Quedarse cinco o seis minutos al aire libre podría ser literalmente peligroso
Una vez más, la naturaleza recuerda a la nación más poderosa del mundo cuán frágil es la vida cotidiana ante el frío extremo. Una tormenta invernal de proporciones históricas recorre dos tercios del este de Estados Unidos, poniendo a prueba infraestructuras, gobiernos y comunidades desde Texas hasta Nueva Inglaterra. Ciento cincuenta millones de personas enfrentan alertas activas, y lo que hace singular a este evento no es solo su intensidad, sino su duración: días de hielo, recongelación y peligro acumulado que los meteorólogos comparan con los peores inviernos en cuatro décadas.
- Más de 120,000 hogares han perdido electricidad en pleno invierno, con Texas, Luisiana y Nuevo México como los más golpeados, y la tormenta aún no ha terminado.
- Casi 12,000 vuelos cancelados durante el fin de semana han dejado a miles de viajeros varados en aeropuertos de Dallas, Nashville y Charlotte, mientras ciudades enteras piden a sus habitantes que no salgan a las calles.
- Dieciséis estados han declarado emergencia y el presidente Trump ha autorizado asistencia federal para doce de ellos, movilizando guardias nacionales, quitanieves y refugios de emergencia para poblaciones vulnerables.
- Los meteorólogos advierten que los próximos diez días serán los más severos en cuarenta años, con múltiples ciclos de recongelación que mantendrán carreteras y superficies peligrosas mucho después de que pare la nieve.
- La promesa de las autoridades texanas de que la red eléctrica resistiría —a diferencia del apagón catastrófico de hace cinco años— enfrenta ya su primera prueba real con decenas de miles de cortes activos.
Una tormenta invernal de magnitud histórica avanzaba el sábado por dos tercios del territorio estadounidense, dejando carreteras cerradas, aeropuertos paralizados y más de 120,000 hogares sin electricidad. Texas acumulaba unos 56,000 cortes, Luisiana cerca de 36,000 y Nuevo México casi 10,000. El Servicio Nacional del Clima emitió alertas para 150 millones de personas en 42 estados, mientras más de 46 millones enfrentaban condiciones de frío extremo.
Lo que hacía especialmente peligrosa a esta tormenta era su duración. Meteorólogos advirtieron que la nieve y el hielo tardarían días en desaparecer, con ciclos de recongelación que mantendrían las superficies peligrosas durante toda la semana. Un experto independiente fue directo: los próximos diez días serían los peores en cuarenta años. Desde Texas hasta Carolina del Norte se extendía una franja de hielo que los especialistas comparaban en poder destructivo con un huracán.
La respuesta gubernamental fue inmediata. El presidente Trump aprobó declaraciones de emergencia para doce estados, y los gobernadores de más de dieciséis emitieron las suyas propias. En Virginia se activó la Guardia Nacional. En Washington D.C. se abrieron refugios para personas sin calefacción. En Houston, el alcalde John Whitmire pidió a los residentes refugiarse antes del sábado por la noche y permanecer en casa durante 72 horas, aclarando que todos eran bienvenidos en los albergues sin importar su estatus migratorio —una declaración que contrastaba con las redadas simultáneas de la administración Trump.
El transporte aéreo colapsó: casi 12,000 vuelos cancelados durante el fin de semana, con Dallas-Fort Worth, Nashville y Charlotte como los aeropuertos más afectados. Las escuelas cerraron en múltiples estados, universidades suspendieron operaciones y eventos culturales como el Grand Ole Opry y los desfiles de Mardi Gras fueron cancelados o aplazados.
Mientras la tormenta avanzaba hacia el noreste, se esperaban entre uno y dos pies de nieve desde Washington hasta Boston. El alcalde de Nueva York ofreció un consejo con humor pero con fondo serio: ponerse un suéter abrigado, ver una película y, sobre todo, no salir, porque cinco o seis minutos al aire libre podían ser literalmente peligrosos. En Texas, las autoridades prometieron que la red eléctrica estaba preparada esta vez, a diferencia del apagón masivo de hace cinco años. Con 120,000 cortes ya activos y la tormenta aún en desarrollo, esa promesa enfrentaba su primera prueba real.
Una tormenta invernal de magnitud histórica se desplazaba el sábado por dos tercios del territorio estadounidense, dejando a su paso un paisaje de carreteras cerradas, aeropuertos paralizados y cientos de miles de hogares sin electricidad. A media tarde, más de 120,000 cortes de energía se reportaban en la trayectoria de la tormenta, con Texas sufriendo aproximadamente 56,000 de ellos, Luisiana 36,000 y Nuevo México casi 10,000. El Servicio Nacional del Clima había emitido alertas de tormenta invernal para casi 150 millones de personas distribuidas desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra, mientras que poco más de 20 millones vivían bajo advertencias específicas de tormenta de hielo y más de 46 millones enfrentaban condiciones de frío extremo.
Lo que hacía esta tormenta particularmente peligrosa no era solo su intensidad inmediata, sino su duración y lo que vendría después. Una meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional explicó que la nieve y el hielo tardarían días en desaparecer, con múltiples ciclos de recongelación que mantendrían las superficies peligrosas durante toda la próxima semana. Un meteorólogo independiente fue más directo: los próximos diez días de invierno serían los peores en cuarenta años en Estados Unidos. Desde Texas hasta Carolina del Norte se extendía una franja de hielo que los expertos comparaban en potencial destructivo con un huracán. En algunas zonas del sureste de Oklahoma, el este de Texas y partes de Luisiana, ya se había acumulado una pulgada de hielo sobre el terreno.
La respuesta gubernamental fue inmediata y masiva. El presidente Trump aprobó declaraciones de emergencia para doce estados: Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Indiana y Virginia Occidental. Los gobernadores de más de dieciséis estados emitieron sus propias declaraciones de emergencia. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul movilizó miles de trabajadores de servicios públicos, quitanieves y equipos de emergencia. En Maryland, el gobernador Wes Moore autorizó el despliegue de recursos para limpiar carreteras y coordinar con empresas de servicios públicos. En Virginia, el gobernador Glenn Youngkin activó la Guardia Nacional. En Washington D.C., la alcaldesa Muriel Bowser abrió refugios temporales para personas vulnerables sin acceso adecuado a calefacción. La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, fue explícita en su advertencia: todos los virginianos debían permanecer fuera de las carreteras desde esa noche, durante todo el domingo y al menos hasta la mañana del lunes.
El transporte aéreo colapsó bajo el peso de la tormenta. Casi 4,000 vuelos fueron cancelados el sábado a las 5:00 PM hora del este, y casi 9,000 más para el domingo. En total, casi 12,000 vuelos que debían despegar durante el fin de semana fueron cancelados. Los aeropuertos de Dallas-Fort Worth, Nashville y Charlotte Douglas fueron los más afectados. En Oklahoma City, todos los vuelos del sábado fueron cancelados, así como todos los vuelos de la mañana del domingo, con esperanzas de reanudar operaciones por la tarde.
En Texas, donde la tormenta golpeó primero, el hielo y la aguanieve que azotaron el norte durante la noche se desplazaron hacia el centro del estado el sábado. En el condado de Shelby, cerca de la frontera con Luisiana, el hielo pesado sobre los pinos provocaba la rotura de ramas que derribaban líneas eléctricas. Aproximadamente un tercio de los 16,000 residentes del condado se quedó sin electricidad. El comisionado del condado describió la situación desde su camioneta: cientos de árboles caídos, muchas ramas en las carreteras, su equipo despejando vías lo más rápido posible. En Houston, la cuarta ciudad más poblada del país, el alcalde John Whitmire instó a los residentes a refugiarse antes del sábado por la noche y permanecer donde estuvieran durante las próximas 72 horas. La ciudad abrió albergues para personas y mascotas, incluyendo refugios específicos para personas sin hogar que dormían bajo los puentes. El alcalde aclaró que todos eran bienvenidos en los refugios sin importar su estatus legal, una declaración que contrastaba con las redadas contra migrantes indocumentados que la administración Trump estaba llevando a cabo simultáneamente.
Las escuelas cerraron en múltiples estados. En Texas, al menos once distritos escolares cancelaron clases para el lunes. La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el campus principal de la Universidad de Misisipi en Oxford también suspendieron operaciones. En Illinois, Minnesota, Ohio, Nebraska, Kansas y Missouri se reportaron cierres similares. El Grand Ole Opry de Nashville celebró su actuación radiofónica del sábado por la noche sin público. Los desfiles de Mardi Gras en Luisiana fueron cancelados o aplazados.
Mientras la tormenta avanzaba hacia el noreste, se esperaba que dejara entre uno y dos pies de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, pidió a los residentes que evitaran conducir, viajar o hacer cualquier cosa que los pusiera en peligro. Su alternativa fue más ligera: ponerse un suéter abrigado, encender la televisión, ver Misión Imposible por décima vez y, sobre todo, quedarse en casa. Pero debajo del tono había una advertencia seria: quedarse cinco o seis minutos al aire libre podría ser literalmente peligroso para la salud. Las autoridades texanas, recordando el apagón masivo de hace cinco años que dejó a millones sin electricidad, prometieron que la red eléctrica estaba preparada esta vez. El gobernador Greg Abbott afirmó que no había expectativa de cortes generalizados y que la red era totalmente capaz de gestionar la tormenta. Pero con 120,000 cortes ya reportados y la tormenta aún en desarrollo, esa promesa enfrentaba su primera prueba.
Citas Notables
Lo que realmente hace que esta tormenta sea única es que, justo después de ella, va a hacer mucho frío. La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación.— Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional
Los próximos 10 días de invierno serán los peores en 40 años en Estados Unidos. No es una exageración ni una broma.— Ryan Maue, meteorólogo
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué esta tormenta es diferente a otras que hemos visto?
No es solo la nieve o el hielo en el momento. Es lo que viene después. El hielo no se derrite rápidamente, y luego se recongelará varias veces durante la próxima semana. Eso mantiene todo peligroso durante mucho más tiempo de lo normal.
¿Qué significa eso para alguien que vive en el camino de la tormenta?
Significa que no puedes simplemente esperar a que pase. Significa que si pierdes electricidad el sábado, podrías no tenerla el martes. Significa que las carreteras que se ven transitables el domingo podrían ser mortales el lunes después de recongelarse.
He visto que los meteorólogos dicen que esto será lo peor en 40 años. ¿Eso es hipérbole?
No. Uno de ellos dijo específicamente que no era exageración ni broma. Pidió a la gente que pensara en dónde podían ir, qué podían hacer, quién necesitaba ayuda para sobrevivir la próxima semana. Eso no es lenguaje que usan a menos que lo digan en serio.
¿Qué pasa con las personas sin hogar o sin calefacción adecuada?
Por eso las ciudades están abriendo refugios de emergencia. Houston está buscando específicamente a personas que duermen bajo los puentes. Pero hay un problema: mientras todo esto sucede, la administración está llevando a cabo redadas contra migrantes. El alcalde tuvo que aclarar que todos eran bienvenidos en los refugios sin importar su estatus legal.
¿Cómo se compara esto con otras tormentas recientes?
Texas tuvo un apagón masivo hace cinco años que dejó a millones sin electricidad durante días. Ese fue un evento de referencia. Ahora el gobernador dice que están preparados, pero ya hay 120,000 cortes de electricidad y la tormenta aún está en desarrollo.
¿Cuál es el siguiente punto de quiebre?
El domingo y el lunes. Eso es cuando la tormenta se mueve hacia el noreste y golpea ciudades como Nueva York y Boston. Es cuando veremos si la infraestructura realmente puede aguantar, o si los apagones y los cierres se vuelven aún más generalizados.