Sanidad actualiza recomendaciones de vacunación contra chikungunya para viajeros internacionales

El virus del chikungunya está en expansión global, y España acaba de actualizar sus directrices de vacunación para viajeros internacionales. La enfermedad, transmitida por mosquitos del género Aedes —principalmente el Aedes aegypti y el Aedes albopictus—, ha saltado desde sus focos originales en África y Asia hacia América y, más recientemente, hacia Europa. En 2025 se notificaron más de 500.000 casos en todo el mundo, con brotes significativos en América, África y el océano Índico. Lo que preocupa especialmente a las autoridades sanitarias es que Francia e Italia han documentado más de mil casos de transmisión autóctona el año pasado, demostrando que el virus puede establecerse en regiones templadas donde el mosquito vector ya está presente. En España, aunque la mayoría de los casos siguen siendo importados, la presencia del Aedes albopictus en varias comunidades autónomas aumenta el riesgo de que el virus se transmita localmente si llega a introducirse.

La enfermedad no mata frecuentemente, pero causa un sufrimiento considerable. Los infectados experimentan fiebre alta, dolor articular intenso que puede persistir durante meses o incluso años, erupciones cutáneas y fatiga extrema. Para una proporción significativa de pacientes, el dolor articular se vuelve crónico, generando una carga sanitaria, laboral y económica importante. Es esta morbilidad prolongada la que ha motivado que las autoridades sanitarias tomen en serio la prevención.

La Subdirección General de Sanidad Exterior, en colaboración con sociedades científicas, ha elaborado un nuevo documento de recomendaciones que busca orientar a los profesionales de los Centros de Vacunación Internacional. El timing es relevante: la Comisión Europea ha autorizado recientemente dos vacunas contra el chikungunya. La primera, Ixchiq®, es una vacuna viva atenuada desarrollada por Valneva, indicada a partir de los 12 años en una única dosis. La segunda, Vimkunya®, del laboratorio Bavarian Nordic, es una vacuna basada en partículas similares al virus, también de dosis única y autorizada a partir de los 12 años.

Sin embargo, el perfil de seguridad de estas vacunas es desigual. Ixchiq® ha enfrentado revisiones regulatorias tras la notificación de efectos adversos graves, incluyendo casos neurológicos poco frecuentes como encefalitis o meningitis aséptica, especialmente en personas mayores de 65 años con enfermedades crónicas. Por esta razón, su uso ha sido restringido en varios países y actualmente no está disponible en España. Vimkunya®, en cambio, presenta un perfil de seguridad más favorable hasta ahora, con efectos adversos generalmente leves o moderados —dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor de cabeza o dolores musculares—. Aunque la experiencia en poblaciones específicas como inmunodeprimidos o embarazadas sigue siendo limitada.

Las nuevas recomendaciones españolas establecen que la vacunación debe considerarse en viajeros a zonas con transmisión activa, sin importar la duración del viaje. Se recomienda especialmente en personas mayores de 60 años, en pacientes con enfermedades crónicas, y en viajeros con estancias prolongadas superiores a un mes, siempre tras una valoración individual del riesgo. El documento subraya la importancia de la evaluación clínica individualizada, particularmente en viajeros con enfermedades crónicas o en situaciones especiales como el embarazo, donde se debe valorar cuidadosamente el balance beneficio-riesgo, priorizando en general las vacunas de tipo no vivo cuando estén disponibles.

Pero la vacunación no es la única herramienta. Las autoridades sanitarias insisten en que debe integrarse dentro de una estrategia más amplia de prevención que incluya medidas de protección frente a picaduras de mosquito: repelentes, ropa de manga larga, mosquiteras y alojamiento en condiciones adecuadas. Estas medidas siguen siendo fundamentales, incluso en personas vacunadas, ya que constituyen la forma más eficaz de evitar la infección. En otras palabras, la vacuna es un complemento, no una solución completa.