El smartphone fue todo para todos. Eso puede estar terminando.
Durante dos décadas, el iPhone y Android han sido los ejes sobre los que gira la vida digital de miles de millones de personas. Hoy, una nueva generación de empresas —OpenAI, Meta, Amazon— intenta construir algo diferente: dispositivos impulsados por inteligencia artificial que prometen una relación más silenciosa y menos caótica con la tecnología. La amenaza al duopolio es aún pequeña, pero las grietas en los cimientos —económicas, técnicas y estratégicas— ya son visibles.
- Sam Altman describió el smartphone como Times Square: ruidoso, caótico, agotador — y su nuevo dispositivo con Jony Ive promete ser lo opuesto.
- Las ventas mundiales de smartphones podrían caer un 6% en 2026, golpeadas por el encarecimiento de chips de memoria que los fabricantes de IA acaparan para sus centros de datos.
- OpenAI, Meta y Amazon avanzan con gafas inteligentes y asistentes de voz que buscan liberarse de las comisiones del 30% que Apple y Google cobran por cada transacción en sus plataformas.
- Los dispositivos alternativos enfrentan obstáculos reales: sobrecalentamiento, baterías diminutas y el fantasma del fracaso del Ai Pin de Humane, que cerró apenas un año después de su lanzamiento.
- Apple y Google no esperan: integran Gemini en iOS, desarrollan sus propias gafas inteligentes y refuerzan una alianza que podría redistribuir el poder —y las ganancias— entre ellas mismas.
Cuando Sam Altman habló junto a Jony Ive sobre su misterioso dispositivo de inteligencia artificial, eligió una metáfora precisa: usar un smartphone es como estar en Times Square, aturdido por luces y ruido. Lo que no dijo, pero quedó suspendido en el aire, es que alguien está intentando construir algo más humano.
Durante veinte años, Apple y Google han gobernado la tecnología personal con un duopolio extraordinariamente rentable. Google paga miles de millones anuales para ser el buscador predeterminado del iPhone; ambas compañías han tenido pocos incentivos para cambiar. De hecho, acaban de profundizar su vínculo: Apple integrará los modelos Gemini de Google en una versión mejorada de Siri prevista para finales de año.
Pero la presión viene de múltiples frentes. OpenAI presentará su dispositivo en la segunda mitad de 2026. Meta acelera el desarrollo de gafas inteligentes con IA, desviando recursos de sus cascos de realidad virtual. Amazon expande Alexa+ hacia gafas y audífonos. Las motivaciones van más allá de vender hardware: OpenAI cede el 30% de sus ingresos en iOS a Apple; Meta busca escapar de las restricciones de rastreo impuestas en 2021; Amazon quiere datos y facilitar compras desde cualquier superficie.
Los números también incomodan al smartphone. Las ventas caerán cerca de un 6% en 2026, según Counterpoint Research, sin recuperación prevista para 2027. El precio de los chips de memoria ha subido setenta dólares por dispositivo en quince meses, presionado por la demanda de centros de datos de IA. Y en la llamada 'guerra de las fundiciones', Apple y Samsung pierden prioridad frente a Nvidia en las plantas de semiconductores más avanzadas.
Aun así, la amenaza sigue siendo modesta. Hay quince millones de usuarios de gafas inteligentes en el mundo; Apple vendió doscientos cincuenta millones de iPhones solo el año pasado. Las gafas no pueden calentarse, deben ser ligeras y sus baterías son diminutas. El Ai Pin de Humane, lanzado con entusiasmo en 2023, fracasó por esas mismas razones y la empresa cerró. Incluso Mark Zuckerberg admite que quienes adopten gafas inteligentes no abandonarán su smartphone — simplemente lo mirarán menos.
La paradoja más profunda puede estar dentro del propio duopolio. Al ceder a Gemini un lugar central en iOS, Apple le entrega a Google acceso masivo a datos que harán sus modelos más inteligentes. El valor de mercado de Alphabet ya supera al de Apple. El fabricante del iPhone podría terminar lamentando haber compartido tanto poder con su aliado más cercano.
Hace poco, durante una entrevista con Laurene Powell Jobs, Sam Altman de OpenAI y Jony Ive evitaron hablar directamente sobre el dispositivo de inteligencia artificial en el que colaboran. Pero Altman dejó caer una pista reveladora: la experiencia de usar este nuevo aparato sería radicalmente distinta a la del iPhone. Comparó el teléfono inteligente con caminar por Times Square en Nueva York, un caos de luces parpadeantes y ruido ensordecedor. Lo que Altman no dijo explícitamente, pero quedó flotando en el aire, es que alguien está intentando construir algo mejor.
Durante veinte años, el iPhone y sus imitadores han moldeado la forma en que el mundo interactúa con la tecnología. Apple y Google, a través de su sistema operativo Android, han construido uno de los duopolios más rentables jamás vistos. El arreglo ha sido mutuamente beneficioso: Google paga a Apple miles de millones cada año para que su motor de búsqueda sea el predeterminado en el iPhone. Ambas empresas han tenido poco incentivo para cambiar nada. De hecho, acaban de profundizar su alianza. Este mes anunciaron que Apple integrará los modelos de inteligencia artificial Gemini de Google en un Siri mejorado, previsto para finales de año.
Pero la carrera para desbancar al teléfono inteligente ya está en marcha. A mediados de enero, OpenAI anunció que presentaría su dispositivo en la segunda mitad de 2026. Dos días después, reportes indicaron que Apple estaba desarrollando un dispositivo portátil para adelantarse a lo que Altman e Ive preparan. Meta, el gigante de las redes sociales, está acelerando el desarrollo de gafas inteligentes con tecnología de IA, desviando recursos de sus cascos de realidad virtual. Amazon lanzó Alexa+, su asistente de inteligencia artificial, y lo expandirá a gafas y audífonos inteligentes. La presión sobre el teléfono inteligente es real y viene de múltiples direcciones.
Los números comienzan a mostrar grietas en la fortaleza del smartphone. Yang Wang, analista de Counterpoint Research, prevé que las ventas mundiales caerán aproximadamente 6% en 2026, un empeoramiento respecto a su predicción anterior de diciembre que apuntaba a una caída del 2%. No espera recuperación en 2027. El año pasado, las ventas crecieron apenas 2%. Parte del problema es económico: los precios de los chips de memoria han subido dramáticamente debido a la inversión masiva en centros de datos para entrenar modelos de IA. En los últimos quince meses, el costo de los doce gigabytes de DRAM que típicamente llevan los smartphones ha aumentado setenta dólares. Los fabricantes de dispositivos baratos tendrán que subir precios, lo que afectará los volúmenes. Incluso Apple, con sus márgenes de ganancia generosos, sentirá la presión.
Hay otro problema que Wang llama la "guerra de las fundiciones". Durante años, Apple y Samsung fueron los clientes más grandes de fabricantes de semiconductores como TSMC. Ahora están cediendo terreno a Nvidia y otros diseñadores de chips de IA, cuyo silicio es mucho más valioso y rentable. A medida que los fabricantes de smartphones pierden importancia como clientes, conseguir los chips que necesitan se vuelve más difícil. Los competidores que buscan romper el duopolio tienen motivaciones que van más allá de simplemente vender dispositivos nuevos. OpenAI obtiene ingresos principalmente de suscripciones, pero debe entregar el 30% de las compras realizadas en iPhone o Android a Apple. Meta, que vive de la publicidad, se libra de esta comisión pero ha estado buscando formas de reducir su dependencia del duopolio desde que Apple introdujo en 2021 una función que permite a los usuarios optar por no ser rastreados entre aplicaciones.
No es casualidad que Meta esté obsesionada con las gafas inteligentes. Con cámaras integradas, pantallas que muestran mensajes de WhatsApp y altavoces que dirigen el sonido directamente al oído, estos dispositivos facilitan que los usuarios compartan sus actividades en redes sociales y sigan lo que hacen otros. Para Meta, más tiempo en sus plataformas significa más ingresos publicitarios. Amazon querría sus altavoces Echo en cada hogar y sus gafas en cada cara para recopilar datos y facilitar compras. OpenAI se beneficiaría si la gente abandonara las pantallas y confiara en un chatbot para gestionar sus interacciones digitales.
Por ahora, la amenaza sigue siendo insignificante. HSBC estima que hay quince millones de usuarios de gafas inteligentes en el mundo; Apple vendió doscientos cincuenta millones de iPhones solo el año pasado. Los dispositivos alternativos enfrentan obstáculos formidables. Las gafas inteligentes de Google, lanzadas en 2014, se descontinuaron un año después debido a preocupaciones sobre privacidad por sus cámaras integradas. Esas preocupaciones persisten. Hay desafíos técnicos también: mientras un smartphone puede calentarse sin problemas, las gafas no pueden. Deben ser ligeras y cómodas, lo que deja poco espacio para baterías. El Ai Pin de Humane, lanzado con gran fanfarria en noviembre de 2023, fracasó por sobrecalentamiento y batería limitada; la empresa cerró el año pasado. Alex Katouzian de Qualcomm espera que estos dispositivos de vanguardia proliferen, pero probablemente como módulos complementarios que trabajen junto a un smartphone que maneje el trabajo computacional pesado.
Mark Zuckerberg ha sugerido que incluso los usuarios que adopten gafas inteligentes no tirarán sus smartphones, simplemente los mirarán menos. Después de todo, la llegada del smartphone no impidió que la gente comprara computadoras personales. Apple y Google no permanecen inactivas. Además de su rumoreado pin de IA, Apple está desarrollando gafas inteligentes basadas en tecnología de su Vision Pro lanzado en 2024. Google lanzó Android XR en octubre, una plataforma de software para cascos de realidad virtual y gafas inteligentes de Samsung y otros. También lanzó recientemente una nueva versión de su altavoz inteligente con Gemini. La mayor consecuencia de la IA podría ser el cambio en cómo se distribuyen los beneficios dentro del duopolio. Al integrar Gemini en los ecosistemas de Apple y Android, Google accede a enormes cantidades de datos para hacer sus modelos más inteligentes. El valor de mercado de Alphabet superó recientemente al de Apple y ahora solo está detrás de Nvidia. El fabricante del iPhone podría llegar a lamentar haber cedido tanto poder.
Notable Quotes
La experiencia de usar un teléfono inteligente es como caminar por Times Square: luces parpadeantes y ruido ensordecedor— Sam Altman, OpenAI
Incluso las personas que adopten gafas inteligentes no tirarán sus teléfonos, simplemente los mirarán menos— Mark Zuckerberg, Meta
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué Sam Altman comparó el smartphone con Times Square? ¿Qué quiso decir exactamente?
Que el smartphone es abrumador. Luces parpadeantes, ruido constante, demasiados estímulos. Altman sugiere que su dispositivo sería más tranquilo, más enfocado. Una experiencia menos caótica.
Pero Apple y Google acaban de reforzar su alianza. ¿Eso no debería tranquilizar a los inversores?
A corto plazo, sí. Pero el acuerdo también revela algo: Google está ganando poder. Acceso a datos masivos de usuarios de iPhone. Apple está cediendo terreno sin darse cuenta.
¿Realmente pueden competir empresas como Meta y OpenAI contra Apple?
No en el corto plazo. Apple vendió doscientos cincuenta millones de iPhones el año pasado. Meta tiene quince millones de usuarios de gafas. Pero el dinero fluye hacia la IA. Las fundiciones priorizan a Nvidia sobre Apple ahora.
¿Entonces el smartphone va a desaparecer?
No desaparecer. Pero perder su centralidad. Convertirse en un dispositivo más entre varios. Como pasó con las computadoras personales cuando llegaron los smartphones.
¿Cuál es el verdadero problema de Apple con todo esto?
Que durante veinte años construyó un imperio sobre una comisión del treinta por ciento. OpenAI, Meta, Amazon quieren escapar de eso. Y ahora Google, su socio, está en posición de hacerlo más inteligente que Apple.
¿Y los usuarios? ¿Qué ganan con esto?
Opciones. Dispositivos diseñados para cosas específicas. Gafas para redes sociales. Altavoces para compras. Chatbots para información. El smartphone fue todo para todos. Eso puede estar terminando.