Putin no siente que no le quedan opciones
En las márgenes de una guerra que ya dura años, negociadores de Estados Unidos y Rusia se sentaron durante casi cinco horas sin lograr acuerdo alguno, mientras Vladimir Putin reafirmaba su convicción de que el tiempo y la fuerza juegan a su favor. Las sanciones occidentales han erosionado los ingresos energéticos rusos, y la economía doméstica muestra grietas reales, pero ninguna presión ha alcanzado el umbral que obligaría a Moscú a ceder. La pregunta que desvela a los analistas no es si Rusia sufre, sino si sufre lo suficiente como para cambiar de rumbo.
- Cinco horas de negociaciones entre diplomáticos estadounidenses y rusos terminaron sin ningún avance, con Putin rechazando todas las propuestas sobre la mesa antes incluso de que comenzaran formalmente.
- Rusia avanza lentamente en Donetsk a un costo humano devastador, pero sus líderes interpretan cada kilómetro ganado como prueba de que no necesitan negociar.
- Las sanciones han recortado un 27% los ingresos petroleros rusos y la inflación, las tasas de interés y el colapso de sectores como el automotriz generan tensión interna, aunque no la suficiente para desestabilizar al Kremlin.
- Expertos advierten que solo sanciones radicalmente más severas —incluyendo bloqueos a las ventas energéticas a China— podrían cambiar el cálculo ruso, una medida que hoy parece políticamente imposible.
- Putin mantiene una narrativa de fortaleza hacia adentro y hacia afuera: la televisión estatal permite quejas económicas menores, pero nadie espera protestas masivas ni una crisis que lo obligue a ceder.
Después de casi cinco horas de conversaciones entre negociadores estadounidenses y rusos, no hubo movimiento. Putin rechazó las propuestas sobre la mesa y, antes de que comenzaran las pláticas, ya había advertido que Rusia estaba lista para enfrentarse a los aliados europeos de Ucrania si fuera necesario. Era el tercer intento del presidente Trump por negociar una salida al conflicto, y como los anteriores, no produjo resultados.
La pregunta central que preocupa a los analistas es qué podría obligar a Rusia a cambiar de rumbo. Fiona Hill, de la Brookings Institution, lo resume con precisión: Putin puede sentir presión en momentos puntuales, pero nunca ha llegado al punto en que sienta que no le quedan opciones. Las sanciones occidentales han reducido los ingresos petroleros rusos en un 27%, y nuevas medidas contra Rosneft y Lukoil complican el panorama energético. Pero Rusia sigue embolsándose enormes sumas de su industria energética, y reducir drásticamente esos flujos requeriría sanciones que incluyan bloquear las ventas a China, algo políticamente improbable.
La economía doméstica muestra grietas más visibles. El gasto militar disparó la inflación, el banco central respondió con tasas de interés altísimas, y empresas como Ferrocarriles Rusos acumulan deudas que superan los cincuenta mil millones de dólares. AvtoVAZ, el mayor fabricante de automóviles del país, anunció una semana laboral de cuatro días y un recorte de producción del 40%. La televisión estatal permite algunas quejas, pero los economistas no esperan que los rusos salgan a las calles.
En el frente militar, Rusia avanza lentamente en Donetsk con un costo humano terrible que, según los analistas, no parece afectar los cálculos del Kremlin. Moscú celebra cada avance como confirmación de que la fuerza es su mejor argumento. Mientras tanto, los expertos occidentales coinciden: sin una presión económica y militar mucho más intensa, Putin no tiene razón para sentarse a negociar en serio.
Después de casi cinco horas de conversaciones el martes entre negociadores estadounidenses y rusos sobre cómo terminar la guerra en Ucrania, no hubo movimiento. Un negociador ruso reportó que el presidente Vladimir Putin rechazó las propuestas sobre la mesa. Antes incluso de que comenzaran esas pláticas, Putin había dejado clara su postura: afirmó estar dispuesto a declarar la guerra a los aliados europeos de Ucrania si era necesario. "No planeamos pelear con Europa, pero si Europa de repente inicia una guerra con nosotros, estamos listos", dijo.
La pregunta que preocupa a los analistas es qué podría obligar a Rusia a cambiar de rumbo. Las sanciones más severas y la presión en el campo de batalla son los únicos mecanismos reales, según los expertos. Pero aquí está el problema: aunque Rusia enfrenta desafíos genuinos, ninguno de ellos ha llegado a ser lo suficientemente grave como para darle a Estados Unidos una influencia real en estas conversaciones, el tercer intento del presidente Donald Trump por negociar una salida. Fiona Hill, investigadora senior de la Brookings Institution que dirigió asuntos rusos durante la primera administración Trump, lo expresó así: Putin probablemente se siente bajo presión en momentos específicos, pero nunca ha llegado a un punto donde sienta que no le quedan opciones o que debe tomar una decisión.
Antes de las negociaciones, Putin enfatizó que Rusia tenía la economía y las fuerzas armadas necesarias para continuar. El miércoles, Yuri Ushakov, asesor de política exterior que participó en la reunión, insistió en que los recientes éxitos militares habían "influido positivamente" en el curso de las conversaciones. Esta narrativa se repite constantemente en los círculos de poder ruso. Fiódor Lukyanov, comentarista de política exterior de peso, escribió que la fuerza militar era el principal medio para lograr los objetivos de Rusia, incluyendo lo que llamó "desbloquear las oportunidades económicas nacionales".
La realidad económica es más complicada. Los ingresos del petróleo y el gas que financian la guerra han caído. En octubre, Estados Unidos impuso nuevas sanciones contra Rosneft y Lukoil, los dos mayores productores de energía del país. El gobierno ruso recaudó casi diez mil millones de dólares en impuestos de estos productores ese mes, pero eso representó una caída del 27 por ciento respecto a octubre del año anterior. Las sanciones contribuyeron, junto con precios del crudo más bajos y un rublo más fuerte. Sin embargo, Rusia sigue embolsándose enormes sumas de dinero de su industria energética, a pesar de los esfuerzos occidentales por controlar la flota fantasma de petroleros que transportan esas exportaciones. Clifford Kupchan, presidente del Eurasia Group, dijo que la caída de los ingresos petroleros será "un dolor de muelas constante que agrave el esfuerzo bélico ruso". Pero advirtió que reducir drásticamente esos ingresos requeriría sanciones mucho más severas, incluyendo la improbable posibilidad de bloquear las ventas a China, el mayor cliente energético de Rusia.
Otras grietas aparecen en la economía doméstica. Una crisis bancaria podría presionar a Putin, pero hasta ahora su equipo de economistas ha suavizado las consecuencias de la guerra. El enorme gasto público en producción de armamento disparó la inflación en los primeros años del conflicto. Para controlarla, el banco central impuso altos tipos de interés. La tasa preferencial ha bajado al 16,5 por ciento, pero algunas de las empresas más importantes de Rusia tienen dificultades para devolver sus préstamos. Ferrocarriles Rusos, un monopolio estatal, enfrenta problemas particulares con más de cincuenta mil millones de dólares en deudas debido al colapso del transporte de mercancías. Los consumidores también sufren las altas tasas: las ventas de artículos costosos como automóviles se están desplomando. AvtoVAZ, el mayor fabricante de automóviles de Rusia, anunció una semana laboral de cuatro días y un recorte de producción del 40 por ciento.
La televisión estatal permite algunas quejas sobre estos temas. Andrei Bezrukov, profesor del Instituto Estatal de Relaciones Internacionales de Moscú, dijo en un influyente programa de entrevistas ruso que "lamentablemente, son los contadores quienes dirigen el país y su economía" y que carecen de un plan estratégico a largo plazo. Pero es poco probable que los rusos salgan a las calles a protestar, según Konstantin Sonin, economista ruso de la Universidad de Chicago.
En el frente militar, Rusia ha avanzado lentamente, especialmente en la provincia sudoriental de Donetsk. El lunes, Rusia afirmó haber tomado la estratégica ciudad de Pokrovsk, una afirmación que tanto Ucrania como blogueros militares rusos refutaron. Las ganancias tienen un costo humano terrible, pero eso no parece afectar los cálculos de Putin en las negociaciones de paz. Dmitri Kuznets, analista militar de Meduza, un medio independiente ruso, dijo que "el ritmo de la ofensiva ha sido el mismo durante el último año y continuará así". Mientras tanto, los analistas occidentales advierten que se necesitarían sanciones mucho más severas para cambiar el cálculo de Rusia, algo que parece políticamente improbable en el corto plazo.
Citas Notables
No planeamos pelear con Europa, pero si Europa de repente inicia una guerra con nosotros, estamos listos— Vladimir Putin
Hay momentos en los que Putin probablemente se siente bajo presión, pero ninguno de ellos ha llegado a un punto en el que sienta que tiene que tomar una decisión o se ha quedado sin opciones— Fiona Hill, Brookings Institution
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué Putin sigue rechazando las propuestas de paz si su economía está bajo presión?
Porque la presión no es lo suficientemente severa. Rusia sigue ganando dinero de su petróleo y gas, y en el campo de batalla avanza, aunque lentamente. Putin no siente que no le quedan opciones.
Pero las sanciones han reducido los ingresos petroleros en un 27 por ciento. ¿Eso no es significativo?
Es un dolor constante, sí. Pero Rusia sigue obteniendo miles de millones. Para que realmente le duela, Occidente tendría que bloquear las ventas a China, lo cual es políticamente casi imposible.
¿Qué hay de la economía doméstica? Mencionaste que los consumidores están sufriendo.
Sufren, pero no protestan. Las tasas de interés son altas, los autos no se venden, los ferrocarriles están endeudados. Pero la gente no sale a las calles. Putin puede tolerar eso.
Entonces, ¿qué podría obligar a Putin a negociar de verdad?
Sanciones mucho más severas, o un colapso militar real. Pero ninguno de esos escenarios parece inminente. Por ahora, Putin cree que está ganando.
¿Y si Ucrania inflinge un daño significativo a las exportaciones de energía de Rusia?
Eso cambiaría el juego. Pero requeriría capacidad militar que Ucrania aún no tiene. Es el escenario que Occidente espera, pero no es seguro que ocurra.