56 empresas são responsáveis por mais de metade da poluição por plástico global

Um estudo publicado esta semana na revista Science Advances trouxe números que confirmam o que muitos já suspeitavam: quanto mais plástico as empresas produzem, mais plástico acaba no ambiente. A relação é direta e proporcional — cada aumento de 1% na produção corresponde a um aumento de 1% na poluição. Não é uma coincidência. É matemática.

Os investigadores analisaram resíduos recolhidos em mais de 1500 limpezas de lixo espalhadas por 84 países, incluindo Portugal. Mais de 200 mil voluntários participaram nesta auditoria global ao longo de cinco anos, documentando cada embalagem, cada garrafa, cada pedaço de plástico com marca que encontravam. Os dados são claros: 56 empresas globais são responsáveis por mais de metade de toda a poluição plástica que conseguem rastrear até uma marca. A Coca-Cola lidera sozinha com 11% dos resíduos identificados. A PepsiCo vem depois com 5%, seguida pela Nestlé e Danone com 3% cada uma, e a Altria/Philip Morris International com 2%. Apenas estas cinco empresas responderam por um quarto de todo o plástico de marca encontrado no planeta.

O padrão é revelador: as empresas responsáveis produzem alimentos, bebidas ou tabaco. São os gigantes do consumo rápido, aqueles cujos produtos chegam a bilhões de pessoas todos os dias em embalagens descartáveis. Sybil Bullock, uma das autoras do estudo, sublinha que estas empresas contribuem de forma desproporcionada para a crise. Não é porque vivemos numa sociedade que consome muito. É porque estas 56 empresas escolhem produzir muito plástico. A responsabilidade, diz Bullock, não recai sobre os indivíduos. Recai sobre elas.

Em Portugal, os voluntários encontraram centenas de resíduos plásticos. A Unilever, Super Bock, Fini, Tetra Pak, Luso e Penacova aparecem entre as marcas mais registadas, embora em números menores do que noutros países. Mas há um detalhe importante: 52% de todo o plástico encontrado não tem marca visível. A degradação pela água, sol e ar, o tempo que passa no ambiente, a qualidade da tinta — tudo isto faz desaparecer a identidade do produto. Por isso os investigadores pedem mais transparência. Querem uma base de dados internacional onde as empresas sejam obrigadas a comunicar os seus produtos, embalagens e marcas. Querem normas internacionais para marcar as embalagens de forma que possam ser identificadas mesmo depois de degradadas.

O que torna este estudo particularmente poderoso é a correlação 1:1. Bullock confessa que a equipa não esperava uma relação tão direta. Significa que quando uma empresa dependente de plástico aumenta as suas operações, contribui diretamente com mais resíduos para o ambiente. Não há forma de contornar isto com reciclagem ou gestão de resíduos. A solução tem de vir da produção.

Os autores são claros nas suas recomendações: as empresas precisam de reduzir o plástico nos seus produtos e evitar alternativas que apenas transferem o problema. É preciso eliminar gradualmente os produtos de utilização única que não são essenciais, desenhar produtos seguros e sustentáveis que reduzam a procura global, aumentar a possibilidade de reutilização e reparação. Bullock rejeita as falsas soluções — queimar plástico, reciclagem química — e insiste que o foco tem de ser na redução da produção.

Este estudo chega num momento crítico. Esta semana, líderes globais, cientistas e organizações reúnem-se no Canadá para a quarta ronda de negociações de um tratado global sobre plásticos. O objetivo é criar o primeiro pacto internacional para controlar a poluição dos plásticos, algo que poderia ser tão significativo como o Acordo de Paris de 2015. Mas há obstáculos. Produtores de plástico e petroquímicos — Arábia Saudita, Irão, China — opõem-se a restrições na fase de produção. Querem que o tratado se centre apenas no controlo dos resíduos, não na redução do que é produzido. Do outro lado, mais de 60 países, incluindo EUA, Japão, Austrália, México e Emirados Árabes Unidos, formam a Coligação de Alta Ambição e defendem um tratado forte que aborde a produção, exija transparência e controlo dos químicos utilizados. As negociações desta semana têm o desafio de encontrar consenso entre estas visões opostas. O estudo de Bullock e da sua equipa é uma ferramenta poderosa nessa negociação — prova científica de que reduzir a produção é a única forma real de travar a poluição.