
Durante mais de um século, o número 37 °C funcionou como uma espécie de bússola silenciosa para a saúde humana, herdado de um médico do século XIX que o tomou por norma. Agora, medições feitas ao longo de quase duzentos anos sugerem que essa bússola talvez esteja desalinhada: o corpo humano parece estar a aquecer menos do que os nossos antepassados. A causa continua em aberto, entre a vida mais higiénica, o conforto dos edifícios e, quem sabe, um clima que mudou, e cabe à ciência distinguir o que é adaptação real do que é apenas hipótese.
Durante mais de cem anos, os 37 °C foram o número que qualquer pessoa aprendia como sinal de um corpo saudável. A referência vem do médico alemão Carl Wunderlich, no século XIX. Hoje, vários estudos sugerem que esse número pode estar desatualizado, porque a temperatura média do corpo humano parece ter vindo a descer.
O trabalho mais citado é da Universidade de Stanford, publicado na eLife. Com 677.423 medições recolhidas desde o século XIX até 2017, os investigadores encontraram uma descida de cerca de 0,03 °C por década de nascimento. Os homens nascidos no início do século XIX tinham temperaturas, em média, cerca de 0,59 °C mais altas do que os nascidos no fim do século XX.
Um segundo estudo de Stanford, de 2023, defende que não existe uma temperatura normal única, pois os valores variam ao longo do dia e de pessoa para pessoa. Entre as causas prováveis estão menos infeções, menos inflamação crónica e a vida em espaços aquecidos, que poupam energia ao organismo. Ainda assim, nenhuma explica tudo. Entre os Tsimane, na Bolívia, a temperatura caiu de cerca de 37 °C para 36,5 °C em apenas 16 anos.
Há também a hipótese do clima, que propõe que o calor ambiental possa estar a alterar os pontos de regulação térmica do corpo. É uma pista, não uma conclusão. Quanto à longevidade, um estudo de outubro de 2026 na Nature, feito com vermes, associou o frio a uma via metabólica que protege as proteínas, mas não prova que temperaturas mais baixas prolonguem a vida humana.
O essencial é distinguir esta descida natural da hipotermia, que é perigosa e abaixo dos 35 °C. O que falta é saber quais causas pesam de facto e se o corpo se está mesmo a adaptar ao mundo que construímos.
Durante mais de um século, os 37 °C foram o número que qualquer pessoa aprendia a associar a um corpo saudável. A referência remonta ao século XIX e ao médico alemão Carl Reinhold August Wunderlich, que fixou aquele valor como a temperatura normal. Estudos recentes sugerem que o número pode estar desatualizado: a temperatura média do corpo humano tem vindo a descer, e os cientistas ainda procuram perceber porquê.
O trabalho mais citado vem da Universidade de Stanford e foi publicado na revista eLife. Os investigadores analisaram 677.423 medições de temperatura, recolhidas em diferentes épocas, desde o século XIX até 2017. A conclusão foi uma descida de aproximadamente 0,03 °C por década de nascimento. Os homens nascidos no início do século XIX tinham, em média, temperaturas cerca de 0,59 °C mais altas do que os nascidos no final do século XX. Nas mulheres, a redução estimada foi de 0,32 °C desde finais do século XIX.
Um segundo estudo de Stanford, publicado em 2023 na JAMA Internal Medicine, usou algoritmos para identificar temperaturas normais em mais de 618 mil registos de consultas médicas. Os autores defendem que não existe uma temperatura normal única: os valores variam ao longo do dia e conforme as características de cada pessoa. Os 37 °C, concluem, não devem ser tratados como referência absoluta.
Quanto às causas, a explicação mais consistente aponta para menos infeções e menos inflamação. Há 150 anos, as pessoas viviam mais expostas a doenças infecciosas, a más condições sanitárias e a inflamações persistentes, o que obrigava o sistema imunitário a trabalhar mais, gastando energia e produzindo calor. A vacinação, os antibióticos, a higiene e a melhoria das condições de vida aliviaram parte dessa pressão. Outra hipótese é o conforto térmico: passamos muito mais tempo em edifícios aquecidos ou climatizados, o que reduz a energia necessária para manter a temperatura estável. Nenhuma das duas explica tudo.
Um caso mostra os limites dessas explicações. Entre os Tsimane, populações indígenas da Bolívia, a temperatura desceu de cerca de 37 °C para 36,5 °C em apenas 16 anos, até 2018. Mesmo tendo em conta as infeções e as mudanças nos estilos de vida, os investigadores não conseguiram justificar toda a redução.
Há ainda uma hipótese ligada ao clima. Um estudo publicado em fevereiro de 2026 na Medical Hypotheses propõe que o aumento da temperatura ambiente, associado às alterações climáticas, possa estar a provocar adaptações nos mecanismos de regulação térmica, alterando os pontos de regulação da temperatura interna. É, porém, uma hipótese e não uma conclusão demonstrada, e serão necessários mais estudos para saber se existe ligação.
A questão da longevidade ganhou novo fôlego com um estudo publicado na Nature a 21 de outubro de 2026. Em experiências com o organismo Caenorhabditis elegans, os investigadores descobriram que o frio ativa uma via metabólica ligada à produção de di-hidrobiopterina (BH2). Esse processo ajuda a preservar o funcionamento das proteínas e a limitar a formação de agregados associados ao envelhecimento celular. Observaram também efeitos sobre a agregação de certas proteínas em células humanas em laboratório. Mas os resultados não demonstram que uma temperatura corporal naturalmente mais baixa aumente a esperança de vida das pessoas.
Os dados apontam para uma mudança fisiológica real em algumas populações, mas ainda não é possível afirmar que toda a humanidade arrefece ao mesmo ritmo. Convém também distinguir uma temperatura naturalmente abaixo dos 37 °C da hipotermia, a descida perigosa da temperatura central, geralmente abaixo dos 35 °C. O que falta agora é perceber quais das causas propostas pesam de facto, e se o corpo está mesmo a adaptar-se às mudanças que introduzimos no ambiente nos últimos dois séculos.
Citações Notáveis
Não existe uma temperatura normal única para todas as pessoas; os 37 °C não devem ser vistos como referência absoluta.— Investigadores de Stanford, JAMA Internal Medicine, 2023
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