SUS amplia proteção contra meningite com vacina ACWY para bebês a partir de 12 meses

No primeiro dia de julho, o Brasil ampliou seu escudo contra a meningite. O Sistema Único de Saúde começou a oferecer a vacina meningocócica ACWY para crianças de 12 meses, uma mudança anunciada pelo Ministério da Saúde uma semana antes que representa o maior avanço na proteção infantil contra essa doença em anos. Até então, bebês pequenos recebiam apenas proteção contra o sorogrupo C da bactéria Neisseria meningitidis — historicamente o mais comum no país. Agora, com a nova vacina, ganham defesa contra três tipos adicionais: A, W e Y.

A mudança não é meramente cosmética. A vacina ACWY substitui o reforço que era aplicado aos 3 e 5 meses, oferecendo uma cobertura muito mais ampla com a mesma tecnologia. Segundo Flávia Bravo, pediatra e diretora da Sociedade Brasileira de Imunizações, a diferença fundamental está na abrangência. "A tecnologia das duas é a mesma, mas a ACWY oferece proteção contra mais três sorogrupos que podem causar doença invasiva grave", explica. A vacina é inativada — não pode causar a doença — e funciona através de fragmentos das cápsulas bacterianas ligados a uma proteína que estimula uma resposta imunológica mais robusta.

O sorogrupo C continua sendo o mais prevalente no Brasil, mas os outros três ganham relevância crescente. O sorogrupo W, em particular, tem preocupado especialistas. Casos aumentaram no Sul do país e em outras regiões da América Latina, sinalizando que a epidemiologia da meningite meningocócica é dinâmica e imprevisível. "Mesmo que hoje o sorogrupo W não seja o mais preocupante, em um determinado momento ele pode se tornar. Por isso, ampliar a proteção é fundamental", observa Bravo. Quando uma população está amplamente imunizada contra múltiplos sorogrupos, reduz-se drasticamente o impacto de possíveis surtos futuros.

Os números revelam o sucesso relativo da vacinação anterior. Em 2023, o Brasil registrou 16.464 casos de meningite, incluindo 5.435 de origem bacteriana. Em 2024, esse total caiu para 13.831 casos, com 5.558 bacterianos. Até agora em 2025, foram contabilizados 4.406 casos, dos quais 1.731 bacterianos e apenas 361 causados por meningococos. A queda está diretamente ligada à introdução da vacina contra o sorogrupo C décadas atrás. "Aqui, as principais vítimas são crianças. Quando introduzimos a vacina contra a meningo C, vimos uma queda brutal nos casos, porque protegemos justamente o grupo mais atingido", relata Bravo. Porém, esse sucesso criou um efeito colateral: como as crianças passaram a estar protegidas contra o tipo C, outros sorogrupos como o B tornaram-se proporcionalmente mais prevalentes.

A segurança da vacina ACWY segue o padrão esperado. Pode causar dor local, vermelhidão e inchaço — reações típicas de qualquer imunizante. As vacinas conjugadas são ligeiramente mais reatogênicas que outras, mas nada que preocupe. A única contraindicação real é alergia aos componentes da vacina ou a doses anteriores. O novo esquema vacinal no SUS agora prevê: meningocócica C aos 3 e 5 meses, meningocócica ACWY aos 12 meses, e uma segunda dose da ACWY entre 11 e 14 anos. Crianças menores de 5 anos que ainda não receberam o reforço aos 12 meses poderão atualizar seu esquema com a vacina mais abrangente.

Alfredo Gilio, infectologista e coordenador da Clínica de Imunizações do Hospital Israelita Einstein, chama a mudança de significativa. "A introdução da ACWY para crianças aumenta consideravelmente a cobertura contra a meningite. Apesar do sorogrupo A ter pouca relevância no Brasil, os grupos W e Y já representam cerca de 10% das infecções meningocócicas", alerta.

Mas um desafio permanece: identificar qual sorogrupo está causando a doença em cada caso. O diagnóstico laboratorial preciso ainda é obstáculo em várias regiões do país. Fatores logísticos e estruturais dificultam a coleta adequada de material — liquor ou sangue — e sua chegada com qualidade aos laboratórios centrais especializados. Além disso, quando há suspeita de meningite, o tratamento antibiótico deve começar imediatamente, mesmo sem diagnóstico definitivo, porque a doença é extremamente agressiva e pode levar à morte em 24 horas. Esse tratamento precoce, embora necessário, pode prejudicar o diagnóstico posterior. Ainda assim, com as amostras obtidas, é possível estabelecer um panorama da circulação dos sorogrupos e embasar políticas públicas futuras.

A meningite meningocócica é uma inflamação das meninges, membranas que revestem o cérebro. Os sintomas mais comuns são cefaleia intensa, vômitos, febre alta e rigidez de nuca. Uma manifestação cutânea característica — pequenos sangramentos na pele chamados petéquias — frequentemente acompanha o quadro e leva à suspeita imediata de meningococo. Quando não mata, a doença deixa sequelas graves: surdez, amputações, comprometimentos neurológicos permanentes. A vacinação segue sendo a medida mais eficaz de prevenção.