Se acabó. Esto es todo. Estamos muertos. Vamos a morir aquí mismo, en Waymo.
En el umbral entre la promesa tecnológica y la responsabilidad humana, Waymo retiró casi cuatro mil robotaxis tras descubrir que su sistema de conducción autónoma de quinta generación no reconocía las zonas de obras en autopistas de Phoenix y San Francisco, permitiendo que los vehículos aceleraran a través de cierres activos. Trece incidentes documentados en mayo y junio revelaron una falla de priorización: la máquina evitaba unos peligros mientras creaba otros. La empresa actuó de forma voluntaria, pero el episodio plantea preguntas que ningún parche de software puede responder del todo: ¿cuánta confianza merece un sistema que aún no comprende el mundo que atraviesa?
- Trece incidentes en autopistas de Phoenix y San Francisco expusieron una falla crítica: los robotaxis aceleraban dentro de zonas de construcción activa sin detectar señales de cierre ni conos de advertencia.
- Un pasajero describió el momento en que el vehículo irrumpió en una zona de obras con luces policiales cerca: 'Pensé que íbamos a morir ahí mismo, en Waymo'.
- La NHTSA determinó que el sistema priorizaba evadir otros peligros de la autopista por encima de reconocer la presencia de trabajadores y maquinaria en construcción.
- Waymo retiró voluntariamente 3.871 unidades Jaguar fabricadas entre 2022 y 2026 y restringió operaciones en autopistas mientras desarrolla una corrección de software aún sin fecha.
- La expansión agresiva que la compañía había lanzado el año anterior queda en pausa, aunque los servicios en calles urbanas de Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin continúan activos.
A mediados de junio, Waymo retiró 3.871 robotaxis tras confirmar que su software de conducción autónoma de quinta generación no reconocía adecuadamente las zonas de obras en autopistas. El problema se manifestó en trece incidentes documentados —seis en Phoenix y siete en el área de la Bahía de San Francisco— ocurridos entre mayo y principios de junio, todos con un patrón inquietante: los vehículos ignoraban las señales de cierre y avanzaban a alta velocidad entre conos y barreras de construcción activa.
Según la NHTSA, la raíz del fallo estaba en una jerarquía de prioridades mal calibrada: el sistema identificaba y evitaba ciertos peligros de la autopista, pero ese mismo proceso le impedía reconocer las zonas de obras como una amenaza mayor. El resultado era un vehículo que actuaba con confianza donde debía detenerse.
Uno de esos momentos fue vivido por Elliot Slade, quien viajaba con su prometida en un trayecto entre San Mateo y San Francisco. Cuando el robotaxi aceleró hacia una zona de construcción rodeada de señales luminosas y con policías en las cercanías, Slade miró a su acompañante convencido de que ambos iban a morir. La policía llegó a perseguir el vehículo durante el incidente.
Waymo respondió de forma voluntaria: notificó a reguladores estatales y federales, presentó una solicitud formal de retiro ante la NHTSA y restringió temporalmente las operaciones en autopistas. Un portavoz de la compañía, filial de Alphabet, reconoció haber identificado 'un área de mejora' en el rendimiento en zonas de construcción. Al 13 de junio, la solución seguía en desarrollo.
La empresa continúa operando en calles urbanas de Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin, pero su expansión en autopistas —lanzada con ambición el año anterior— queda suspendida. La confianza que Waymo había construido con millones de viajes sin incidentes enfrenta ahora una prueba que ningún comunicado corporativo puede resolver por sí solo.
Waymo sacó de circulación 3.871 robotaxis a mediados de junio tras descubrir que su software de conducción autónoma de quinta generación no reconocía adecuadamente las zonas de obras en autopistas, permitiendo que los vehículos aceleraran a través de cierres y desvíos a alta velocidad. El problema salió a la luz después de trece incidentes documentados: seis en Phoenix y siete en el área de la Bahía de San Francisco, todos ellos ocurridos en mayo y principios de junio.
La flota afectada comprende todos los robotaxis Jaguar equipados con ese sistema, fabricados entre mayo de 2022 y mayo de 2026. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el problema radicaba en que el vehículo autónomo priorizaba de forma inapropiada la evasión de otros peligros de la autopista por encima del reconocimiento de zonas de construcción activa, lo que lo llevaba a entrar en esas áreas a gran velocidad sin detectar las señales de cierre.
En Phoenix, los primeros seis incidentes mostraron un patrón claro: los vehículos no reconocían las señales de cierre de rampas e ingresaban directamente en zonas de obras. En San Francisco, los siete casos posteriores revelaron un comportamiento similar pero más alarmante. Los robotaxis entraban a carriles con trabajos activos y avanzaban entre los conos que marcaban los cierres, sin que el sistema detectara la presencia de construcción.
Uno de esos incidentes en mayo, en un trayecto entre San Mateo y San Francisco, fue vivido por Elliot Slade, quien viajaba con su prometida en uno de los robotaxis. Slade describió el momento con crudeza: mientras se acercaban a una confluencia donde los carriles se estaban fusionando, el sistema comenzó a fallar. El vehículo aceleró dentro de la zona de construcción, rodeado de señales de obra con luces encendidas y policías en las cercanías. "Miré a mi prometida y pensé: 'Se acabó. Esto es todo. Estamos muertos. Vamos a morir aquí mismo, en Waymo'", recordó Slade. La policía persiguió el vehículo durante el incidente.
Waymo respondió a los incidentes de forma voluntaria. La empresa restringió temporalmente las operaciones en autopistas mientras investiga la causa y desarrolla una solución de software. Un portavoz de la compañía, filial de Alphabet, reconoció que habían "identificado un área de mejora en cuanto al rendimiento en las zonas de construcción de autopistas". La empresa notificó a reguladores estatales y federales y presentó una solicitud formal de retiro voluntario ante la NHTSA. Al 13 de junio, la solución seguía en desarrollo.
A pesar de la restricción en autopistas, Waymo continúa operando servicios de transporte sin conductor en las calles de Phoenix, San Francisco y Los Ángeles, así como en Austin. La compañía había expandido agresivamente sus operaciones en autopista el año anterior, y tenía planes de expansión a otros mercados. Ahora, mientras resuelve el problema de reconocimiento de obras, esa expansión queda en pausa. El portavoz de Waymo aseguró que la empresa "sigue prestando un servicio seguro a los pasajeros en las calles de todas las ciudades donde operamos", pero la experiencia de Slade y otros pasajeros sugiere que la confianza en esa seguridad ha sido gravemente dañada.
Citas Notables
El sistema Waymo empezó a fallar a medida que nos acercábamos a la confluencia porque los carriles se estaban fusionando. Había señales de obras. Se encendían las luces. Se veía la policía a lo lejos y el coche aceleró.— Elliot Slade, pasajero en un robotaxi de Waymo
Identificamos un área de mejora en cuanto al rendimiento en las zonas de construcción de autopistas.— Portavoz de Waymo
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Cómo es posible que un sistema de conducción autónoma no reconozca una zona de construcción en una autopista? Parece un fallo muy básico.
El sistema de Waymo estaba diseñado para priorizar la evasión de peligros inmediatos en la autopista, pero esa priorización lo llevaba a ignorar señales de construcción. En lugar de reconocer "hay obras aquí, no entres", el sistema veía otros vehículos o cambios de carril y aceleraba para evitarlos, sin procesar que estaba entrando en una zona cerrada.
¿Y por qué Waymo no había detectado esto antes de poner 3.871 vehículos en las calles?
Probablemente porque el sistema funcionaba bien en condiciones normales de autopista. Las zonas de construcción son variables, impredecibles, con señales que cambian. Es un escenario que requiere entrenamiento específico del software, y parece que ese entrenamiento fue insuficiente.
¿Qué le pasó a Elliot Slade en ese viaje entre San Mateo y San Francisco?
Su robotaxi aceleró dentro de una zona de construcción activa, rodeado de conos y señales de obra, con policías presentes. Slade sintió que iba a morir. Eso no es un fallo técnico abstracto; es una experiencia de terror real para un pasajero que confió en la tecnología.
¿Esto significa que los robotaxis de Waymo no son seguros?
No significa eso necesariamente. Significa que en un escenario específico, con construcción activa en autopistas, el sistema falló. Waymo lo reconoció, retiró los vehículos y está trabajando en una solución. Pero la pregunta que queda es: ¿cuántos otros escenarios no han sido probados adecuadamente?