Incluso cuando te infectas, tienes menos virus para propagar
En el verano de 2021, investigadores de los CDC publicaron en el New England Journal of Medicine un hallazgo que matizaba la promesa de las vacunas de ARN mensajero: quienes se infectaban tras vacunarse no quedaban desprotegidos, sino que enfrentaban la enfermedad con menor carga viral, síntomas más breves y menor riesgo de transmitir el virus a otros. El estudio, realizado con cerca de 4.000 trabajadores esenciales, recordaba que la protección no es absoluta, pero sí profunda, y que vacunarse transforma la naturaleza misma del contagio. Era una distinción pequeña en apariencia, pero enorme en sus implicaciones para la salud pública.
- Las vacunas de ARN mensajero no eliminan por completo el riesgo de infección, y esa realidad generaba incertidumbre entre quienes esperaban una protección total.
- De 204 personas infectadas en el estudio, la mayoría no estaban vacunadas, lo que subrayaba la brecha de vulnerabilidad entre ambos grupos.
- Los vacunados que enfermaron tenían 40% menos virus en la nariz y un 66% menos de probabilidad de mantener carga viral detectable por más de una semana.
- Ningún participante vacunado que se infectó requirió hospitalización, y todos cursaron formas leves o moderadas de la enfermedad.
- Los hallazgos apuntan a que los vacunados infectados transmiten menos virus, aunque los CDC advirtieron que el riesgo de contagio no desaparece por completo.
A finales de junio de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron en el New England Journal of Medicine un estudio que profundizaba en lo que ocurre cuando una persona completamente vacunada contra el COVID-19 se contagia de todas formas. La investigación fue realizada junto a la Universidad de Miami y la Facultad de Medicina de Texas A&M, entre otras instituciones.
El equipo siguió a cerca de 4.000 trabajadores sanitarios y empleados esenciales. De los 204 que se infectaron, 155 no estaban vacunados y 16 habían recibido al menos una dosis de una vacuna de ARN mensajero —como las de Pfizer o Moderna—. Solo cinco de esos 16 habían completado el esquema de dos dosis.
Los resultados fueron reveladores: los vacunados infectados tenían aproximadamente 40% menos virus en la nariz que los no vacunados, un 66% menos de probabilidad de mantener carga viral detectable por más de una semana, y pasaron alrededor de dos días menos en cama. Ninguno requirió hospitalización. Mark Thompson, epidemiólogo de los CDC que codirigió el estudio, señaló que los vacunados también tenían menos probabilidad de desarrollar fiebre, y que probablemente transmiten menos virus a quienes los rodean, aunque aclaró que el riesgo de contagio no es cero.
En cuanto a la eficacia general, las vacunas mostraron un 91% de efectividad en personas completamente vacunadas y un 81% en quienes habían recibido solo una dosis. Las muestras fueron recolectadas antes de que la variante Delta llegara a Estados Unidos; al secuenciar los casos de infección en vacunados, los investigadores encontraron únicamente variantes relacionadas con la Épsilon, identificada por primera vez en California.
El estudio confirmaba lo que las autoridades sanitarias venían comunicando: las vacunas de ARN mensajero son altamente efectivas, pero no infalibles. Su verdadero valor, sin embargo, va más allá de prevenir la infección: transforman la enfermedad en algo más leve y reducen la capacidad del virus de propagarse, incluso cuando logra abrirse paso.
A finales de junio de 2021, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron hallazgos que añadían una capa más de comprensión sobre qué sucede cuando alguien completamente vacunado contra el COVID-19 se contagia de todas formas. El estudio, que apareció en la revista New England Journal of Medicine, fue realizado en colaboración con colegas de la Universidad de Miami y la Facultad de Medicina de Texas A&M, entre otras instituciones.
Los investigadores siguieron a aproximadamente 4.000 trabajadores sanitarios, socorristas y empleados esenciales. De este grupo, 204 personas se infectaron con coronavirus. De esos 204 casos, 155 no estaban vacunados y 16 habían recibido al menos una dosis de una vacuna de ARN mensajero, como las producidas por Pfizer o Moderna. Los datos de los demás participantes fueron excluidos porque no se pudo confirmar su estado de vacunación. Entre los vacunados que enfermaron, cinco habían completado el esquema de dos dosis, mientras que el resto había recibido solo la primera inyección.
Lo que el estudio reveló fue significativo: las personas vacunadas que se contagiaron tenían aproximadamente 40% menos virus en la nariz en comparación con las personas no vacunadas que enfermaron. Además, los vacunados tenían un 66% menos de probabilidad de tener un virus detectable durante más de una semana. La enfermedad también fue más breve en los vacunados, quienes pasaron alrededor de dos días menos en cama. Ninguno de los participantes vacunados que se infectó requirió hospitalización; todos desarrollaron casos leves o moderados.
Mark Thompson, epidemiólogo de los CDC que ayudó a dirigir la investigación, explicó que incluso cuando las personas vacunadas se infectan, es menos probable que desarrollen enfermedad con fiebre. Los hallazgos también sugieren que las personas infectadas después de vacunarse probablemente transmiten menos virus a otros, aunque Thompson fue cuidadoso al aclarar que el riesgo de contagio no es cero. "Hay razones para pensar que, incluso si te infectas, tienes menos virus para propagar e infectar a otras personas", señaló.
El estudio también midió la efectividad general de las vacunas de ARN mensajero en la prevención de la infección. Entre los trabajadores sanitarios y esenciales completamente vacunados, las vacunas mostraron una eficacia del 91%. Para aquellos parcialmente vacunados, la eficacia fue del 81%. Los investigadores habían recolectado muestras antes de que se creyera que la variante Delta había llegado a Estados Unidos. Cuando secuenciaron 10 de los 16 casos de infección en vacunados, encontraron solo tres variantes diferentes, todas relacionadas con la variante Épsilon que fue identificada por primera vez en California.
Estos resultados se alineaban con un mensaje que las autoridades sanitarias de todo el mundo habían estado comunicando durante meses: las vacunas son altamente efectivas pero no pueden prevenir todos los casos de infección. Las vacunas de ARN mensajero funcionan enseñando a las células del cuerpo a producir una proteína específica, o una porción de ella, que desencadena una respuesta inmunitaria. En el caso de Pfizer y BioNTech, el ARN mensajero instruye a las células para producir la proteína de espiga del coronavirus, que es lo que el virus utiliza para entrar en las células humanas. El hallazgo de que los vacunados que se contagian tienen menos carga viral proporcionó evidencia adicional de que la vacunación ofrece protección significativa incluso cuando la infección ocurre.
Notable Quotes
Incluso cuando la gente se vacuna y se infecta, es menos probable que tenga una enfermedad que cause fiebre— Mark Thompson, epidemiólogo de los CDC
Hay razones para pensar que, incluso si te infectas, tienes menos virus para propagar e infectar a otras personas— Mark Thompson, epidemiólogo de los CDC
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué importa que alguien vacunado tenga 40% menos virus en la nariz si de todas formas se contagia?
Porque significa que aunque la vacuna no bloquea completamente la infección, reduce dramáticamente cuánto virus circula en el cuerpo. Eso afecta tanto la gravedad de la enfermedad como la capacidad de transmitirla a otros.
Entonces, ¿una persona vacunada que se infecta es menos contagiosa?
Probablemente sí, aunque los investigadores fueron cuidadosos en no decir que el riesgo es cero. Menos virus significa menos oportunidad de infectar a otros, pero la transmisión sigue siendo posible.
¿Qué tan pequeño fue realmente este grupo de vacunados que se contagió?
Muy pequeño. De 4.000 trabajadores sanitarios y esenciales, solo 16 vacunados se infectaron, comparado con 155 no vacunados. Eso ya es un indicador de cuán bien funcionan estas vacunas.
¿Qué diferencia hay entre recibir una dosis y dos?
En este estudio, solo cinco de los 16 vacunados infectados habían completado las dos dosis. El resto estaba parcialmente vacunado. Pero incluso los parcialmente vacunados mostraron protección significativa.
¿Cómo sabían que estaban midiendo las variantes correctas?
Secuenciaron el virus de 10 de los 16 casos y encontraron solo tres variantes diferentes, todas relacionadas con Épsilon. Esto fue importante porque el estudio se hizo antes de que Delta llegara a Estados Unidos, así que no estaban viendo los efectos de esa variante más transmisible.
¿Qué significa que ninguno de los vacunados infectados fue hospitalizado?
Significa que la vacuna cumplió su propósito principal: prevenir enfermedad grave. Incluso cuando falló en prevenir la infección completamente, protegió contra las consecuencias más peligrosas.