Hay que obligar a los niños a beber agua, porque se pueden deshidratar sin beber lo suficiente
Cada verano, la pediatra Sandra Yáñez Mesía observa desde el Hospital Teresa Herrera cómo el calor y la libertad estacional transforman los patrones de riesgo infantil: los catarros del invierno ceden el paso a traumatismos, quemaduras, deshidratación y accidentes acuáticos. La estación más luminosa del año es también la que exige mayor vigilancia, porque los peligros se esconden precisamente donde los niños son más felices. La prevención, recuerda la especialista, no es una recomendación opcional sino una responsabilidad activa de quienes cuidan.
- Las urgencias pediátricas del Hospital Teresa Herrera registran cada verano un aumento notable de traumatismos, quemaduras solares y deshidratación, coincidiendo con el mayor tiempo que los niños pasan al aire libre.
- La deshidratación es el riesgo más silencioso: los niños olvidan beber bajo el calor y los síntomas —postración, ojeras, mucosas secas— pueden confundirse fácilmente con simple cansancio.
- Los ahogamientos generan alarma especial porque ocurren con frecuencia en entornos familiares como la piscina del hogar, incluso cuando el niño sabe nadar, lo que convierte la supervisión constante en una exigencia innegociable.
- Frente a este catálogo de riesgos, la pediatra traza una hoja de ruta clara: agua obligatoria, protección solar sin excepción, cierres en piscinas, chalecos salvavidas y criterios precisos para saber cuándo acudir a urgencias.
Sandra Yáñez Mesía coordina las urgencias pediátricas del Hospital Teresa Herrera en A Coruña y conoce bien el patrón estival: cuando llega el verano, las fiebres e infecciones respiratorias dejan paso a caídas, golpes, quemaduras y deshidratación. El mayor tiempo fuera de casa multiplica las oportunidades de accidente.
No todo golpe requiere atención médica, pero algunos sí son urgentes: una caída desde más de dos metros, o cualquier impacto seguido de vómitos, somnolencia anormal o cambios en el habla, obliga a llamar al 112. Las heridas menores se tratan con agua, jabón y clorhexidina; las profundas o con tierra, mejor dejarlas en manos de los profesionales.
La exposición solar es la preocupación que más subraya Yáñez. Las quemaduras infantiles se asocian al melanoma en la edad adulta, por lo que la prevención es obligatoria: evitar el sol en las horas centrales, aplicar crema solar siempre y usar gorras y camisetas. Los bebés no deben exponerse al sol directo en ningún caso.
Sobre la hidratación, la pediatra es tajante: hay que obligar a los niños a beber agua, no sugerirlo. Los zumos y refrescos no hidratan. La semana anterior, con las temperaturas disparadas, el servicio atendió varios casos de deshidratación. Los síntomas en niños —postración, ojeras, mucosas y labios secos, dolor de cabeza— son distintos a los del adulto y fáciles de ignorar.
En el agua, ni flotadores ni manguitos garantizan seguridad, tampoco saber nadar. Los ahogamientos suceden habitualmente en la piscina familiar. La supervisión debe ser constante, complementada con cierres de acceso y chalecos salvavidas para kayak o paddle surf.
Las picaduras de insectos raramente provocan reacciones graves. Las garrapatas requieren revisión tras paseos por el monte y extracción con pinzas. Las medusas dejan tentáculos que deben retirarse con pinzas o una tarjeta —nunca con las manos—, lavar la zona con suero o agua de mar y aplicar frío local. Nada más.
Sandra Yáñez Mesía coordina el servicio de urgencias pediátricas del Hospital Teresa Herrera en A Coruña, y cada verano ve desfilar por su consulta el mismo catálogo de accidentes: caídas, golpes, quemaduras solares, deshidratación. Lo que cambia con la estación es el patrón. En invierno, los niños llegan con fiebres y catarros. En verano, cuando pasan más tiempo fuera de casa, los traumatismos se disparan.
No todos los golpes requieren atención inmediata. Una caída en la cabeza desde más de dos metros de altura, o cualquier impacto seguido de vómitos, cambios en el habla o somnolencia anormal, exige llamar al 112 o acudir directamente a urgencias. Los golpes en brazos y piernas son más frecuentes, pero también menos graves: solo necesitan atención médica si el dolor impide usar la extremidad con normalidad o si hay deformidad visible. Las heridas abiertas que sangran sin parar o que necesitarían puntos también merecen una visita. Para las heridas menores, el protocolo es simple: agua y jabón aplicados suavemente, o un antiséptico como la clorhexidina. Si la herida es profunda o contiene tierra, mejor dejar que los médicos hagan una limpieza a fondo sin dolor.
La exposición solar preocupa más a Yáñez que cualquier otra cosa. Los niños pasan horas jugando bajo el sol directo, y aunque una quemadura superficial parezca un problema menor, la investigación ha demostrado que existe una correlación entre las quemaduras infantiles y el melanoma en la edad adulta. La prevención es obligatoria: evitar el sol en las horas centrales del día, aplicar crema solar siempre, y usar protección física como gorras y camisetas. Los bebés no deberían estar al sol directo en absoluto. La luz indirecta es suficiente para que sinteticen vitamina D, y además los mantiene hidratados, porque con el calor los pequeños olvidan beber.
Esta es la clave que Yáñez subraya con insistencia: hay que obligar a los niños a beber agua. No es una sugerencia. Es una obligación. La deshidratación puede ocurrir simplemente porque no beben lo suficiente, y la semana anterior, cuando las temperaturas se dispararon, el servicio de urgencias vio varios casos. Los zumos y refrescos no sirven; no hidratan. Solo el agua funciona. Los síntomas de deshidratación en niños son distintos a los de los adultos y fáciles de pasar por alto si no se sabe qué buscar: postración, ojeras marcadas, mucosas secas, labios resecos, lengua seca, dolor de cabeza. Si un niño sufre una insolación, la respuesta es agua abundante para rehidratarse, un antiinflamatorio como el ibuprofeno si duele la cabeza, sombra y un lugar fresco, y crema hidratante si la piel está quemada.
En el agua, ni los flotadores ni los manguitos garantizan seguridad. Ni siquiera para niños que saben nadar bien. Los ahogamientos ocurren típicamente en espacios que la familia conoce bien, como la piscina de casa. La supervisión constante es innegociable. Si hay piscina en casa, además de vigilancia, debe haber un cierre que impida el acceso sin permiso. Para actividades como kayak o paddle surf, chalecos salvavidas para todos, niños y adultos.
Las picaduras de avispas y abejas asustan, pero las reacciones alérgicas graves son rarísimas. Si se ve el aguijón, retirarlo con pinzas sin escarbar. Las garrapatas requieren revisión del cuerpo después de paseos por el monte, especialmente si se lleva pantalón corto. Si aparece una, retirarla con pinzas, o acudir a un centro de salud si no hay experiencia. Las picaduras de medusa duelen y pican intensamente, y a veces dejan tentáculos pegados. Hay que retirarlos, pero nunca con las manos, porque entonces el que retira también sufre otra picadura. Usar pinzas o una tarjeta. Si hay socorrista en la playa, que lave la zona con suero o agua de mar. Aplicar frío local para bajar la inflamación. Nada más.
Notable Quotes
Zumos y refrescos no hidratan contra la deshidratación; solo el agua funciona— Sandra Yáñez Mesía, coordinadora de urgencias pediátricas
Los ahogamientos normalmente suceden en espacios que conocemos, como la piscina de casa— Sandra Yáñez Mesía
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué insiste tanto en que hay que obligar a los niños a beber agua? ¿No beben solos si tienen sed?
Porque la sed no siempre llega a tiempo. Un niño jugando al sol puede estar deshidratándose sin darse cuenta. El calor los distrae. Y cuando los síntomas aparecen—ojeras, postración, sequedad en la boca—ya es tarde. Es mejor ser pesado con el agua que esperar a que pidan.
Menciona que los síntomas de deshidratación en niños son distintos a los de adultos. ¿Qué hace que sea tan fácil no verlos?
Los adultos, si algo va mal, lo sienten y lo dicen. Los niños no siempre tienen esa conciencia. Están postrados, cansados, con ojeras, pero un padre puede pensar que solo están aburridos o cansados de jugar. Si no piensas en deshidratación, no la ves.
¿Hay algo que sorprenda a los padres sobre seguridad en el agua?
Sí. Que un flotador o unos manguitos no protegen. Muchos padres creen que con eso el niño está seguro. No es así. Los ahogamientos pasan en piscinas de casa, en espacios que creemos controlados. La única protección real es estar mirando.
¿Y las quemaduras solares? ¿Son realmente tan importantes?
Más de lo que la gente cree. Una quemadura superficial en la infancia puede correlacionarse con melanoma años después. No es solo un problema de hoy. Es un problema de salud a largo plazo.
¿Qué consejo daría a un padre que va a pasar el verano con sus hijos?
Tres cosas: agua, agua y agua. Protección solar constante. Y vigilancia en el agua. No es complicado, pero hay que ser consistente.