fewer than two hundred fifty have been documented in all of human history
En las profundidades del Atlántico oriental, donde la presión transforma la vida en formas extrañas, un tiburón duende de dos metros y medio fue capturado accidentalmente frente a Gran Canaria en mayo de 2024, convirtiéndose en el primer ejemplar vivo de su especie jamás registrado en aguas canarias. Investigadores de la Universidad de La Laguna documentaron el hallazgo, publicado en la revista Thalassas, ampliando el mapa conocido de una criatura que, desde su descripción científica en 1898, apenas ha sido vista doscientas cincuenta veces en toda la historia humana. El océano profundo guarda sus secretos con celo, pero de vez en cuando permite que uno de ellos suba a la superficie.
- Una especie tan rara que casi pertenece a la leyenda apareció en las redes de pescadores recreativos que buscaban algo completamente distinto a novecientos metros de profundidad.
- El tiburón duende —con su hocico aplanado, sus mandíbulas proyectables y su cuerpo gelatinoso— estuvo entre diez y quince minutos en superficie antes de ser devuelto al mar sin heridas visibles.
- Lo que podría haber quedado como anécdota de bar se transformó en descubrimiento científico cuando el equipo del Dr. Alberto Brito Hernández analizó las fotografías y vídeos del ejemplar.
- El hallazgo es solo el segundo confirmado en toda la región macaronésica y sugiere que el tiburón duende tiene una distribución atlántica más amplia de lo que se creía.
- Las Islas Canarias emergen como un refugio inesperado para tiburones de aguas profundas, protegidas desde los años ochenta por la ausencia de arrastre de fondo y de pesquerías dirigidas a estas especies.
Una tarde de mayo de 2024, pescadores recreativos que faenaban frente a Gran Canaria sacaron a la superficie algo que no esperaban: un tiburón duende de más de dos metros y medio, capturado accidentalmente a unos novecientos metros de profundidad. La criatura, con su característica nariz aplastada en forma de espátula y sus mandíbulas extensibles, permaneció entre diez y quince minutos en cubierta mientras los pescadores la fotografiaban y filmaban. Después la soltaron, y el tiburón regresó a la oscuridad sin heridas aparentes.
Lo que siguió convirtió ese encuentro fortuito en historia científica. Investigadores de la Universidad de La Laguna, encabezados por Alberto Brito Hernández, examinaron la documentación y confirmaron que se trataba del primer tiburón duende vivo jamás registrado en aguas canarias. El hallazgo fue publicado en la revista internacional Thalassas y representa solo la segunda cita confirmada en toda la región macaronésica. Desde su descripción científica en 1898, menos de doscientos cincuenta individuos han sido documentados en todo el planeta.
El ejemplar, provisionalmente identificado como hembra por la ausencia de órganos reproductores visibles, no había alcanzado aún la madurez reproductiva —las hembras no la alcanzan hasta superar los cuatro metros—. Su captura, cuando los pescadores buscaban en realidad gallinetas y alfonsinos, apunta a que la especie podría estar más presente en el Atlántico oriental de lo que se pensaba. Los investigadores han observado además un patrón: en el Atlántico oriental los ejemplares tienden a ser más jóvenes y pequeños, mientras que en el occidental predominan los adultos de mayor tamaño.
Las Canarias llevan décadas consolidándose como refugio para tiburones de aguas profundas. La prohibición del arrastre de fondo desde los años ochenta ha preservado hábitats que en otras partes del mundo han sido destruidos. Al menos veinte especies de tiburones y rayas han sido identificadas por debajo de los doscientos metros en estas aguas. El tiburón duende liberado frente a Gran Canaria se llevó consigo los secretos de una vida en la oscuridad permanente, en profundidades que los humanos apenas hemos comenzado a comprender.
On a May afternoon in 2024, recreational fishermen working the waters off Gran Canaria hooked something unexpected nearly ten kilometers from shore. At roughly nine hundred meters down, where the pressure crushes most life into strange shapes, they had snagged a goblin shark—a creature so rare that fewer than two hundred fifty have been documented in all of human history.
The fish was over two and a half meters long, with a flattened snout like a spatula and jaws that could extend outward with startling speed. Its body was slack and gelatinous, its eyes small and unblinking. For ten to fifteen minutes, the fishermen held it, photographed it, filmed it, then let it go. The shark swam back into the dark with no visible wounds.
What might have been a curiosity—a strange catch, a story for the bar—became something more when researchers at the University of La Laguna examined the documentation. Alberto Brito Hernández and his team confirmed what the fishermen had found: the first living goblin shark ever recorded in Canarian waters. The discovery, published in the international journal Thalassas, marks only the second confirmed sighting in the entire Macaronesian region and expands the known range of a species that has remained almost impossibly elusive since its scientific description in 1898.
The goblin shark is not built for the world we live in. It is a viviparous shark that reproduces through a process called oophagy, in which developing embryos consume unfertilized eggs inside the womb. Males mature at around two and a half meters; females do not reach reproductive maturity until they exceed four meters in length. The specimen caught off Gran Canaria, provisionally identified as female based on the absence of visible reproductive organs, had not yet reached full size. Across the globe, in tropical and temperate waters between two hundred fifty and fifteen hundred meters deep, the species drifts through the abyss in near-total obscurity. Since 1898, fewer than two hundred fifty individuals have been documented anywhere on Earth.
The Canary Islands have become an unexpected refuge for deep-sea sharks. The absence of bottom trawling since the nineteen eighties and the lack of directed deep-shark fisheries have allowed these habitats to persist largely undisturbed. At least twenty species of sharks and rays have been identified below two hundred meters in these waters. The accidental capture of the goblin shark—the fishermen were actually targeting blackbelly rosefish and splendid alfonsino—suggests that the species may be more present in the eastern Atlantic than previously understood.
The discovery also hints at a pattern that researchers have begun to notice: in the eastern Atlantic, goblin sharks tend to be younger and smaller; in the western Atlantic, they are typically larger adults. The specimen off Gran Canaria fits the eastern pattern, another piece in a puzzle that scientists are only now beginning to assemble. The fish was released alive into waters we barely understand, carrying with it secrets about a life lived in permanent darkness, at depths where few humans will ever venture and fewer still will ever see what lives there.
Citas Notables
This record represents a significant expansion of the known distribution area of Mitsukurina owstoni in the central-eastern Atlantic, a region where the species has been observed only very occasionally.— Research team led by Alberto Brito Hernández, University of La Laguna
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
Why does a single shark sighting matter so much? It's one fish.
Because we know almost nothing about this species. Fewer than two hundred fifty have ever been documented. Each one tells us something about where they live, how they move, whether they're more common than we thought.
But it was caught by accident. The fishermen weren't looking for it.
That's actually the point. Accidental catches are often our only window into deep-sea life. These fishermen were targeting other fish at nine hundred meters. The goblin shark was there, living its life, until the net found it.
And then they just let it go?
Yes. They held it long enough to photograph and film it, then released it unharmed. That's how we got the evidence—the images, the measurements, the confirmation that it was really there.
What does this tell us about the Canary Islands specifically?
That these waters are a sanctuary for creatures we're only beginning to understand. Without bottom trawling since the nineteen eighties, the deep habitats have been protected. The shark appearing here suggests the species has a wider range in the Atlantic than we knew.
So more might be down there?
Almost certainly. We're just beginning to look.