28 comunas accederán gratis a exámenes para detectar cáncer colorrectal y gástrico

A finales de agosto, el Ministerio de Salud chileno puso en marcha una iniciativa que promete cambiar la forma en que se detectan dos de los cánceres más mortales del país. La Estrategia Universal de Detección Precoz de Cáncer en la Atención Primaria de Salud comenzará a implementarse en 28 comunas durante el segundo semestre del año, ofreciendo exámenes gratuitos y no invasivos para identificar cáncer colorrectal y cáncer gástrico en sus etapas iniciales.

Los números detrás de esta decisión son contundentes. Cada año, estos dos tipos de cáncer generan más de 15.900 diagnósticos nuevos en Chile y causan más de 7.600 muertes. Pero hay una cifra que ofrece esperanza: cuando se detectan tempranamente, la sobrevida a cinco años alcanza el 90 por ciento. Es esa brecha entre lo que es posible y lo que actualmente ocurre la que el ministerio intenta cerrar. Miles de personas esperan en listas de espera por una colonoscopía o una endoscopía, viviendo con la incertidumbre de no saber si tienen la enfermedad. La ministra May Chomalí explicó que la estrategia responde directamente a esa realidad: hacer diagnósticos más oportunos, más cerca de donde vive la gente, en los centros de atención primaria que ya conocen a sus pacientes.

El programa alcanzará inicialmente a 28 comunas que forman parte del programa de Universalización de la Atención Primaria de Salud. Entre ellas están Arica, Tocopilla, Quilpué, Valdivia, Puerto Varas, La Pintana, Conchalí y otras distribuidas a lo largo del país. El Ministerio de Salud destinó cerca de 600 millones de pesos para esta primera fase, con la intención de expandir el programa a 80 municipios adicionales durante 2027.

Para el cáncer colorrectal, la iniciativa se enfoca en personas de 50 a 69 años que presenten síntomas digestivos bajos. Estos pacientes recibirán el Test Inmunológico Fecal cuantitativo, un examen que no requiere preparación previa ni procedimientos invasivos. La prueba se basa en una muestra de deposición y detecta sangre oculta. Si el resultado es positivo, se activa automáticamente la garantía GES número 70 para que el paciente reciba confirmación diagnóstica en un hospital. Si es negativo, se continúa buscando otras causas de los síntomas. Este enfoque tiene un beneficio adicional: permite usar la colonoscopía de manera más eficiente, priorizándola solo para quienes realmente la necesitan, lo que debería reducir significativamente los tiempos de espera en los servicios de endoscopía hospitalaria.

Para la prevención del cáncer gástrico, el programa utiliza un Test de Antígeno en Deposiciones dirigido a personas de 30 a 39 años con síntomas digestivos altos. Esta prueba detecta infección activa por Helicobacter pylori, la bacteria asociada al desarrollo de este tipo de cáncer, sin necesidad de recurrir a una endoscopía. Los pacientes reciben un kit que pueden usar en sus hogares, llevan la muestra al centro de salud y reciben los resultados en el mismo lugar.

Lo que distingue esta estrategia es su énfasis en la atención primaria como punto de partida. No es un programa que espere a que los pacientes lleguen a los hospitales con síntomas avanzados. Es un esfuerzo por pesquisar activamente, por identificar la enfermedad cuando aún hay opciones de tratamiento efectivo. La ministra Chomalí lo expresó así: prevenir y pesquisar precozmente es darle a un paciente la oportunidad de vivir. Para 2027, cuando se incorporen esos 80 municipios adicionales, el alcance del programa se multiplicará, llevando estos exámenes gratuitos a mucha más población. Por ahora, las 28 comunas iniciales tienen acceso a una herramienta que, según los datos del ministerio, podría transformar significativamente los resultados en la lucha contra estos dos cánceres.