A Napoli una barriera corallina all’uncinetto sfida i pregiudizi sui “lavori da donna”

Nelle sale neoclassiche di Villa Pignatelli, sulla Riviera di Chiaia a Napoli, sede del Museo Diego Aragona Pignatelli Cortes, è approdata una colonia di coralli fatta a uncinetto. Si chiama Crochet Coral Reef ed è stata portata in città in occasione di Edit Napoli, la fiera del design che si è svolta lo scorso ottobre. La coincidenza è curiosa: un anno fa, nel Golfo di Napoli, era stata scoperta una vera barriera corallina a 500 metri di profondità, con coralli bianchi, neri, solitari e spugne.

Il progetto è di lunga durata e usa ogni genere di fili e fibre tessili. Soprattutto vive del contributo di migliaia di persone in decine di Paesi. Domitilla Dardi, cofondatrice e curatrice di Edit Napoli insieme alla direttrice Emilia Petruccelli, lo definisce un'opera aperta, in cui si intrecciano molti livelli. C'è chi partecipa per il potere terapeutico dell'uncinetto, chi per sentirsi parte di una comunità internazionale, chi per lanciare un messaggio ambientalista. Per Petruccelli design e arte accelerano la consapevolezza, e quest'opera, con il suo forte impatto visivo, mette davanti all'urgenza climatica e alla fragilità dei mari.

C'è però un'altra storia, che Christine Wertheim, poetessa ed ex pittrice, ha raccontato alla vigilia dell'inaugurazione. Con la gemella Margaret, scrittrice e divulgatrice scientifica, è all'origine del progetto. Il punto di partenza è lo spazio iperbolico, cioè un piano a curvatura negativa costante. Per secoli gli scienziati hanno cercato di rappresentarlo; tentativi su carta risalgono già all'Ottocento. Nel 1997 Daina Taimiņa, matematica lettone della Cornell University, ebbe l'intuizione di usare l'uncinetto: aumentando le maglie con un rapporto costante, la superficie smette di essere piatta e comincia a incresparsi. Ne escono forme organiche, e del resto quella geometria era sotto gli occhi di tutti, nelle foglie di lattuga e cavolo riccio o in molte creature marine dalle superfici ondulate che massimizzano l'assorbimento dei nutrienti. Gli scienziati, nota Wertheim, avevano certo visto lattughe e cavoli, e avevano visto anche i centrini delle donne.

Nel 2003 le due sorelle hanno fondato a Los Angeles, dove vivono, l'Institute for Figuring. Si occupa di avvicinare il pubblico a fisica, logica e informatica, con attenzione particolare alle pratiche manuali e ludiche che rendono accessibili concetti di solito espressi con equazioni e algoritmi. Così hanno incontrato il lavoro di Taimiņa e si sono messe a lavorare a uncinetto sul suo modello, ciascuna a modo suo: Margaret perfezionista maniacale, Christine incline a infrangere le regole.

Un giorno Christine guardò la pila di lavori sul tavolino e disse a Margaret che sembravano coralli: si poteva fare una barriera, così, se quelle vere fossero scomparse, ci sarebbe stato qualcosa a ricordarle. Le due sono cresciute in Australia, dove la Grande Barriera Corallina è parte dell'immaginario collettivo. Il giorno dopo Margaret pubblicò sul sito dell'istituto un annuncio per cercare volontari. Era il 2005. Due anni più tardi telefonò l'Andy Warhol Museum, che preparava una mostra sul riscaldamento globale e voleva esporre l'opera. I pezzi erano ancora pochi, ma una moltitudine armata di uncinetto era pronta ad aiutare. Il lavoro è cresciuto da New York a Helsinki fino a Baden-Baden, dove nel 2022 il Museum Frieder Burda ha ospitato una grande mostra, che Wertheim chiama la Cappella Sistina delle barriere coralline.

A Napoli sono arrivate due porzioni di quell'arcipelago, grazie al sostegno principale di Crédit Agricole Italia e di Feudi di San Gregorio, storico partner di Edit Napoli. Resteranno in mostra fino al 12 aprile. Non sempre l'accoglienza è stata favorevole. Oltre ai problemi di conservazione, le sorelle hanno visto l'opera sminuita perché collettiva e non frutto del genio di un singolo artista, e per ragioni che Wertheim definisce di genere. Si sono sentite dire che le donne si erano divertite, che contava il processo e non gli oggetti finiti.

Dardi ha scritto sul tema in Cucire universi. Perché le arti minori e femminili non esistono (Einaudi), ed è così che è entrata in contatto con le Wertheim. Spiega la permanenza di certe discipline nella sfera femminile con il bisogno di controllo del maschile, e ricorda che dietro molte invenzioni tecnologiche c'è un sapere passato di donna in donna. Wertheim lo dice a modo suo: quelle donne non erano matematiche, ma sapevano quel che facevano e capivano la matematica attraverso il fare. Per Dardi, come non tutto ciò che è dipinto appartiene di diritto alla storia dell'arte, così non tutto ciò che è ricamato, cucito, tessuto o cucinato va escluso a priori. Non esistono arti minori o maggiori, né femminili o maschili. E Taimiņa: i colpi di genio sono spesso sconfinamenti.