A Rússia está mesmo a escalar as provocações à Europa e o risco de um erro fatal cresce todos os dias

A Rússia está a testar os limites da NATO de forma deliberada e crescente, usando drones, sabotagem e operações encobiertas para provocar sem desencadear uma guerra aberta. Na última semana, a intensidade dessas ações atingiu um patamar novo: um drone russo atacou uma ferrovia onde viajavam altos funcionários ocidentais; outro foi abatido sobre a Lituânia; um terceiro apareceu na costa polaca; um helicóptero dinamarquês escapou por pouco a um sinalizador russo; e atos de sabotagem paralisaram comboios holandeses. Nenhuma destas ocorrências é isolada. Todas fazem parte de uma estratégia construída numa contradição fundamental: criar a sensação de uma guerra iminente sem a iniciar, provocar sem forçar uma resposta, alarmar sem conseguir uma mudança real de comportamento.

O presidente russo Vladimir Putin persegue dois objetivos claros com esta escalada. O primeiro é fazer com que o custo do apoio europeu à Ucrânia pareça real e crescente, pesando nas mentes dos eleitores europeus enquanto partidos de direita pró-Rússia disputam poder eleitoral em vários países. O segundo é testar o artigo 5º da NATO — a cláusula que estabelece que um ataque a um membro é um ataque a todos — o pesadelo histórico de Putin. Um diplomata europeu, falando sob anonimato, descreveu a situação com clareza: "O que está a acontecer agora teria desencadeado o artigo 4º da NATO há apenas alguns meses." Esse artigo prevê uma reunião de emergência em caso de crise. "Agora, está a tornar-se quase uma ocorrência diária." O objetivo russo, segundo o mesmo diplomata, é "assustar a Europa e impedi-la de apoiar a Ucrânia" enquanto "brinca com o medo de uma escalada".

O que torna esta situação particularmente perigosa é que provavelmente não se trata do culminar da malícia russa, mas sim dos primeiros sinais de um conflito em expansão. Um acordo de paz parece distante. Os Estados Unidos mostram-se ineficazes na pressão a Putin, que está claramente determinado a tomar a região leste do Donbass e possivelmente mais território ucraniano. Embora o desperdício de capital humano russo em ataques de infantaria em massa na linha da frente limite as suas ambições convencionais, o complexo militar-industrial do Kremlin oferece novas opções reais: uma forma barata e altamente eficaz de poder aéreo que os adversários lutam para derrotar e que pode ser produzida em massa cada vez mais rapidamente.

Os drones russos Geran 4 e 5, equipados com motores turbojato de fabrico chinês que custam cerca de 40 mil dólares, são vendidos por aproximadamente 70 mil dólares cada um. O míssil de cruzeiro Banderol pode atingir velocidades de 600 quilómetros por hora e custa apenas cerca de 100 mil dólares. Qualquer deficiência em refinamento ou precisão é compensada pela quantidade massiva produzida. A fábrica de drones em Alabuga está a adaptar-se rapidamente para inundar as linhas da frente e além com esta nova ameaça. Marina Miron, do Departamento de Estudos de Defesa do King's College London, sublinha que "a adaptação em termos de produção, cadeias de abastecimento, logística e doutrina" é vital para qualquer estratégia, mesmo que receba menos atenção mediática do que a integração de inteligência artificial. "A NATO está muito atrasada em termos de prontidão para lidar com estas mudanças," afirma Miron. "Não se trata apenas de construir defesas contra drones... [mas] de repensar toda a doutrina."

Miron considera que a probabilidade de uma guerra convencional é baixa, mas que a NATO enfrentará "acontecimentos abaixo do limiar", como os que se assistem na Polónia, Roménia e Dinamarca. Para os membros da NATO, o desafio é transmitir ao público a gravidade da ameaça contínua sem causar pânico e sem conceder uma vitória psicológica a Moscovo — uma tarefa quase impossível. Um ataque de drone que quase atingiu um aeroporto alemão, um míssil balístico que caiu em campo aberto na Polónia, planos de assassinato alegados em acusações apresentadas no Distrito Sul de Nova Iorque. A lista aumenta desde o final do verão, assim como o seu potencial letal e a sua abrangência geográfica.

Moscovo está talvez mais bem preparada para esta dança precária. Um alto funcionário europeu observou que a mentalidade russa, desde os tempos soviéticos, teoriza sobre o ajustamento flexível do poder e da agressão. "Para a NATO, a gestão da escalada desta forma é algo relativamente novo. Portanto, há lições que a NATO precisa de aprender," afirmou. "Reagir de forma exagerada não é útil, mas oferecer a outra face também não."

A questão não é se Moscovo cometerá um erro, mas quando. Quando ultrapassar os limites e obrigar um membro da NATO a responder com força, o salto para o confronto que se seguirá será algo para o qual os militares e o público da NATO não estão preparados. Esse dia parece estar cada vez mais próximo.