A promessa e o risco da 'poupança biológica': por que 26 em 165 mil cordões congelados foram usados

Camila Queiroz congelou as células do cordão umbilical de sua filha Clara em um banco privado e compartilhou a decisão com seus seguidores no início de julho. O procedimento, descrito como simples e indolor, é de fato tudo isso. Mas os números que cercam essa prática contam uma história bem diferente da promessa que a envolve.

Desde 2003, bancos privados brasileiros coletaram quase 165 mil amostras de sangue de cordão umbilical. Em mais de vinte anos, apenas 26 foram efetivamente utilizadas. Nove delas beneficiaram o próprio dono; dezessete foram usadas por parentes. Em 2024, entre todos os bancos privados do país, uma única bolsa foi para transplante. Ao mesmo tempo, 1.428 famílias cancelaram seus contratos naquele ano, deixando de pagar pela guarda. Desde 2015, foram 9.173 rescisões. A coleta custa em torno de R$ 4 mil, e a manutenção anual fica por volta de R$ 1 mil.

O procedimento em si é rápido. Na sala de parto, após o nascimento, o obstetra pinça o cordão, o separa do bebê e o leva para uma mesa ao lado. Uma equipe de terapia celular aspira 80 mililitros de sangue de uma veia do cordão para uma bolsa e corta cerca de dez centímetros do próprio cordão, guardados à parte. A mãe, muitas vezes, mal percebe o movimento. O material viaja em um contêiner com temperatura controlada, nunca passando pela esteira de raio-X do aeroporto porque a radiação danifica as células. Precisa chegar ao laboratório em até 48 horas.

No laboratório, o sangue é lavado, contado célula a célula e recebe um anticongelante que impede a formação de cristais de gelo. Uma máquina resfria o material um grau por minuto até 120 graus negativos, ponto a partir do qual desce aos tanques de nitrogênio a 196 graus negativos. Ali, sob pressão positiva e dupla barreira contra bactérias, cada torre guarda cerca de quatro mil amostras. São milhares de vidas em pausa, à espera de um futuro que talvez nunca chegue.

As células-tronco do sangue de cordão são as fábricas originais do sangue: multiplicam-se e se transformam em glóbulos vermelhos, brancos e plaquetas. O que as torna valiosas é a juventude. Colhidas no exato momento em que o feto ainda as produz em ritmo intenso, elas se multiplicam melhor do que as células adultas da medula óssea. Por serem imunologicamente imaturas, toleram alguma incompatibilidade entre doador e receptor sem desencadear a rejeição grave que inviabilizaria um transplante convencional. Seu uso comprovado é principal e único: servir de fonte de células para o transplante de medula óssea em leucemias, linfomas, síndromes mielodisplásicas, aplasia de medula, anemias hereditárias como a falciforme e a talassemia, imunodeficiências e alguns erros metabólicos raros.

Mas a promessa implícita na "poupança biológica" esbarra em uma realidade biológica incômoda. Nas leucemias, o próprio cordão traz uma desvantagem: o novo sistema de defesa não reconhece e destrói as células cancerosas que resistiram à quimioterapia, efeito que seria crucial. Nas doenças genéticas como a anemia falciforme, as células do cordão carregam o mesmo defeito e, usadas como estão, não corrigem nada. O transplante precisa vir de um doador saudável, de preferência um irmão compatível. Há ainda o limite prosaico do volume: um cordão rende poucas células, muitas vezes insuficientes para o peso de um adolescente ou de um adulto.

O sistema público, que deveria ser a porta de entrada dessas células, está inerte. A rede BrasilCord, coordenada pelo Instituto Nacional de Câncer, suspendeu as coletas de doação não aparentada em 2020, no início da pandemia de Covid-19, e nunca as retomou. Em 2024, nenhum dos 15 bancos públicos coletou uma única bolsa destinada ao uso não aparentado. Em janeiro de 2025, o Inca comunicou oficialmente à Anvisa a decisão de não abrir novos bancos nem ampliar o acervo existente, sob a justificativa da queda no uso desse tipo de transplante e do elevado custo de manutenção. Meses depois, uma portaria do Ministério da Saúde retirou as referências à BrasilCord do regulamento técnico dos transplantes. O efeito para quem está grávida é direto: a gestante que quisesse doar o cordão do filho a um banco público, para que servisse a qualquer paciente compatível do país, não encontraria onde fazê-lo.

Existe um cenário em que a matemática muda. As terapias gênicas que retiram células do paciente, corrigem em laboratório o trecho defeituoso do DNA com ferramentas como o CRISPR e as devolvem ao corpo já são realidade aprovada para anemia falciforme e beta-talassemia em alguns países. As células do cordão, por serem jovens e vigorosas, seriam matéria-prima ideal para essa engenharia. Mas essa ponte ainda está em pesquisa. Até lá, guardar o cordão é o que os especialistas descrevem como uma aposta, não um seguro.