Los aviones vuelan llenos al 90%, pero todo depende de que los pasajeros mantengan la confianza
Cuando el cielo sobre el Golfo Pérsico volvía a llenarse de vuelos tras meses de silencio, una nueva escalada de tensiones entre Estados Unidos e Irán recuerda cuán frágil puede ser la confianza que sostiene el transporte aéreo internacional. Las grandes aerolíneas del Golfo —Emirates, Qatar Airways y Etihad— han demostrado una notable capacidad de recuperación, reconstruyendo rutas y llenando aviones al 90% de ocupación en el corredor España-Oriente Próximo. Sin embargo, la historia de este año enseña que la normalidad aérea no depende solo de los aviones, sino de la voluntad de los pasajeros de subir a ellos cuando el mundo vuelve a encenderse.
- Los nuevos ataques estadounidenses contra Irán amenazan con deshacer una recuperación que tardó meses en construirse, justo cuando el tráfico entre España y Oriente Próximo había reducido sus pérdidas del 71% en marzo al 33% en mayo.
- Las tres grandes aerolíneas del Golfo operan ya con capacidad casi idéntica a la del año anterior, con aviones que vuelan al 90% de ocupación y rutas nuevas como Riad-Málaga que arrancan esta misma semana.
- Qatar Airways, Emirates y Etihad han multiplicado frecuencias hacia España —199 vuelos programados esta semana, quince más que hace un año—, apostando por la continuidad incluso mientras la región vuelve a convulsionarse.
- El verdadero indicador de estabilidad no será la capacidad ofertada sino la demanda real: si los pasajeros mantienen la confianza o si, como en marzo, el miedo vacía los aviones en cuestión de días.
Los ataques estadounidenses contra Irán han vuelto a sacudir un sector aéreo que apenas comenzaba a respirar. Durante meses, las aerolíneas del Golfo Pérsico reconstruyeron sus operaciones tras el colapso de marzo, cuando el tráfico entre España y Oriente Próximo se desplomó un 71%. Para mayo, esa caída se había moderado al 33%, y esta semana están programados 199 vuelos entre ambas regiones, quince más que hace un año. En lo que va de 2026, 1,14 millones de personas han viajado por ese corredor, según datos de Aena.
Las tres grandes aerolíneas de la región operan ya con capacidad casi normalizada. Qatar Airways —que controla el 25% de IAG, matriz de Iberia— es la que más pasajeros mueve entre España y Oriente Próximo, con tres vuelos diarios a Barcelona y Madrid y uno a Málaga. Emirates ha recuperado 140 destinos y ofrece la misma capacidad que hace un año, mientras que Etihad opera un 10% más de asientos que el verano anterior, con aviones al 90% de ocupación. Su vicepresidente de ventas destacó que España está completamente recuperada y que la compañía cumplió su compromiso de inaugurar Palma este verano.
Una señal de confianza adicional es el lanzamiento de nuevas rutas: Riyadh Air, patrocinadora del Atlético de Madrid, inaugura esta semana conexiones entre Riad y Málaga —con tres frecuencias semanales desde el 14 de julio— y Madrid, con cuatro vuelos permanentes desde el 17 de julio. Sin embargo, todo depende ahora de que los pasajeros mantengan la confianza. Las aerolíneas han demostrado que pueden recuperar capacidad con rapidez; lo que no pueden controlar es si los viajeros seguirán subiendo a los aviones cuando la región vuelve a convulsionarse.
Los ataques estadounidenses contra Irán han vuelto a sacudir un sector aéreo que apenas comenzaba a respirar. Durante meses, las aerolíneas del Golfo Pérsico habían estado reconstruyendo sus operaciones tras el colapso de marzo, cuando el tráfico se desplomó un 71%. Ahora, con la escalada de tensiones, esa recuperación enfrenta su prueba más seria, especialmente en las rutas que conectan España con Oriente Próximo, corredores vitales que funcionan como puentes entre Asia y Europa.
La caída fue brutal pero breve. En marzo, cuando comenzó el conflicto, el tráfico aéreo entre España y la región se hundió casi por completo. Para abril, el daño se había moderado al 60% de pérdida. En mayo, la cifra bajó al 33%. Los números sugieren que los pasajeros y las aerolíneas estaban recuperando la confianza. En lo que va de 2026, 1,14 millones de personas han viajado entre España y Oriente Próximo, según datos de Aena, el gestor de aeropuertos español. Esta semana están programados 199 vuelos entre ambas regiones, quince más que hace un año y 28 más que en febrero, antes de que estallara la guerra.
Las tres grandes aerolíneas de la región—Emirates, Qatar Airways y Etihad—han anunciado que operan ya con capacidad casi normalizada. Qatar Airways, que controla el 25% de IAG (matriz de Iberia), es la que más pasajeros mueve entre España y Oriente Próximo. Acaba de reforzar sus conexiones clave: tres vuelos diarios a Barcelona y Madrid, uno a Málaga. La compañía opera en 41 ciudades europeas y vuela a 160 destinos globales. Sus ejecutivos reportan que los factores de ocupación crecen semana tras semana en Europa.
Emiratos es el segundo grupo en volumen de pasajeros. Ya ha recuperado la misma capacidad que ofrecía hace un año: tres vuelos diarios a Barcelona (uno conecta después con Ciudad de México) y dos con Madrid. Ha recuperado 140 destinos, es decir, la mayoría de su red global. Tim Clark, presidente de la compañía, declaró recientemente a CNN que su grupo tiene la capacidad de restablecer rápidamente sus operaciones tras conflictos como el de Israel, recordando también las dos guerras del Golfo y la caída de Saddam Hussein como precedentes de recuperación.
Etihad, la tercera aerolínea importante, opera 14 frecuencias semanales con Madrid, 11 con Barcelona, 4 con Málaga y 3 con Palma. Javier Alija, vicepresidente de ventas de la compañía, señaló que cumplieron su compromiso de inaugurar Palma este verano. Explicó que España está completamente recuperada y que Etihad opera en toda su red un 10% más de capacidad que el verano anterior, con aviones volando al 90% de ocupación.
Los cuatro aeropuertos que concentran el grueso del tráfico con España son Hamad Internacional en Doha (32% del total), Dubái (24%), Abu Dabi (17%) e Israel (16%). A mucha distancia quedan Yedá (4,3%), Kuwait (2,1%) y Amán (2,1%). En Europa en general, la situación es más mixta: esta semana hay 3.724 vuelos de ida y vuelta, un 4% más que en febrero pero un 3% menos que hace un año.
Una señal de que la normalidad regresa es el lanzamiento de nuevas rutas. Riyadh Air, aerolínea controlada por el fondo soberano PIF y patrocinadora del Atlético de Madrid, inaugura esta semana conexiones entre Riad y Málaga (a partir del 14 de julio) y Madrid (17 de julio). La ruta a Málaga será estacional con tres frecuencias semanales; la de Madrid, permanente, comenzará con cuatro vuelos por semana.
Pero todo depende ahora de que los pasajeros mantengan la confianza. Las aerolíneas han demostrado que pueden recuperar capacidad rápidamente. Lo que no pueden controlar es si los viajeros seguirán subiendo a los aviones cuando la región vuelve a convulsionarse. Los próximos meses dirán si esta recuperación es sólida o si, como en marzo, puede desmoronarse en cuestión de semanas.
Citas Notables
Los factores de ocupación crecen semana tras semana en Europa— Qatar Airways
Teníamos el compromiso de estrenar Palma este verano y lo hemos cumplido. España está completamente recuperada— Javier Alija, vicepresidente de ventas de Etihad
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué importa tanto que se recuperen estas rutas específicas entre España y Oriente Próximo?
Porque son puentes. No es solo gente viajando de Madrid a Dubái. Estas rutas conectan Asia con Europa. Si se cierran, el comercio y la movilidad global se resienten. Además, las aerolíneas del Golfo dependen de que funcionen bien para justificar su modelo de negocio.
Las cifras muestran recuperación rápida en mayo. ¿Qué explica esa velocidad?
Dos cosas. Primero, la gente tiene memoria corta cuando se trata de viajar. Segundo, estas aerolíneas tienen experiencia. Han vivido guerras del Golfo, conflictos en Israel. Saben cómo reactivarse. Pero eso no significa que sean invulnerables.
Tim Clark habla de capacidad para restablecer rápidamente. ¿Es eso confianza o bravata?
Es experiencia. Pero también es una apuesta. Está diciendo: invertimos en capacidad porque creemos que esto se normaliza. Si se equivoca, pierde dinero. Si acierta, gana mucho.
¿Qué pasa si los ataques continúan?
Entonces volvemos a marzo. El 71% de caída. Las aerolíneas pueden recuperar aviones y rutas en semanas. Lo que no pueden recuperar tan rápido es la confianza de los pasajeros. Eso tarda meses.
¿Por qué Riyadh Air lanza nuevas rutas ahora, en medio de la tensión?
Porque apuesta a que la tensión es temporal. O porque el fondo PIF tiene dinero suficiente para absorber el riesgo. O ambas cosas. Es una señal de que alguien cree que esto se normaliza.