El único lanzador operativo que depende exclusivamente de hidrógeno y oxígeno líquidos
Primera misión del H3-30 con tres motores LE-9 y sin SRB-3, transportando seis satélites de investigación en órbita polar. Único lanzador en servicio que utiliza exclusivamente motores de hidrógeno y oxígeno líquidos en todas sus etapas tras retiro del Delta IV Heavy.
- Lanzamiento del 12 de junio de 2026 a las 00:54 UTC desde Tanegashima
- Primera misión del H3-30 con tres motores LE-9 y sin aceleradores SRB-3
- Transportaba seis satélites de investigación en órbita de 551 x 576 km
- Masa al lanzamiento de 271 toneladas, frente a 422 toneladas del H3-22S
- Único lanzador en servicio con motores de hidrógeno-oxígeno en todas las etapas
JAXA lanzó exitosamente el octavo cohete H3 en su nueva configuración H3-30 sin aceleradores de combustible sólido, marcando el regreso operativo tras un fallo anterior y demostrando capacidades mejoradas.
Japón volvió a los cielos espaciales el 12 de junio de 2026, cuando la agencia JAXA lanzó su octavo cohete H3 desde la rampa Y-2 del Centro Espacial de Tanegashima, a las 00:54 UTC. El lanzamiento marcaba un regreso importante después de un fracaso anterior que había dejado al programa en pausa. Pero lo que hacía verdaderamente significativo este vuelo no era solo que el cohete funcionara. Era que representaba la primera misión de una configuración completamente nueva del H3: el modelo H3-30, despojado de los aceleradores de combustible sólido que habían caracterizado a todas las versiones anteriores.
Los seis lanzamientos previos habían utilizado el H3-22S, equipado con dos aceleradores de combustible sólido SRB-3 y dos motores LE-9. Una misión adicional voló la versión H3-24W, con cuatro aceleradores y dos motores. El H3-30 representa un cambio radical: tres motores LE-9 funcionando con hidrógeno y oxígeno líquidos, sin ningún acelerador de combustible sólido. Con esta configuración, el cohete se convierte en el único lanzador operativo en el mundo que depende exclusivamente de motores de hidrógeno y oxígeno líquidos en todas sus etapas, un estatus que alcanzó tras el retiro del Delta IV Heavy estadounidense.
La carga útil reflejaba el carácter experimental del vuelo. Seis pequeños satélites viajaban a bordo: el Umitsubame, un satélite de 63 kilogramos de la Universidad de Tokio diseñado para observación terrestre; el cubesat francés BRO-22, de apenas 8 kilogramos; el STARS-X de la Universidad de Shizuoka, que desplegaría un cable de un kilómetro de largo; los satélites HORN-L y HORN-R, equipados con velas para aumentar su fricción atmosférica; y el VERTECS, destinado a estudios del cielo. Además viajaba VEP-5, un instrumento experimental acoplado a la segunda etapa para medir parámetros de vuelo. El cohete alcanzó una órbita inicial de 551 por 576 kilómetros con una inclinación de 97,7 grados.
Las dimensiones del H3-30 reflejan su naturaleza más esbelta comparada con sus hermanos mayores. Mide 57 metros de largo y 5,2 metros de diámetro, incluyendo la cofia protectora. Su masa al lanzamiento es de 271 toneladas, significativamente menor que los 422 toneladas del H3-22S o los 575 toneladas del H3-24W. Los tres motores LE-9 generan 450 toneladas de empuje, frente a las 740 toneladas de la versión de dos aceleradores o las 1.180 toneladas de la versión más potente. A cambio de esta reducción en potencia bruta, el cohete puede colocar tres toneladas en una órbita polar heliosíncrona o 2,1 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria. Para esta nueva configuración, JAXA desarrolló un sistema de sujeción modificado en la rampa que compensa el espacio que antes ocupaban los aceleradores de combustible sólido.
El H3 es el caballo de batalla del programa espacial japonés. Será responsable de lanzar las naves de carga HTV-X, los satélites meteorológicos Himawari y los satélites de posicionamiento QZS. También debe transportar las sondas científicas DESTINY+ y MMX, además de la sonda europea Ramses y otras misiones de investigación. JAXA ya está mirando hacia adelante, planeando una versión mejorada llamada Block 3, que incluiría una segunda etapa agrandada para aumentar la capacidad de carga útil. Pero primero, el H3-30 debe demostrar que puede mantener la fiabilidad que el programa necesita. Después de un fracaso que obligó a replantear la arquitectura del cohete, este lanzamiento exitoso es un primer paso. Lo que viene después determinará si Japón ha encontrado realmente el camino correcto.
Notable Quotes
El H3-30 se convierte en el único lanzador en servicio que utiliza únicamente motores de hidrógeno y oxígeno líquidos en todas sus etapas, sin aceleradores de combustible sólido— Características técnicas del programa H3
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué eliminar los aceleradores de combustible sólido? Parece que le quitan potencia al cohete.
Es verdad que pierden empuje bruto. Pero los aceleradores son complicados, caros de mantener, y añaden riesgo. Con solo motores de hidrógeno y oxígeno, todo el sistema es más limpio, más controlable. Y ahora que el Delta IV Heavy se fue, el H3-30 es único en eso.
¿Y eso importa? ¿Ser único en algo?
Importa porque significa que JAXA está apostando por una filosofía diferente. No por la potencia máxima, sino por la eficiencia y la confiabilidad. Después de que fallaron, necesitaban demostrar que podían pensar diferente.
Hablando del fallo anterior. ¿Qué pasó exactamente?
El adaptador de carga útil colapsó estructuralmente y dañó el tanque de hidrógeno de la segunda etapa. Fue un problema de diseño, no de los motores. Por eso este lanzamiento es tan importante: prueba que aprendieron de eso.
¿Y estos seis satélites pequeños? ¿Son científicamente valiosos o solo son carga de prueba?
Son ambas cosas. Algunos, como el Umitsubame de Tokio, harán observación terrestre real. El STARS-X desplegará un cable de un kilómetro para estudiar cómo se comportan los satélites tethered. No es solo llenar espacio. Es investigación legítima.
¿Qué viene después para el H3?
Necesitan demostrar consistencia. Más lanzamientos, más misiones operativas. Y luego el Block 3, con una segunda etapa más grande. Pero primero tienen que probar que esto funciona una y otra vez.