Uno de estos dos equipos verá partir a una de sus leyendas
En Toronto, este jueves, el fútbol europeo cierra una página de su historia más brillante: Portugal y Croacia se miden en los 16avos de final del Mundial 2026, con Cristiano Ronaldo y Luka Modric disputando lo que podría ser su último partido en una Copa del Mundo. Dos generaciones que redefinieron el juego llegan al umbral de la despedida, y solo una de ellas podrá seguir caminando hacia la inmortalidad.
- El tiempo se agota para dos de los más grandes: Ronaldo busca el único título que le falta y Modric intenta cerrar la herida de ser subcampeón en 2018.
- Portugal llega como favorito claro según las casas de apuestas, pero su fase de grupos fue irregular: un empate opaco, una goleada ante rival débil y un 0-0 que dejó más dudas que certezas.
- Croacia encajó un duro 4-2 ante Inglaterra al inicio, pero se rehízo con dos victorias consecutivas, recordando al mundo que este equipo sabe resurgir cuando más importa.
- Las alineaciones revelan la apuesta de cada técnico: Martínez confía en la creatividad de Bruno Fernandes y la presencia de Ronaldo arriba; Dalić pone a Modric como eje de todo su sistema.
- El partido se transmite este jueves a las 20 horas de Argentina por DSports, DGO, Flow y Paramount+, con el legado de dos décadas de fútbol europeo en juego.
Este jueves en Toronto, Portugal y Croacia protagonizan uno de los partidos más cargados de simbolismo del Mundial 2026. Cristiano Ronaldo, en su sexta Copa del Mundo, sigue persiguiendo el único trofeo que se le ha negado, el mismo que Messi ya levantó. Luka Modric, por su parte, carga con la espina del subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto en Qatar 2022, y esta podría ser su última oportunidad de redimirse ante el mundo.
Portugal llega al cruce sin haber convencido del todo: empató 1-1 con la República Democrática del Congo en su debut, goleó a Uzbekistán 5-0 ante un rival de escaso nivel, y cerró la fase con un 0-0 ante Colombia que dejó la sensación de que les faltó algo. Terminaron segundos en el Grupo K con cinco puntos. Croacia tuvo un inicio más turbulento, cayendo 4-2 ante Inglaterra, pero se recuperó con victorias sobre Panamá y Ghana para avanzar como segundo del Grupo L.
Las casas de apuestas favorecen a Portugal con una cuota de 1.82, mientras que una victoria croata paga 5.19. Roberto Martínez alinea a Ronaldo junto a Pedro Neto y João Félix en ataque, con Bruno Fernandes como motor creativo. Zlatko Dalić pone a Modric en el centro de su esquema, rodeado de veteranos como Kovacic y Perisic, cuyas últimas actuaciones internacionales también podrían estar llegando a su fin.
El árbitro noruego Espen Eskås dirigirá un encuentro que va mucho más allá de la clasificación: es el cierre de una era para el fútbol europeo, y solo uno de estos dos equipos podrá seguir escribiendo su historia en este Mundial.
Este jueves a las 20 horas de Argentina, en el estadio de Toronto, Portugal y Croacia cerrarán la puerta a una era. Uno de estos dos equipos europeos verá partir a una de sus leyendas más grandes del fútbol internacional. Cristiano Ronaldo llega a su sexta Copa del Mundo buscando lo que nunca logró: levantar el trofeo máximo, algo que Lionel Messi sí consiguió. Luka Modric, por su parte, carga con la espina de haber sido subcampeón en Rusia 2018 y tercero en Qatar 2022, y esta podría ser su última oportunidad de redimirse en una competición mundial. El árbitro noruego Espen Eskås dirigirá un encuentro que las casas de apuestas ven claramente inclinado hacia los portugueses, quienes cotizan con una cuota de 1.82 para ganar, mientras que una victoria croata paga 5.19.
Portugal llega a este cruce sin haber mostrado su verdadero potencial en la fase de grupos. Su debut fue un empate sin brillo contra República Democrática del Congo, 1 a 1. Luego goleó a Uzbekistán 5 a 0, pero ese rival resultó demasiado débil para sacar conclusiones. El partido más reciente fue un 0 a 0 contra Colombia que dejó la sensación de que los portugueses merecían haber ganado. Terminaron segundos en el Grupo K con cinco puntos, lo que significa que esta es su verdadera prueba de fuego: demostrar que pueden ser campeones del mundo por primera vez en su historia.
Croacia, en cambio, ha tenido un camino más accidentado pero también más revelador. Comenzó perdiendo 4 a 2 contra Inglaterra, un golpe que parecía definidor. Sin embargo, el equipo balcánico se recuperó con victorias sobre Panamá (1 a 0) y Ghana (2 a 1), terminando segundo en el Grupo L detrás de los británicos con seis puntos. Este equipo está acostumbrado a dar grandes sorpresas en Mundiales recientes, y esa capacidad de reacción es lo que lo hace peligroso. Pero hay un factor que pesa: no solo Modric está en el cierre de su carrera. Ivan Perisic y Mateo Kovacic también son veteranos cuyas últimas actuaciones internacionales podrían estar llegando a su fin.
La alineación de Portugal refleja el ataque ofensivo que Roberto Martínez ha construido. Diogo Costa en el arco; una defensa con João Cancelo, Ruben Dias, Renato Veiga y Nuno Mendes; el mediocampo con Ruben Neves, Vitinha y Bruno Fernandes; y arriba, Pedro Neto, João Félix y Cristiano Ronaldo. Croacia, bajo la dirección de Zlatko Dalić, presenta a Dominik Livakovic en el arco; una línea defensiva con Josip Stanišić, Josip Šutalo y Marin Pongracic; y un mediocampo donde Luka Modric será el eje, acompañado por Mateo Kovacic, Nikola Vlašić, Petar Sucic y Martin Baturina. Arriba, Ivan Perisic y Ante Budimir buscarán generar peligro.
Los antecedentes entre estos dos países son abundantes, como corresponde a dos naciones afiliadas a la UEFA. El encuentro más reciente fue en la UEFA Nations League 2024, donde empataron 1 a 1. Este jueves, el partido se transmitirá en vivo por DSports, con opciones de streaming en DGO, Flow (Canal 109) y Paramount+. Para quienes prefieran seguir el minuto a minuto, canchallena.com ofrecerá cobertura en tiempo real. Lo que está en juego es más que tres puntos: es el legado de dos futbolistas que han definido el fútbol europeo en las últimas dos décadas, y solo uno de ellos podrá continuar su camino en este Mundial.
Citas Notables
Portugal todavía no exhibió todo su potencial y tiene una prueba de fuego para demostrar que puede ser campeón del mundo por primera vez en su historia— análisis del desempeño portugués en el torneo
Croacia es un equipo acostumbrado a dar grandes golpes y sus dos últimas actuaciones en la Copa del Mundo la ubican como un rival peligroso— evaluación del equipo balcánico
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué este partido se siente como un adiós inevitable para ambos equipos?
Porque Ronaldo y Modric no son solo jugadores, son símbolos de eras completas. Ronaldo lleva cinco Mundiales sin ganar uno; Modric fue subcampeón hace ocho años. Para ambos, esta es probablemente la última ventana que tendrán.
Portugal es favorito, pero ¿realmente ha jugado bien en el torneo?
No. Empataron con Congo, golearon a Uzbekistán que es muy débil, y luego empataron sin convencer contra Colombia. Son favoritos en las apuestas, pero en la cancha todavía no mostraron por qué deberían serlo.
¿Qué hace peligrosa a Croacia entonces?
Que ya ganó dos partidos después de perder el primero. Ese equipo sabe cómo reaccionar, cómo competir cuando está contra las cuerdas. Y aunque sus figuras están envejecidas, eso también significa que tienen experiencia en momentos grandes.
¿Hay algo que sugiera cómo podría desarrollarse este partido?
El único antecedente reciente es un empate 1 a 1 en la Nations League. Pero eso fue hace poco más de un año. Ambos equipos han cambiado, han jugado partidos de torneo. Lo único seguro es que uno de estos dos símbolos se irá a casa.
¿Qué necesita Portugal para ganar?
Mostrar la calidad que tiene en el mediocampo con Bruno Fernandes y Vitinha, y que Ronaldo encuentre espacios. Si Portugal juega como debería, Croacia no tiene defensa para contenerlos.
¿Y Croacia?
Necesita que Modric controle el ritmo del juego y que sus delanteros aprovechen cualquier error portugués. No pueden permitirse perder el balón en zonas peligrosas.