El Niño is approaching. The world should prepare.
Cada cierto número de años, el Pacífico ecuatorial se calienta y el mundo entero lo siente: sequías donde antes llovía, inundaciones donde antes había calma. La Organización Meteorológica Mundial advierte ahora que existe un 80% de probabilidad de que El Niño regrese entre junio y agosto de 2026, no como una anomalía aislada, sino como una fuerza que se superpone a un planeta ya más cálido y más vulnerable. La pregunta no es si los sistemas de alerta temprana pueden predecir lo que viene, sino si la voluntad colectiva de prepararse estará a la altura de lo que la ciencia ya sabe.
- Las aguas subsuperficiales del Pacífico ecuatorial ya registran temperaturas más de seis grados por encima de lo normal, señal de que El Niño no es una posibilidad lejana sino un proceso en marcha.
- Si el patrón se confirma, Australia, Indonesia, el Caribe y partes de América enfrentarán sequías severas, mientras que otras regiones del continente americano y África recibirán lluvias torrenciales.
- El episodio anterior, entre 2023 y 2024, dejó el estado brasileño de Rio Grande do Sul sumergido durante semanas, con comunidades desplazadas y medios de vida destruidos, un recordatorio de lo que está en juego.
- La directora de la OMM, Celeste Saulo, subraya que los sistemas de alerta temprana no son ejercicios académicos: la diferencia entre un pronóstico emitido con meses de antelación y ningún pronóstico puede ser la diferencia entre una crisis gestionada y una catástrofe.
- El cambio climático no hace que El Niño sea más frecuente, pero sí más peligroso: un océano más cálido y una atmósfera más energizada amplifican cada episodio más allá de lo que generaciones anteriores experimentaron.
A principios de junio, la Organización Meteorológica Mundial lanzó una advertencia clara: hay un 80% de probabilidad de que El Niño se desarrolle antes de agosto de 2026. Las señales ya están presentes en el Pacífico ecuatorial, donde las temperaturas subsuperficiales superan en más de seis grados Celsius la media habitual. Si el patrón se mantiene, la OMM estima que sus efectos se prolongarán al menos hasta noviembre con una probabilidad del 90%.
El Niño no es un fenómeno nuevo. Es una oscilación natural del sistema climático que, al calentar las aguas ecuatoriales del Pacífico, altera las lluvias, las temperaturas y los vientos en todo el planeta. Lo que distingue este episodio es el mundo en el que llega: océanos más calientes, atmósfera más cargada de energía y humedad. En ese contexto, El Niño no se suma a las condiciones existentes, las amplifica. Las sequías se vuelven más extremas. Las lluvias, torrenciales. Las olas de calor, más intensas.
Los impactos no serán uniformes. Partes del sur de América, el Cuerno de África y regiones de Asia central suelen recibir más precipitaciones durante estos episodios. Australia, Indonesia y el Caribe, en cambio, tienden a secarse. El último gran El Niño, entre 2023 y 2024, fue uno de los cinco más intensos registrados. En Brasil, el estado de Rio Grande do Sul quedó sumergido durante semanas, con comunidades enteras desplazadas y economías locales devastadas.
Celeste Saulo, directora de la OMM y científica argentina, recordó que la misión de la organización va más allá de la predicción. Los sistemas de alerta temprana, insistió, son herramientas de supervivencia: permiten a gobiernos y agencias humanitarias prepararse, reforzar infraestructuras y proteger a las poblaciones más vulnerables. Un pronóstico emitido con meses de antelación puede ser la diferencia entre una crisis gestionada y una catástrofe. El mensaje de la OMM fue directo: El Niño se acerca, y el mundo debe estar listo.
The World Meteorological Organization issued a stark warning in early June: there is an 80 percent chance that El Niño will emerge between now and August, bringing with it a cascade of weather extremes across the planet. The UN's primary climate authority detected the early signatures already—warmer-than-normal waters spreading across the equatorial Pacific, subsurface temperatures running more than six degrees Celsius above average. If the pattern holds, the organization estimates a 90 percent probability that the effects will persist through at least November.
El Niño is not new. It is a natural oscillation in the climate system, born when the Pacific's equatorial waters warm anomalously, disrupting rainfall patterns, temperatures, and wind systems across the globe. Each episode carries its own intensity and duration. What makes this one significant is the context in which it arrives. The world is already warming. The oceans are already hotter. The atmosphere already holds more moisture and energy. When El Niño arrives in such a world, it does not simply add to existing conditions—it amplifies them. Droughts become more severe. Rains become torrential. Heat waves intensify.
The impacts will not be evenly distributed. History shows the pattern clearly. Parts of the American South, sections of South America, the Horn of Africa, and central Asian regions typically experience increased rainfall during El Niño episodes. Meanwhile, Australia, Indonesia, the Caribbean, and other parts of the Americas tend to dry out. The last major El Niño, which ran from 2023 into 2024, ranked among the five strongest on record. It drove global temperatures to unprecedented levels. In Brazil, the state of Rio Grande do Sul experienced catastrophic flooding that submerged entire regions for weeks, displacing communities and destroying livelihoods.
The WMO's director, Argentine scientist Celeste Saulo, emphasized that the organization's role extends beyond prediction. Early warning systems, she stressed, are not academic exercises. They are tools for survival. When governments and humanitarian agencies know what is coming, they can prepare. They can stockpile resources, reinforce infrastructure, position aid workers, and warn vulnerable populations. The difference between a forecast issued months in advance and no forecast at all can mean the difference between managed crisis and catastrophe.
Climate change itself does not appear to be making El Niño more frequent. But it is making each episode more dangerous. A warmer ocean and a more energized atmosphere create the conditions for extremes that exceed what previous generations experienced. The WMO's message was direct: El Niño is approaching. The world should prepare.
Citas Notables
El Niño is arriving at our doorstep in the coming months, and its effects will add fuel to the fire of a warming world.— World Meteorological Organization
Early seasonal forecasts and early warning systems are fundamental to saving lives and mitigating impact on our communities.— Celeste Saulo, WMO Director
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
Why does the WMO sound so certain about this? An 80 percent probability is high, but it's not certainty.
Because they're reading the ocean itself. The water temperatures and subsurface anomalies they're measuring aren't predictions—they're observations. The system is already responding. An 80 percent probability means the physics is already in motion.
And the timing matters—June through August. Why those months specifically?
That's when El Niño typically develops if it's going to. The seasonal window is narrow. If it doesn't establish itself by then, the window closes. The WMO is saying: watch the next three months.
The last El Niño flooded Brazil for weeks. Are we talking about that scale of damage again?
Possibly worse. The 2023-2024 episode was already one of the five strongest on record, and it happened in a world that was cooler than it is now. This time, the baseline is higher. The ocean is warmer. The atmosphere holds more energy. The same El Niño pattern, arriving in a hotter world, tends to produce more extreme outcomes.
So early warning systems—they actually prevent deaths?
They don't prevent the weather. But they allow governments to move people, to prepare shelters, to position food and water before the crisis hits. The difference between knowing and not knowing can be measured in lives.
What should someone in Australia or Indonesia be doing right now?
Watching their local forecasts closely. Those regions face drought risk. Water management becomes urgent. Farmers need to know what's coming so they can adjust planting or prepare for crop loss. It's not panic—it's preparation.