La intervención tiene que enfocarse en etapas tempranas, con foco en niños y adolescentes
Mientras naciones europeas han logrado contener la obesidad infantil por debajo de umbrales críticos, Chile avanza en dirección contraria: un estudio publicado en Nature, con participación de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, revela que la prevalencia de la enfermedad en niños y adolescentes chilenos se acelera año tras año. El consorcio NCD-RisC, coordinado desde el Imperial College London con casi 1.900 investigadores y datos de 232 millones de personas, introduce el concepto de 'velocidad de la obesidad' para medir esta urgencia. La ciencia señala con claridad que el momento de actuar es la infancia, y que la respuesta debe nacer en las comunidades, no en los consultorios.
- Chile figura entre los países donde la obesidad infantil crece más rápido, en contraste directo con Europa, que ha logrado estabilizar sus cifras.
- El estudio introduce una métrica inédita —la 'velocidad de la obesidad'— que cuantifica la aceleración anual de la enfermedad y expone la gravedad del caso chileno.
- Casi 1.900 investigadores de 200 países colaboraron en este análisis de 44 años de datos, convirtiendo el hallazgo en una de las radiografías epidemiológicas más amplias de la historia.
- La PUCV, a través del académico Júlio Mello, se posiciona en la primera línea de esta investigación global, asumiendo un rol estratégico en el diseño de intervenciones locales.
- Los expertos advierten que esperar a la adultez para intervenir es ya demasiado tarde: la solución pasa por escuelas, clubes deportivos y entornos cotidianos de los menores.
Un estudio publicado en la revista Nature por el consorcio internacional NCD-RisC acaba de trazar un mapa desigual de la obesidad infantil en el mundo: mientras varios países europeos han estabilizado la enfermedad por debajo del 10%, Chile pertenece al grupo donde la prevalencia no solo persiste, sino que se acelera. El análisis abarcó datos de más de 232 millones de personas en 200 países entre 1980 y 2024, con la participación de casi 1.900 investigadores coordinados desde el Imperial College London.
Entre esos investigadores figura Júlio Mello, académico de la Escuela de Educación Física de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, quien integró el consorcio como colaborador internacional. Su participación sitúa a la PUCV en la vanguardia de la epidemiología global y le otorga una responsabilidad concreta frente a la realidad chilena.
Lo que distingue este trabajo es la introducción del concepto de 'velocidad de la obesidad', una métrica que mide cuánto aumenta la prevalencia año a año. Mello subrayó que el fenómeno no es solo biológico: responde a factores sociales, económicos, culturales y ambientales que explican por qué algunos países lograron frenar la curva y otros no. Chile atraviesa aún una transición nutricional que no ha podido controlar.
La evidencia internacional es clara: intervenir en la infancia permite revertir tendencias; esperar a la adultez, no. Por eso, la PUCV apunta a expandir sus proyectos de vinculación hacia el territorio donde los niños y adolescentes viven su cotidianidad: escuelas, clubes deportivos de barrio, espacios recreativos. El llamado es a transformar esos entornos en plataformas de salud, actividad física y prevención, llegando con especial fuerza a las comunidades más vulnerables del país.
Una investigación de alcance sin precedentes acaba de revelar que Chile enfrenta una crisis de obesidad infantil que se acelera año tras año, mientras que países europeos desarrollados han logrado frenarla. El estudio, publicado en la revista Nature por el consorcio internacional NCD-RisC y coordinado desde el Imperial College London, analizó datos de más de 232 millones de personas en 200 países y territorios entre 1980 y 2024. Participaron casi 1.900 investigadores de todo el mundo. Entre ellos, Júlio Mello, académico de la Escuela de Educación Física de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, quien actuó como colaborador internacional del consorcio, posicionando a la PUCV en la primera línea de la investigación epidemiológica global.
Lo que hace singular este trabajo es la introducción de un concepto nuevo: la «velocidad de la obesidad», una métrica que cuantifica cuánto aumenta la prevalencia de la enfermedad año tras año. Los resultados muestran un panorama desigual. Mientras varios países europeos han logrado estabilizar la obesidad infantil por debajo del 10%, en América Latina las cifras continúan acelerándose. Chile se encuentra en el grupo de naciones donde la prevalencia avanza de forma acelerada, golpeando con particular fuerza a niños, niñas y adolescentes.
Mello explicó que la obesidad no puede entenderse únicamente como un problema individual o biológico. Existen componentes sociales, económicos, culturales y ambientales que explican por qué algunos países lograron estabilizar las tendencias mientras otros continúan acelerando. En el caso chileno, el fenómeno responde a una transición nutricional que el país aún no ha sido capaz de controlar. Esta realidad genera una urgencia clara: la intervención debe ocurrir en las primeras etapas de la vida.
La evidencia internacional apunta en una sola dirección. Las experiencias exitosas demuestran que actuar a tiempo en menores permite revertir las curvas de crecimiento de la enfermedad. Esto significa que los enfoques deben ser marcadamente preventivos, evitando reaccionar cuando el problema ya está consolidado en la edad adulta. Mello enfatizó que la Escuela de Educación Física y la PUCV asumen un rol estratégico en el diseño de proyectos que impacten directamente en el tejido social, vinculándose con la comunidad escolar, clubes deportivos y otros entornos donde interactúan los menores.
Para lograr este impacto, los proyectos de vinculación con el medio de la PUCV deben expandirse activamente hacia el territorio. El objetivo es cohabitar e intervenir en los espacios cotidianos de los niños y adolescentes: la comunidad escolar, los clubes deportivos de barrio, cualquier ambiente recreativo donde los jóvenes interactúan y se desarrollan. A través de este aporte científico y comunitario, la PUCV reafirma su compromiso público, liderando el llamado urgente a robustecer las políticas alimentarias, transformar los entornos escolares en espacios más activos y garantizar que la promoción de la actividad física y la salud mental llegue eficazmente a las comunidades más vulnerables del país.
Citações Notáveis
La obesidad no puede seguir siendo entendida únicamente como un problema individual o biológico. Existen importantes componentes sociales, económicos, culturales y ambientales que explican por qué algunos países lograron estabilizar las tendencias mientras otros continúan acelerando.— Júlio Mello, académico de la Escuela de Educación Física de la PUCV
Las experiencias internacionales exitosas demuestran que actuar a tiempo en menores permite revertir las curvas de crecimiento de la enfermedad.— Júlio Mello
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
¿Por qué este estudio de Nature es diferente a otros que hemos visto sobre obesidad?
Porque introduce el concepto de «velocidad de la obesidad». No solo mide cuántas personas son obesas, sino cuánto aumenta esa cifra año tras año. Eso permite ver que algunos países frenaron el problema mientras otros lo aceleran.
¿Y Chile en qué grupo está?
En el de los que aceleran. Mientras países europeos estabilizaron la obesidad infantil bajo el 10%, aquí sigue subiendo. Es un diagnóstico preocupante.
¿Qué significa que Júlio Mello de la PUCV haya participado?
Que la universidad ahora tiene voz en una conversación global sobre esto. Pero más importante: que los datos que generó el consorcio pueden traducirse en acciones concretas en Chile, no quedarse solo en números.
¿Cuál es la solución que propone?
Intervención temprana. Actuar en niños y adolescentes, en las escuelas y clubes deportivos, antes de que el problema se consolide en adultos. Las experiencias internacionales muestran que funciona.
¿Por qué no se ha hecho antes en Chile?
Porque la transición nutricional del país no ha sido controlada. Hay componentes sociales, económicos, culturales que explican por qué algunos países lograron frenarla y otros no. No es solo un problema individual.
¿Qué viene ahora?
La PUCV debe expandir sus proyectos comunitarios hacia el territorio. Cohabitar en los espacios donde los menores viven: escuelas, clubes de barrio, espacios recreativos. Traducir la ciencia en acción social real.