Growth exceeded expectations, but jobs lagged behind
En abril de 2022, Colombia registró su mayor expansión económica en siete meses, con un crecimiento del 12% impulsado casi en su totalidad por el sector servicios, el turismo y la hospitalidad de Semana Santa. El director del DANE, Juan Daniel Oviedo, situó este avance como una señal de recuperación genuina: la economía ya supera en un 9,1% su tamaño prepandémico. Sin embargo, el crecimiento económico y el crecimiento del empleo siguen caminos distintos, recordándonos que la prosperidad medida en cifras macroeconómicas no siempre llega con igual velocidad a quienes buscan trabajo.
- El crecimiento del 12% sorprendió incluso a los propios planificadores del gobierno, superando las expectativas y marcando el mejor mes del país en más de medio año.
- La Semana Santa actuó como catalizador decisivo: el turismo, el transporte y la hostelería se dispararon un 28,1% interanual, aportando por sí solos 4,7 puntos porcentuales al resultado total.
- No toda la economía celebró: la agricultura, la pesca y la minería retrocedieron un 2,04%, lastradas por menores cosechas y una reducción en la extracción de carbón.
- La brecha más inquietante no está en los sectores, sino en las personas: existe una diferencia de 11,3 puntos entre el ritmo de crecimiento económico y el de creación de empleo.
- El gobierno enfrenta ahora el reto de convertir cifras macroeconómicas alentadoras en contrataciones reales, antes de que el crecimiento se consolide como un beneficio exclusivo de quienes ya tienen capital o empleo.
En abril de 2022, Colombia sorprendió a propios y extraños con una expansión económica del 12%, la más vigorosa en siete meses y la segunda mejor en tres años frente a los niveles prepandémicos. Juan Daniel Oviedo, director del DANE, presentó los datos como una señal clara de reactivación: el índice de recuperación alcanzó 109,1, lo que significa que la economía colombiana es hoy un 9,1% más grande que en febrero de 2020, justo antes de que la pandemia alterara todo.
El motor del crecimiento fue el sector terciario. Turismo, transporte y hostelería crecieron un 28,1% respecto al mismo mes del año anterior, y la Semana Santa tuvo mucho que ver: la festividad religiosa, que moviliza viajeros y consumo por todo el país, aportó 4,7 puntos porcentuales al resultado global. Sin ese impulso estacional, los números habrían sido sólidos pero sin brillo. Con él, desbordaron las previsiones. El sector secundario —manufactura, industria y construcción— también acompañó con un crecimiento del 11,9%, mientras que comercio, administración pública y manufactura sumaron conjuntamente 8,3 puntos al total. La única nota discordante llegó del sector primario: agricultura, pesca y minería contrajeron un 2,04%, afectadas por menores rendimientos agrícolas y una reducción en la extracción de carbón.
Pero bajo los titulares optimistas se esconde una tensión de fondo. Oviedo señaló una brecha de 11,3 puntos entre el ritmo de crecimiento económico y el de generación de empleo. Las empresas están produciendo más y ganando más, pero no están contratando al mismo ritmo. Para que esta expansión se traduzca en bienestar compartido, el gobierno deberá encontrar la manera de que las compañías incorporen trabajadores a una velocidad que acompañe la aceleración de la economía. De lo contrario, el crecimiento seguirá siendo un logro estadístico que no llega a los bolsillos de quienes más lo necesitan.
Colombia's economy expanded by 12 percent in April 2022, a surge that caught even government forecasters off guard. The announcement came from Juan Daniel Oviedo, director of the National Administrative Department of Statistics (DANE), who released the figures in his monthly economic tracking report. It was the strongest month the country had seen in seven months, and the second-best performance in three years when measured against pre-pandemic benchmarks.
The growth was almost entirely the work of the tertiary sector—the services and consumption side of the economy. Tourism, transport, and hospitality led the charge, with these activities alone expanding 28.1 percent compared to the same month a year earlier. The surge was no accident of timing. Holy Week, the religious observance that draws travelers and spending across the country, accounted for 4.7 percentage points of the month's total growth. Without that seasonal spike, the numbers would have been respectable but ordinary. With it, they exceeded what economists and government planners had anticipated.
Oviedo framed the moment as a turning point in Colombia's economic recovery. The recovery index, he noted, had climbed to 109.1—meaning the economy was now 9.1 percent larger than it had been in February 2020, just before the pandemic took hold. "This dynamic exceeded expectations," Oviedo said, describing the trajectory as a significant advance along the path of reactivation.
The secondary sector—manufacturing, industry, and construction—also performed well, growing 11.9 percent year-over-year. Commerce, public administration, and manufacturing together accounted for 8.3 percentage points of the overall 12 percent gain. But not every part of the economy shared in the recovery. Agriculture, fishing, and mining contracted by 2.04 percent, dragged down by lower crop yields and reduced coal extraction. It was the only sector to post negative numbers.
Yet beneath the headline growth lay a troubling gap. While the economy had expanded robustly, employment had not kept pace. Oviedo identified an 11.3-point spread between the rate of economic growth and the rate of job creation. The implication was stark: businesses were generating revenue and profit without proportionally hiring new workers. For the government to translate economic expansion into broadly shared prosperity, it would need to persuade companies to hire at a pace that matched the economy's acceleration. Without that, growth would remain concentrated among those already employed or already owning capital, leaving the broader labor market behind.
Citas Notables
This dynamic exceeded expectations. The recovery index now stands 9.1% above February 2020 levels, showing significant progress along the reactivation path.— Juan Daniel Oviedo, DANE director
An 11.3-point gap exists between economic growth and employment creation, requiring significant business hiring to close the divide.— Juan Daniel Oviedo, DANE director
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
What made April so different from the months before it?
Holy Week. The religious holiday drew travelers and spending that lifted the entire tertiary sector—hotels, restaurants, transport. It added nearly five percentage points to the month's total growth by itself.
So without that seasonal event, the growth would have been much smaller?
Yes. The underlying momentum was there, but Holy Week amplified it. That's why the government and economists were surprised—the multiplier effect was larger than they'd modeled.
I notice agriculture and mining went backward. Why?
Harvest volumes were down, and coal extraction fell. Those sectors are vulnerable to weather and commodity prices in ways that services aren't. When tourism booms, it doesn't depend on rain or global demand curves the same way.
The employment gap troubles me. Why didn't companies hire more?
Growth and hiring don't always move together. Businesses can increase output through efficiency, longer hours, or automation without adding headcount. The government was essentially saying: we've proven the economy can grow—now we need companies to prove they'll share that growth through wages and jobs.
Is that gap fixable?
It depends on whether the growth sustains and whether policy can incentivize hiring. One strong month doesn't guarantee the trend continues, especially if Holy Week was the main driver.