80% das doenças cardiovasculares são preveníveis, alerta especialista no Dia Mundial do Coração

Hoje é o Dia Mundial do Coração, e a mensagem que circula este ano é simples mas urgente: "Não perca o Ritmo". Por trás dessa frase está uma verdade que os especialistas repetem com insistência — oito em cada dez doenças cardiovasculares podem ser evitadas. Não são doenças do destino. São doenças das escolhas que fazemos, muitas vezes sem perceber que as estamos a fazer.

Nos Açores, as doenças do coração continuam a ser a principal causa de morte, respondendo por cerca de 30% de todos os óbitos na região. Esse número coloca-as à frente até das doenças oncológicas. E no entanto, a consciência sobre o risco permanece fraca. Os açorianos, na sua maioria, só começam a preocupar-se com a saúde cardíaca depois de já terem desenvolvido a doença. O foco deveria estar na prevenção, mas a mudança de hábitos é lenta. A informação existe — passa pela televisão, pelas campanhas públicas, pelos consultórios de medicina geral. Mas a mensagem não chega a todos, ou quando chega, não consegue vencer a inércia, a resignação, o comodismo. Há também falta de literacia em saúde, aquela capacidade de compreender e agir sobre informação de saúde que deveria ser básica mas não é.

Os fatores de risco são bem conhecidos. Sete deles dominam o panorama: a obesidade, a hipertensão arterial, o açúcar elevado no sangue (ligado à diabetes), o colesterol alto, o sedentarismo, a má alimentação e o tabagismo. Alguns destes fatores são mecânicos — o corpo não funciona bem. Outros são bioquímicos — o sangue fica carregado de substâncias prejudiciais. Mas a maioria está ligada aos hábitos, àquilo que escolhemos fazer ou deixar de fazer todos os dias. Um jovem que começa a fumar, que passa as noites no sofá, que come fast food — está a plantar as sementes de uma doença que pode matá-lo aos 50 anos. E a questão é que ele provavelmente não sabe disso, ou sabe mas não acredita que lhe vá acontecer.

Os Açores têm um problema particular: índices elevados de obesidade infantil. Isto significa que há crianças que já estão a carregar o peso de fatores de risco antes de chegarem à adolescência. Os especialistas falam de um trabalho que tem que começar cedo, nas escolas, nas comunidades. A ideia é que se conseguirmos mudar os hábitos de um jovem — se o conseguirmos levar a fazer exercício físico, a não fumar, a controlar as emoções — esses benefícios vão repercutir-se durante toda a vida. E mais: esse jovem vai influenciar a família, vai criar um círculo de mudança. Crianças saudáveis tornam-se adultos saudáveis. É simples, mas exige paciência e investimento.

Quando a prevenção falha, há sinais de alarme que não devem ser ignorados. A dor no peito, especialmente se for súbita, relacionada com esforço e irradiar para os braços ou pescoço, é o mais óbvio. Mas há outros: falta de ar, cansaço anormal com esforços, palpitações que não desaparecem, desmaios súbitos, inchaço nas pernas, dificuldade em respirar quando se está deitado. Qualquer um destes sintomas merecia uma consulta médica e exames complementares.

Os tipos de doenças cardiovasculares mais comuns nos Açores incluem acidentes vasculares cerebrais, enfartes agudos do miocárdio, insuficiência cardíaca, arritmias e doença arterial periférica. O enfarte é particularmente temido porque se associa a elevada mortalidade e morbilidade — muitas pessoas morrem, e as que sobrevivem frequentemente ficam com sequelas. A melhor defesa é mesmo a prevenção: uma alimentação saudável e equilibrada, evitando gorduras e açúcares em excesso; cumprir a medicação se já se tem diagnóstico de hipertensão, diabetes ou colesterol alto; manter o peso sob controlo; e fazer exercício físico regularmente.

O exercício físico é talvez a ferramenta mais poderosa. Fortalece o coração, melhora a circulação, aumenta o fornecimento de oxigénio ao corpo, torna o coração mais eficiente. Reduz a hipertensão, o colesterol, a diabetes, a obesidade — todos os fatores de risco. E ainda reduz o stress, que também prejudica o coração. Para quem já teve um evento cardíaco, o exercício é uma ferramenta terapêutica essencial para a reabilitação, mas tem que ser feito sob supervisão médica.

Nos últimos 30 anos, a tecnologia transformou o tratamento das doenças cardiovasculares. A ecografia e a ressonância magnética permitem diagnósticos mais precisos, especialmente de situações raras mas potencialmente fatais. O cateterismo cardíaco, a angioplastia, a cirurgia cardíaca, os pacemakers, a ablação de arritmias — tudo isto permite agora atenuar os efeitos da doença, melhorar a qualidade de vida e prolongar a sobrevida. No caso do enfarte, consegue-se agora intervir na fase aguda para restaurar o fluxo sanguíneo e controlar as arritmias perigosas, e a longo prazo há medicamentos que evitam o desenvolvimento de insuficiência cardíaca. Mas a tecnologia não substitui a prevenção. Continua a ser verdade que o melhor remédio é não adoecer.