El virus progresa muy rápidamente hacia insuficiencia respiratoria
En las aguas entre Argentina y Cabo Verde, un crucero polar se convirtió en el escenario improbable de un brote de hantavirus, un virus que habita en los márgenes silenciosos del mundo animal y rara vez cruza hacia el humano. Tres pasajeros han muerto, entre ellos una pareja neerlandesa, y la OMS investiga cómo este agente invisible llegó a bordo del MV Hondius. El suceso nos recuerda que la frontera entre la naturaleza salvaje y los espacios que consideramos seguros es siempre más porosa de lo que imaginamos.
- Tres pasajeros del crucero polar MV Hondius han muerto por un presunto brote de hantavirus, con al menos un superviviente en cuidados intensivos en Sudáfrica.
- La OMS ha confirmado al menos un caso oficial mientras una investigación internacional intenta determinar si el virus entró al barco a través de roedores a bordo o por exposición previa de los pasajeros en tierra.
- El hantavirus del Nuevo Mundo mata aproximadamente al 40% de los infectados, y sus síntomas iniciales imitan una gripe común, lo que hace que el diagnóstico precoz sea extraordinariamente difícil.
- No existe tratamiento antiviral específico: la única respuesta médica disponible son cuidados de soporte intensivos mientras el cuerpo del paciente combate la infección por sí solo.
- La transmisión entre personas es muy poco probable, por lo que el riesgo para otros pasajeros depende de si hubo contacto directo con materiales contaminados por roedores dentro del buque.
Un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde se convirtió en el escenario de un brote de hantavirus que ha dejado tres pasajeros muertos, entre ellos una pareja de los Países Bajos. La OMS confirmó al menos un caso de la infección, con un paciente ingresado en cuidados intensivos en un hospital sudafricano. El buque polar MV Hondius es ahora el centro de una investigación internacional para determinar cómo el virus llegó a bordo.
El hantavirus pertenece a un grupo de virus que habitan naturalmente en roedores. De las 38 especies reconocidas, 24 pueden infectar a humanos, aunque estas infecciones son extraordinariamente raras. La transmisión ocurre al inhalar o tocar heces, orina o saliva de roedores infectados. Lo que distingue al hantavirus de enfermedades como la gripe es que no se propaga fácilmente entre personas.
Existen dos linajes principales con consecuencias muy distintas. Los hantavirus del Viejo Mundo afectan principalmente los riñones con una mortalidad de entre el 1% y el 15%. Los del Nuevo Mundo, presentes en América, provocan un síndrome pulmonar que mata al 40% de los infectados. Sus primeros síntomas —fiebre, fatiga y dolores musculares— imitan una gripe común, lo que hace el diagnóstico precoz casi imposible. El período de incubación puede extenderse hasta ocho semanas antes de que aparezcan síntomas graves. En marzo de 2025, Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, murió por esta enfermedad en Santa Fe.
Los investigadores barajan varias hipótesis sobre el origen del brote: roedores infectados con acceso a espacios del barco, exposición de pasajeros o tripulantes durante actividades en tierra antes de embarcar, o —mucho menos probable— transmisión entre personas. Sin un antiviral definitivo, el tratamiento se limita a cuidados de soporte: oxígeno, control de líquidos y ventilación. Esto convierte el diagnóstico temprano en la herramienta más valiosa para aumentar las probabilidades de supervivencia.
Un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde se convirtió en el escenario de un brote de hantavirus que ha dejado tres pasajeros muertos. La Organización Mundial de la Salud confirmó al menos un caso de la infección, con un paciente ingresado en cuidados intensivos en un hospital sudafricano. Entre los fallecidos había una pareja de los Países Bajos. El buque polar MV Hondius ahora es el centro de una investigación internacional para determinar cómo el virus llegó a bordo y se propagó entre los viajeros.
El hantavirus pertenece a un grupo de virus conocidos como ortohantavirus, que habitan naturalmente en roedores como ratones, ratas y topillos. Existen al menos 38 especies reconocidas en todo el mundo, de las cuales 24 pueden infectar a los seres humanos. Aunque estas infecciones son extraordinariamente raras en personas, cuando ocurren pueden ser devastadoras. En países tropicales, los casos a menudo se confunden con otras enfermedades transmitidas por animales, como la leptospirosis, lo que complica el diagnóstico temprano.
La transmisión ocurre cuando una persona inhala o entra en contacto con las heces, orina o saliva de roedores infectados, o menos frecuentemente, a través de mordeduras y arañazos. Las comunidades agrícolas enfrentan mayor riesgo debido a su exposición más frecuente a estos animales. Lo que distingue al hantavirus de enfermedades como la gripe o la COVID-19 es que no se propaga fácilmente de persona a persona. El virus es típicamente una exposición ambiental relacionada con roedores, no una infección respiratoria contagiosa en el sentido tradicional.
Existen dos linajes principales que generan síntomas muy diferentes. Los hantavirus del Viejo Mundo, encontrados en Europa y Asia, incluyen variantes como el Puumala, el Hantaan y el Seúl. Estos causan fiebre hemorrágica con síndrome renal, afectando principalmente los riñones e iniciándose con dolores de cabeza intensos, dolor de espalda y abdominal, fiebre y posible daño renal. Los hantavirus del Nuevo Mundo, presentes en América, provocan el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad mucho más grave. El virus Andes, transmitido principalmente por la rata pigmea de cola larga, es el tipo más común en Sudamérica. Este síndrome pulmonar progresa rápidamente hacia insuficiencia respiratoria. En sus primeras fases, los síntomas parecen una gripe común: fiebre, fatiga y dolores musculares. Esta similitud hace que el diagnóstico precoz sea extraordinariamente difícil. El virus puede permanecer incubándose entre una y ocho semanas antes de manifestar síntomas graves.
Las tasas de mortalidad varían dramáticamente según la variante. El síndrome renal causado por los hantavirus del Viejo Mundo tiene una tasa de mortalidad entre el 1% y el 15%. Los hantavirus del Nuevo Mundo, sin embargo, son mucho más letales: el síndrome pulmonar por hantavirus mata aproximadamente al 40% de los infectados en América. En marzo de 2025, Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, falleció en su hogar de Santa Fe por esta enfermedad. Su marido, que dependía de cuidados debido al Alzheimer, murió posteriormente por falta de atención.
Cómo llegó el virus al crucero sigue siendo objeto de investigación. Los expertos señalan varias posibilidades biológicamente plausibles. La primera es la contaminación por roedores infectados dentro del barco: si estos animales tuvieron acceso a las áreas de almacenamiento, los camarotes u otros espacios cerrados, podrían haber dejado el virus en superficies y materiales. La segunda posibilidad, considerando los largos períodos de incubación, es que el brote no se originó necesariamente en el buque. Los pasajeros o miembros de la tripulación podrían haber estado expuestos durante actividades en tierra antes de embarcar. Una tercera opción, aunque mucho menos probable, sería la transmisión de persona a persona. Aunque teóricamente posible, esto es muy improbable. El riesgo real proviene de manipular materiales contaminados por roedores en espacios cerrados o mal ventilados, no simplemente de compartir aire con una persona infectada.
No existe un fármaco antiviral definitivo y efectivo contra el hantavirus. El tratamiento se basa en cuidados de apoyo: oxígeno, control de líquidos, monitoreo de la presión arterial y ventilación cuando es necesario. Esto hace que el diagnóstico precoz sea crucial para mejorar las probabilidades de supervivencia. Se están investigando antivirales de amplio espectro como posibles tratamientos tempranos, pero por ahora, la medicina depende de mantener al paciente estable mientras su cuerpo combate la infección.
Citações Notáveis
Los hantavirus del Nuevo Mundo causan un síndrome pulmonar que progresa muy rápidamente e insuficiencia respiratoria— Profesor asociado Vinod Balasubramaniam, virólogo molecular de la Universidad Monash
El principal riesgo es manipular materiales de roedores contaminados en espacios cerrados o mal ventilados— Profesor asociado Vinod Balasubramaniam
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
¿Por qué un virus que vive en roedores terminó en un crucero en el océano?
Eso es lo que la OMS está investigando ahora. Pudo haber roedores infectados a bordo, o los pasajeros pudieron estar expuestos en tierra antes de embarcar. Con períodos de incubación de hasta ocho semanas, el virus estaba ya dentro de ellos cuando subieron al barco.
¿Entonces no es contagioso entre personas?
No en el sentido que pensamos en la gripe. El virus necesita contacto directo con materiales contaminados por roedores. Compartir aire con alguien infectado no te enferma. Pero en un crucero, con espacios cerrados y sistemas de ventilación compartidos, las cosas se complican.
¿Por qué es tan mortal el tipo del Nuevo Mundo?
Ataca los pulmones directamente, causando insuficiencia respiratoria. Comienza como una gripe normal, lo que retrasa el diagnóstico. Cuando los médicos finalmente entienden qué es, el virus ya ha avanzado demasiado.
¿Hay algo que los médicos puedan hacer?
Solo cuidados de apoyo: oxígeno, control de fluidos, mantener al paciente vivo mientras su cuerpo lucha. No hay antiviral que funcione realmente bien. Por eso el diagnóstico temprano es tan crítico.
¿Debería la gente tener miedo de los cruceros ahora?
El riesgo real es manipular materiales contaminados en espacios cerrados. En un crucero bien mantenido, donde no hay roedores, el riesgo es mínimo. Lo que pasó en el Hondius parece ser un evento extraordinario, no una tendencia.