A los 17 años descubrió una especie de serpiente desconocida tras 40 noches en la montaña

Hu Jiahao tenía diecisiete años cuando pasó cuarenta noches en las montañas Kuocang de la provincia de Zhejiang, China, buscando una serpiente que nadie había visto completa. No era un científico profesional. Era un estudiante que había terminado sus estudios de verano y decidió dedicarse a rastrear un animal que los biólogos necesitaban pero no podían encontrar.

Todo comenzó en 2024, cuando Zhou Jiajun, biólogo del Centro de Monitoreo de Recursos Forestales de Zhejiang, y Chen Haojun hallaron restos incompletos de una serpiente desconocida. Los fragmentos no permitían determinar sus características con precisión. Necesitaban un espécimen completo. Hu, quien desde pequeño se había interesado por la vida silvestre y pasaba su tiempo libre caminando por las montañas para fotografiar y observar animales, se enteró de la búsqueda y decidió unirse al esfuerzo por sus propios medios.

Durante el verano de 2025, después de terminar la escuela, Hu recorrió casi cien kilómetros entre ida y vuelta por las montañas, noche tras noche. Al principio buscaba durante las noches lluviosas, cuando las serpientes suelen ser más activas. Pasaba días mojado, a la intemperie, sin resultados. Después de varios intentos fallidos, cambió de estrategia y comenzó a buscar en noches despejadas. El futuro era incierto. Tenía poca información sobre el reptil que perseguía, pero no se rindió.

El 17 de agosto de 2025, mientras descendía por la montaña una noche, vio una serpiente cruzar la carretera. Se acercó, la observó con cuidado, y supo que había encontrado lo que buscaba. La hembra adulta medía 332 milímetros de longitud y compartía las características con los restos hallados en 2024. Hu continuó buscando más allá de ese primer descubrimiento. Durante los dos meses siguientes encontró cuatro especímenes adicionales: dos serpientes vivas y dos que habían sido atropelladas.

Los cinco ejemplares que Hu reunió proporcionaron a los científicos el material que necesitaban. El espécimen que encontró el 17 de agosto se convirtió en el holotipo, el ejemplar de referencia utilizado para describir formalmente una especie completamente nueva para la ciencia. Los investigadores la denominaron Achalinus mirabilis, conocida informalmente como la serpiente de escamas extrañas de la montaña Kuocang. Los cinco animales hallados por Hu incluyen el holotipo y cuatro paratipos, entre ellos el espécimen original atropellado que los trabajadores de campo habían encontrado en 2024.

Aunque los restos originales fueron descubiertos por biólogos experimentados, fueron las búsquedas persistentes de Hu las que proporcionaron los especímenes completos e intactos que los investigadores necesitaban para identificar y describir la especie con precisión. Con solo una linterna frontal como herramienta visual en la oscuridad completa, cargando su equipo de búsqueda durante más de cuarenta noches, un adolescente sin respaldo científico formal logró lo que los profesionales no habían podido conseguir por sí solos. Su descubrimiento demuestra que la pasión por la naturaleza, combinada con la determinación, puede contribuir significativamente a la investigación científica y al conocimiento biológico.