Cuanto mayor es la diversidad de bacterias, más efectivo es el sistema inmunológico
El 53% de pacientes con COVID que tomaron probióticos se recuperaron en un mes, versus 28% del grupo placebo, según investigación publicada en Gut Microbes. La microbiota intestinal aloja el sistema inmunológico y regula la inflamación; pacientes con COVID prolongado tienen niveles bajos de lactobacillus en intestinos.
- El 53% de pacientes con COVID que tomaron probióticos se recuperaron en un mes, versus 28% del grupo placebo
- Pacientes con COVID prolongado tienen niveles bajos de lactobacillus en sus intestinos
- El estudio incluyó 300 pacientes de 16 a 60 años, excluyendo a mayores de 60
- Quienes tomaban probióticos también presentaban carga viral más baja
Un estudio científico demuestra que los probióticos pueden acelerar la recuperación del COVID-19 al reforzar la microbiota intestinal y mejorar las defensas inmunológicas del cuerpo humano.
El intestino es mucho más que el lugar donde se digieren los alimentos. Allí reside la microbiota intestinal, esa comunidad compleja de billones de bacterias, virus y hongos que funciona como una central de defensa del cuerpo. Modula el sistema inmunológico, controla la inflamación y produce sustancias que afectan incluso nuestro estado de ánimo y estabilidad emocional. Cuando el COVID-19 llegó hace dos años, los investigadores comenzaron a notar algo importante: la salud de ese ecosistema intestinal parecía estar directamente vinculada a la capacidad del cuerpo para combatir la infección.
Un nuevo estudio científico publicado en la revista Gut Microbes sugiere que los probióticos —suplementos diseñados para aumentar las bacterias beneficiosas en el intestino— pueden acelerar significativamente la recuperación del coronavirus. Los investigadores dividieron a 300 pacientes con COVID de entre 16 y 60 años en dos grupos. Uno recibió una cápsula de probióticos; el otro, un placebo. Los resultados fueron notables: el 53 por ciento de quienes tomaron el probiótico (78 de 147 pacientes) se recuperaron completamente en un mes, comparado con apenas el 28 por ciento del grupo placebo (41 de 146). Además, quienes consumieron los probióticos no solo mejoraron más rápido, sino que también presentaron una carga viral más baja, es decir, menos virus circulando en su sistema.
La investigación se basa en descubrimientos previos sobre el papel de los lactobacilos, bacterias presentes en productos lácteos fermentados como el yogur y el kéfir. Hace una década, científicos holandeses descubrieron que estos lactobacilos producen sustancias capaces de comunicarse con las células nerviosas y reducir la inflamación crónica. Estudios posteriores revelaron que los pacientes con COVID prolongado tienen niveles anormalmente bajos de lactobacillus en sus intestinos, lo que posiblemente provoca inflamación generalizada en todo el cuerpo. Cuando el microbioma intestinal está desequilibrado —una condición llamada disbiosis— contiene más patógenos causantes de enfermedades y menos bacterias beneficiosas.
Expertos de universidades británicas elogiaron el estudio. La doctora Mary Hickson, profesora de dietética en la Universidad de Plymouth, lo describió como un ensayo de alta calidad y bien ejecutado. Philip Calder, profesor de inmunología nutricional en la Universidad de Southampton, explicó que los probióticos pueden modificar el microbioma intestinal de manera que ayude al sistema inmunológico a funcionar mejor y limite la inflamación. El profesor Tim Spector, de King's College London, que dirige una aplicación de seguimiento de síntomas de COVID usada por millones de personas, encontró que quienes seguían dietas más saludables tenían un 10 por ciento menos de probabilidades de reportar COVID y un 40 por ciento menos de probabilidades de desarrollar síntomas graves. "Cuanto mayor es la diversidad de bacterias en el microbioma, más efectivo es el sistema inmunológico", señaló Spector.
Pero hay advertencias importantes. Expertos del University College London, Andrew Smith y Paul Gill, señalaron que el estudio excluyó a personas mayores de 60 años y no consideró si los voluntarios habían sido vacunados. Esto significa que no sabemos si los probióticos benefician a las personas con mayor riesgo de COVID grave. Además, advirtieron que tomar probióticos puede ser inapropiado para quienes tienen sistemas inmunológicos debilitados, debido al riesgo potencial de infección por consumir grandes cantidades de bacterias vivas. Los probióticos se encuentran en alimentos fermentados como kombucha y chucrut, así como en cápsulas y gotas, pero no son una solución universal.
La investigación realizada en 2020 por el Centro de Investigación de la Microbiota Intestinal de la Universidad China de Hong Kong mostró que las personas con COVID-19 presentaban cambios distintivos en su microbiota intestinal en comparación con personas sanas. Las muestras fecales de pacientes con COVID contenían más organismos causantes de enfermedades y menos bacterias amigables. Esta alteración parecía ser más extrema en personas con enfermedades más graves. Incluso en el momento de la admisión hospitalaria, quienes desarrollaron COVID prolongado tendían a tener un microbioma menos diverso y abundante que quienes se recuperaron completamente. El microbioma de quienes no desarrollaron COVID prolongado era similar al de personas sanas que proporcionaron muestras antes de la pandemia. La pregunta ahora es si los suplementos probióticos pueden ser parte de una estrategia más amplia de recuperación, o si son simplemente un complemento a otras medidas de salud.
Notable Quotes
Esto es alentador y parece ser un ensayo de alta calidad y bien realizado— Doctora Mary Hickson, profesora de dietética en la Universidad de Plymouth
A través de modificar el microbioma intestinal, los probióticos podrían ayudar al sistema inmunológico a funcionar y limitar la inflamación— Philip Calder, profesor de inmunología nutricional en la Universidad de Southampton
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué el intestino es tan importante para combatir el COVID si el virus ataca principalmente los pulmones?
El intestino aloja el 70 por ciento del sistema inmunológico del cuerpo. Cuando la microbiota intestinal está sana y diversa, el cuerpo tiene mejores defensas contra cualquier infección, incluyendo el COVID. No se trata solo de los pulmones; se trata de cómo el cuerpo monta una respuesta inmunológica general.
El estudio muestra que el 53 por ciento se recuperó con probióticos versus 28 por ciento con placebo. ¿Eso es definitivo?
Es prometedor, pero hay limitaciones. El estudio excluyó a mayores de 60 años, que son precisamente quienes corren mayor riesgo de COVID grave. No sabemos si los probióticos funcionan igual en ese grupo de población.
¿Entonces cualquiera puede tomar probióticos sin riesgo?
No. Para personas con sistemas inmunológicos debilitados, consumir grandes cantidades de bacterias vivas puede ser peligroso. Los probióticos no son una solución para todos.
¿Cuál es la diferencia entre comer yogur y tomar una cápsula de probióticos?
El yogur contiene bacterias vivas beneficiosas, pero en cantidades mucho menores que una cápsula. Las cápsulas están diseñadas para entregar una dosis concentrada de bacterias específicas. Ambos pueden ayudar, pero el efecto es diferente.
¿Qué pasó con las personas que desarrollaron COVID prolongado?
Tenían microbiomas menos diversos y abundantes. Contenían más patógenos y menos bacterias amigas. Eso sugiere que restaurar el equilibrio bacteriano podría ser clave para recuperarse completamente.
¿Esto significa que la dieta es más importante que los suplementos?
Probablemente. El profesor Spector encontró que las personas con dietas más saludables tenían menos probabilidades de contraer COVID grave. Una dieta saludable y los probióticos juntos probablemente sean más efectivos que cualquiera de los dos por separado.