La historia no ha acabado, escribió Nico Williams tras su lesión
En la tercera y última jornada de la fase de grupos del Mundial 2026, el fútbol desplegó su doble naturaleza: la gloria colectiva y el dolor íntimo coexistiendo en el mismo instante. Argentina cerró invicta con Messi como símbolo desde el banco, Colombia sorprendió como puntero del Grupo K, y la República Democrática del Congo escribió su primera página histórica en una Copa del Mundo. Pero más allá de los marcadores, la jornada recordó que el deporte más popular del mundo transcurre siempre dentro de un mundo más vasto, donde la violencia, la pérdida y la lesión no piden permiso para interrumpir la fiesta.
- Argentina, con Messi en el banco por primera vez en veinte años en un Mundial, venció 3-1 a Jordania y cerró la fase de grupos sin conocer la derrota.
- Colombia arrebató el primer puesto del Grupo K con un empate sin goles ante Portugal, mientras la República Democrática del Congo logró una clasificación histórica como mejor tercero.
- En el Grupo L, Inglaterra superó 2-0 a Panamá con Kane como máximo goleador histórico inglés en Mundiales, y Croacia sobrevivió un partido frenético ante Ghana para avanzar.
- Fuera del campo, Cody Gakpo anunció la pérdida de su bebé esperado, Nico Williams sufrió una lesión muscular que pone en duda su continuidad, y Mohamed Salah salió lesionado ante Irán.
- Un tiroteo en Foxborough tras el partido Francia-Noruega dejó cuatro heridos, oscureciendo la celebración y recordando que el fútbol no existe en una burbuja ajena al mundo real.
- Con la fase de grupos concluida, los cruces de dieciséisavos están definidos: Argentina-Cabo Verde, Brasil-Japón, Alemania-Paraguay, y Canadá debutando en eliminación directa histórica contra Sudáfrica.
En Dallas, bajo el cielo de Texas, Argentina entonó su himno con el plantel reunido en el círculo central. Lionel Messi se quedó en el banco —la primera vez en veinte años que el capitán comenzaba un partido mundialista desde la suplencia— mientras Julián Álvarez y Lautaro Martínez formaban la dupla de ataque. La Scaloneta venció 3-1 a Jordania con autoridad: Messi entró después, marcó el tercero de tiro libre, y en las tribunas su esposa Antonela celebró con sus hijos. Argentina enfrentará a Cabo Verde en los dieciséisavos el viernes en Miami.
En Miami, Colombia y Portugal se midieron por el primer puesto del Grupo K. El empate sin goles favoreció a los cafeteros, que ganaron el grupo con seis puntos. La sorpresa llegó desde Atlanta: la República Democrática del Congo, con apenas una victoria en toda su historia mundialista, clasificó a los dieciséisavos como uno de los mejores terceros. Fue su primera vez superando la fase de grupos en un Mundial.
En Nueva Jersey, bajo lluvia intensa, los hinchas panameños llegaron al MetLife Stadium sonriendo pese a la eliminación. No consiguieron el punto que buscaban: Inglaterra ganó 2-0, con Harry Kane convirtiéndose en el máximo anotador histórico inglés en Mundiales. En el mismo grupo, Croacia y Ghana protagonizaron un partido frenético que terminó 2-1 para los croatas, aunque Ghana también avanzó como uno de los mejores terceros del torneo.
La jornada dejó heridas fuera de las canchas. Cody Gakpo publicó un mensaje devastador: el bebé que esperaba con su esposa no sobrevivió. Nico Williams sufrió una lesión muscular tras una entrada de De la Cruz, y aunque escribió que "la historia no ha acabado", su continuidad en el torneo es incierta. Mohamed Salah salió lesionado en el minuto 57 ante Irán. Y en Foxborough, un tiroteo cerca del estadio tras el partido Francia-Noruega dejó al menos cuatro personas heridas, recordando que el fútbol existe dentro de un mundo más amplio y a menudo más peligroso.
La fase de grupos quedó atrás. El torneo entró en su etapa definitiva, donde un error, una lesión o un instante de distracción puede terminar con todo.
En Dallas, bajo el cielo de Texas, la selección argentina entonó el himno nacional con el plantel completo reunido en el círculo central. Era sábado por la noche, tercera fecha del Grupo J, y aunque el resultado ya no importaba para la clasificación, la Scaloneta salió a jugar. Lionel Messi se quedó en el banco—la primera vez en veinte años que el capitán comenzaba un partido mundialista desde la suplencia—mientras Julián Álvarez y Lautaro Martínez formaban la dupla de ataque. Argentina necesitaba solo no perder para cerrar la fase de grupos invicta, y lo hizo con autoridad: ganó 3-1 a Jordania. Messi entró después, metió el tercero de tiro libre, y en las tribunas su esposa Antonela gritó con sus hijos. La victoria selló lo que ya era un hecho: Argentina enfrentará a Cabo Verde en los dieciséisavos de final el viernes en Miami, a las 19 horas.
Mientras Argentina cerraba su grupo sin sobresaltos, en Miami se jugaba el destino del Grupo K. Colombia y Portugal se enfrentaron mano a mano por el primer puesto. El partido terminó sin goles, un empate que favoreció a los cafeteros: ganaron el grupo con seis puntos, asegurándose el cruce contra Ghana en la siguiente ronda. Portugal, con cuatro puntos, avanzó como segundo y se medirá con Croacia. Pero la sorpresa de la noche llegó desde Atlanta, donde la República Democrática del Congo jugaba contra Uzbekistán. Los africanos, que habían ganado apenas un partido en toda su historia mundialista, lograron lo impensado: clasificaron a los dieciséisavos como uno de los mejores terceros. Fue su primera vez superando la fase de grupos en un Mundial. El presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, escribió en redes sociales que era "otra demostración de la fuerza del fútbol sudamericano".
En Nueva Jersey, bajo una lluvia intensa, los hinchas panameños llegaron al MetLife Stadium sin paraguas ni chubasqueros, sonriendo pese a que su equipo ya estaba eliminado. Querían ver a su selección jugar un último partido, buscar un punto que nunca habían sumado en un Mundial. No lo consiguieron. Inglaterra ganó 2-0 a Panamá y se llevó el Grupo L. Harry Kane marcó uno de los goles y se convirtió en el máximo anotador histórico de Inglaterra en Mundiales. En el mismo grupo, Croacia y Ghana jugaron un partido frenético. Ghana empató 1-1 cuando faltaba un cuarto de hora, arrebatándole el segundo puesto a los croatas. Pero Croacia respondió: Sucic metió el 2-1 final, y aunque Ghana avanzó como tercero—uno de los ocho mejores terceros del torneo—los croatas se aseguraron su clasificación también como uno de los mejores terceros.
La jornada dejó historias de dolor fuera de las canchas. Cody Gakpo, figura de Países Bajos, publicó un mensaje devastador en Instagram: el bebé que esperaba con su esposa no sobrevivió. "Es un momento increíblemente difícil para nuestra familia", escribió. Nico Williams, extremo español, sufrió una lesión muscular en el aductor derecho tras una entrada del uruguayo Nicolás de la Cruz en el partido contra Uruguay. "Es uno de los peores días de mi vida", escribió en redes, aunque dejó abierta la puerta a volver en el torneo: "La historia no ha acabado". Mohamed Salah, delantero egipcio, fue sustituido en el minuto 57 del partido contra Irán por una lesión en la rodilla izquierda; su entrenador indicó que espera que se recupere.
En Foxborough, Massachusetts, la noche se tiñó de violencia. Poco antes de la medianoche del viernes, cuando cientos de personas se reunían en las calles tras el partido entre Francia y Noruega, sonaron disparos. La policía de Brockton respondió a múltiples llamadas y encontró al menos cuatro personas con heridas de bala. No hubo arrestos reportados y la investigación continuaba abierta. Fue un recordatorio de que el fútbol, por más emoción que genere, existe dentro de un mundo más amplio y a menudo más peligroso.
La fase de grupos quedó atrás. Argentina ya conoce su camino: Cabo Verde en Miami el viernes. Brasil enfrentará a Japón el lunes, Alemania a Paraguay, Países Bajos a Marruecos. Noruega jugará contra Costa de Marfil, Francia contra Suecia. Canadá, que nunca antes había superado la fase de grupos, viajará a Los Ángeles el domingo para enfrentar a Sudáfrica—la primera vez que un coanfitrión de un Mundial juega fuera de sus fronteras en eliminación directa. El torneo entró en su fase definitiva, donde un error, una lesión, un momento de distracción, puede terminar todo.
Citas Notables
Es un momento increíblemente difícil para nuestra familia. Les pedimos amablemente privacidad y espacio.— Cody Gakpo, futbolista de Países Bajos, tras la pérdida de su bebé esperado
Es uno de los peores días de mi vida. La historia no ha acabado.— Nico Williams, extremo de España, tras sufrir lesión muscular
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué Scaloni decidió dejar a Messi en el banco si Argentina ya estaba clasificada?
Porque no tenía nada que perder. El grupo ya estaba ganado, Cabo Verde era rival confirmado. Era el momento perfecto para probar cosas, darle minutos a otros, cuidar a Messi para los dieciséisavos. Veinte años sin ser suplente en un Mundial—eso dice algo sobre cómo ha dominado.
¿Qué significó realmente que Colombia ganara el grupo sin anotar contra Portugal?
Que el fútbol no siempre es sobre espectáculo. Colombia fue más efectiva, más ordenada. Un empate sin goles los dejó primeros. Portugal, con Cristiano Ronaldo, quedó segundo. A veces ganar es simplemente no perder.
La República Democrática del Congo clasificó como tercero. ¿Cuán improbable fue eso?
Histórico. Nunca antes habían pasado la fase de grupos. Ganaron un partido en toda su historia mundialista y esta vez lo hicieron. Eso es lo que hace especial un torneo de 48 equipos—abre puertas que antes estaban cerradas.
¿Qué pasó con Nico Williams y Cody Gakpo?
Dos tragedias distintas. Williams se lesionó en un partido que España ganó, pero dice que volverá. Gakpo perdió a su bebé esperado. El fútbol sigue, pero la vida no siempre espera a que termine el partido.
¿Por qué los hinchas panameños fueron al estadio si ya estaban eliminados?
Porque el fútbol es más que ganar. Querían ver a su equipo jugar, buscar ese primer punto en la historia. Fueron bajo la lluvia, sin paraguas, sonriendo. Eso es lo que significa representar a tu país.