Two astronauts still waiting to come home
Dois astronautas da NASA aguardam há meses o retorno à Terra após uma falha técnica na espaçonave Starliner da Boeing transformar uma missão de oito dias em uma estadia involuntária de quase um ano na Estação Espacial Internacional. A agência divulgou seu calendário de voos tripulados para 2025, confirmando missões da SpaceX com datas precisas enquanto o futuro da Boeing permanece suspenso em análises de certificação sem prazo definido. É um momento que revela tanto a fragilidade dos projetos humanos mais ambiciosos quanto a resiliência silenciosa daqueles que os habitam — literalmente.
- Sunita Williams e Barry Wilmore embarcaram em junho para oito dias no espaço e ainda não voltaram — falhas nos propulsores do Starliner os deixaram presos na ISS por quase um ano.
- A Boeing, que recebeu bilhões para ser uma alternativa confiável à SpaceX, vê seu programa tripulado paralisado sem data de retomada, enquanto a investigação sobre o CFT-1 ainda não foi concluída.
- A SpaceX, em contraste, opera com a confiança de quem já provou seu sistema: duas missões Crew Dragon estão confirmadas para 2025, com datas e tripulações definidas.
- Williams e Wilmore só retornarão à Terra entre fevereiro e março de 2025, a bordo de uma cápsula de outra empresa — a redundância que deveria ser força tornou-se dependência.
- A NASA não fará promessas sobre o Starliner: um novo voo tripulado da Boeing só será agendado após certificação completa e demonstração real de que os problemas foram resolvidos.
A NASA divulgou esta semana seu calendário de voos tripulados para 2025, mas o documento carrega uma sombra: dois astronautas que ainda não voltaram para casa.
Sunita Williams e Barry Wilmore partiram em junho a bordo da espaçonave Starliner, da Boeing, para uma missão de teste de oito dias. Problemas nos propulsores durante a aproximação à Estação Espacial Internacional levaram a NASA a tomar uma decisão difícil: devolver a cápsula vazia e manter os astronautas na estação. Quatro meses depois, eles continuam lá. A previsão agora é que retornem entre fevereiro e março de 2025, a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX que chegou à ISS em setembro com outros dois tripulantes.
O Starliner permanece em solo. A Boeing só receberá uma nova janela de lançamento após concluir a análise de certificação, incorporar as lições do voo problemático e demonstrar que o sistema está pronto para voar novamente. Nenhuma data foi anunciada.
Enquanto isso, a SpaceX avança com segurança. A missão Crew-10 — com Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov — está confirmada para depois do retorno de Williams e Wilmore. A Crew-11 está prevista para julho ou mais tarde, com tripulação ainda a ser definida.
O contraste é revelador. A SpaceX opera com previsibilidade suficiente para que a NASA planeje com confiança. A Boeing, que recebeu anos de investimento e bilhões de dólares para ser uma segunda opção americana de transporte orbital, tornou-se uma incógnita. A redundância que deveria fortalecer o programa espacial americano deixou, por ora, dois astronautas experientes aguardando a nave de outra empresa para finalmente voltar à Terra.
NASA laid out its crewed spaceflight calendar for 2025 this week, and the schedule carries the weight of an unresolved problem: two astronauts still waiting to come home.
Sunita Williams and Barry Wilmore launched aboard Boeing's Starliner in early June for what was supposed to be an eight-day test flight. The capsule developed thruster issues during its approach to the International Space Station. Rather than risk the astronauts on the return journey, NASA made the decision to leave them there and send the spacecraft back empty. That was four months ago. Now Williams and Wilmore will finally return to Earth sometime between February and March 2025, hitching a ride home aboard a SpaceX Crew Dragon capsule that launched in late September with two other crew members aboard.
The Starliner itself remains grounded pending investigation. NASA announced this week that Boeing's next crewed flight—whenever it happens—will depend entirely on how thoroughly the company can demonstrate it has solved the problems that derailed the first test. The agency will set a launch window only after Boeing completes its certification analysis, incorporates lessons learned from the failed mission, and proves the system is ready to fly again. No date has been set. No promises have been made.
Meanwhile, the rest of the 2025 schedule moves forward. SpaceX has two confirmed crewed missions on the books. Crew-10 will launch after Williams and Wilmore return, carrying NASA astronauts Anne McClain and Nichole Ayers, along with Takuya Onishi from Japan's space agency and Kirill Peskov. The second SpaceX mission, Crew-11, is slated for July or later, with crew assignments still to be announced. NASA is deliberately spacing these flights to allow time for resupply missions and other critical work aboard the station.
The contrast is stark. SpaceX's Dragon capsule has proven itself reliable enough that NASA can schedule its missions with confidence. Boeing's Starliner, by contrast, remains a question mark. The company spent years and billions of dollars developing the spacecraft as part of NASA's effort to have multiple American providers capable of ferrying crews to orbit. That redundancy was supposed to be a strength. Instead, it has become a liability—one that has left two experienced astronauts stranded in space longer than anyone planned, waiting for a different company's rocket to bring them down.
Citações Notáveis
The timing and configuration of the next Starliner flight will be determined once a clearer understanding of Boeing's path to system certification is established— NASA official statement
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
Why does it matter that Boeing's next flight is still uncertain? Isn't NASA just being cautious?
Caution is reasonable, but this goes deeper. The entire point of having multiple providers was to ensure NASA never depended on one company. Now SpaceX is the only option that works, and two people are still in orbit because of that failure.
But Williams and Wilmore will get home in a few months. Isn't that the main thing?
Yes, but it's worth asking why they're still there at all. They were supposed to be back in August. Every month they stay is a month away from their families, and it's a month that demonstrates the Starliner isn't ready.
What does Boeing need to do to fly again?
Prove the thrusters work reliably, show they understand what went wrong, and convince NASA's engineers that the next flight won't strand another crew. That's not a checkbox exercise—it's a fundamental credibility problem.
Could the Starliner fly in 2025 at all?
Technically possible, but the language NASA used suggests they're not counting on it. They said timing will be determined once Boeing's path to certification is clear. That's diplomatic for: we don't know yet, and we're not optimistic about speed.