Me he convertido en una especie de conejillo de Indias
En el cruce entre el deporte de alto rendimiento y la innovación tecnológica, la palista Ari Sánchez ha encontrado no solo una herramienta, sino una filosofía: que el talento, cuando se ilumina con datos, puede alcanzar su forma más plena. Desde Reus hasta la cima del pádel mundial, su historia con Aiball —la aplicación de inteligencia artificial de la que es socia fundadora— revela cómo la tecnología puede convertirse en compañera de viaje del esfuerzo humano. Con siete mil usuarios en cuarenta clubes españoles, lo que comenzó como una conversación familiar se ha transformado en una revolución silenciosa dentro de las pistas.
- Sánchez llegó al número uno mundial en octubre de 2023, pero el camino estuvo marcado por una derrota en 2022 que amenazó con frenar su ascenso.
- En febrero de 2023, a un partido del título, un encuentro casual con antiguos conocidos la llevó a unirse como socia fundadora e inversora de Aiball, una app de IA para análisis técnico del pádel.
- Su entrenador comenzó a usar la herramienta para diseccionar cada golpe, posición y velocidad, convirtiendo a Sánchez en la primera jugadora profesional en entrenar con este sistema.
- Los algoritmos desarrollados específicamente para su juego de élite terminaron incorporándose a la versión para usuarios amateurs, borrando la frontera entre el deporte profesional y el recreativo.
- Hoy, con más de siete mil usuarios en cuarenta clubes, Aiball se consolida como una nueva forma de entender el rendimiento deportivo en España.
Ari Sánchez tiene veintiséis años y apenas treinta minutos libres al día. La jugadora de Reus, que de niña descubrió el pádel en las pistas del club local de la mano de su padre, ha construido una carrera que acumula treinta y ocho títulos desde 2017. A los dieciséis ya competía por toda España; a los dieciocho se mudó a Barcelona para entrenar al más alto nivel. En octubre de 2023, junto a Paula Josemaría, alcanzó la cima: campeona del mundo.
Pero el camino hacia ese título tuvo un giro inesperado en febrero de 2023. De visita en casa de sus padres, su padre le mencionó que el hijo de un amigo tenía un proyecto tecnológico vinculado al pádel. Así conoció a Lluís Colomés y a Ferran A. Mazaira, quienes desarrollaban Aiball, una aplicación de inteligencia artificial para analizar la técnica de juego. Sánchez aceptó unirse como socia fundadora e inversora, convirtiéndose en la primera profesional en usarla.
El sistema funcionaba con dos cámaras instaladas en la pista que capturaban cada movimiento. En minutos, el entrenador Ángel González —también socio del proyecto— recibía análisis detallados del revés, el posicionamiento y la velocidad de los golpes. Algunos algoritmos diseñados específicamente para el juego de Sánchez acabaron integrándose en la versión para amateurs. "Me he convertido en una especie de conejillo de Indias", bromea.
Hoy Aiball supera los siete mil usuarios en más de cuarenta clubes españoles. Sánchez no duda en atribuirle un papel decisivo en su ascenso al número uno. Con la tecnología ya integrada en su rutina, su próximo objetivo es tan sencillo de enunciar como difícil de sostener: seguir siendo la mejor del mundo.
Ariana Sánchez apenas tiene treinta minutos libres en su agenda. Entre entrenamientos, competiciones, sesiones de fisioterapia y compromisos publicitarios, la jugadora de pádel de Reus —26 años, conocida simplemente como Ari en las pistas— vive en un ritmo que parecería insostenible para cualquiera. Cuando era niña, en la urbanización donde crecía, todo era diferente. Su padre la llevó a las pistas de pádel del centro deportivo local, y allí descubrió un juego que la cautivó sin que imaginara que algún día podría vivir de él. "Solo era una niña que disfrutaba jugando", recuerda. El pádel entonces no era lo que es ahora: en los últimos cuatro años, el número de federados ha superado las 100.000 fichas, superando incluso al tenis.
A los nueve años, sus padres la inscribieron en el club Reus Monterols, donde comenzó a competir en categorías menores con un dominio casi absoluto. La pasión creció con ella. A los dieciséis ya competía por toda España; a los dieciocho tomó una decisión: mudarse a Barcelona para dedicarse profesionalmente al deporte. Sabía que necesitaba estar donde estaban los mejores entrenadores, donde el nivel era más alto. Sus padres la apoyaron, y en pocos meses logró mantenerse económicamente de su carrera. Desde 2017, su palmarés acumula treinta y ocho títulos. Fue pareja competitiva de Alejandra Salazar, la número uno femenino en cuatro ocasiones, y casi consiguen el título mundial en dos oportunidades. Luego llegó Paula Josemaría, y en octubre de 2023, finalmente lo lograron: Sánchez se convirtió en la mejor jugadora de pádel del mundo.
Pero antes de ese momento de gloria, en febrero de 2023, cuando estaba a un partido de alcanzar el título por primera vez, Sánchez viajó a casa de sus padres en Reus. Su padre le mencionó que el hijo de un amigo tenía un proyecto relacionado con el pádel y quería hablar con ella. Así conoció a Lluís Colomés, compañero de colegio de años atrás, y a Ferran A. Mazaira. Ambos estaban desarrollando una aplicación de inteligencia artificial diseñada para mejorar la técnica del juego, especialmente para jugadores amateurs. Le pidieron que se uniera a ellos.
Sánchez aceptó y se convirtió en la primera jugadora profesional en utilizar Aiball, además de convertirse en socia fundadora e inversora de la aplicación. Su entrenador, Ángel González —quien también se sumó como socio del proyecto—, utilizó la herramienta para analizar cada aspecto de su juego: el revés, el posicionamiento, la velocidad de los golpes. El sistema era simple pero potente: dos cámaras conectadas en la pista capturaban el juego y la aplicación lo analizaba. En cuestión de minutos, el entrenador recibía los resultados detallados. González pedía constantemente nuevos parámetros al equipo de matemáticos e ingenieros de Aiball para aplicar en los entrenamientos. Algunos de los algoritmos desarrollados específicamente para Sánchez terminaron incorporándose a la versión para usuarios amateurs. "Me he convertido en una especie de conejillo de Indias", bromea sobre su rol.
Hoy, Aiball cuenta con más de siete mil usuarios distribuidos en más de cuarenta clubes de pádel en toda España. Sánchez celebra sin dudarlo que la aplicación fue clave para su ascenso al número uno mundial. Cuando menciona la fecha —15 de octubre de 2023— sus ojos brillan. Recuerda también el momento difícil de 2022, cuando perdió su reinado, pero dice que esa derrota la hizo más fuerte. Su objetivo ahora es claro: seguir dominando el pádel, y hacerlo con la tecnología que ayudó a transformar su juego.
Notable Quotes
Solo era una niña que disfrutaba jugando. No pensaba en poder vivir de este deporte.— Ari Sánchez, recordando su infancia
Fue clave para ganar— Ari Sánchez, sobre el papel de Aiball en su ascenso al número uno mundial
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Cómo una jugadora profesional en la cúspide de su carrera decide invertir en una aplicación de IA en lugar de solo usarla?
Creo que Ari vio algo que otros no vieron en ese momento. No era solo una herramienta para mejorar su propio juego, sino una oportunidad de transformar cómo se entiende el pádel. Cuando Lluís y Ferran le presentaron el proyecto, ella ya sabía lo que significaba estar en la élite. Podía ver el potencial.
¿Qué cambió en su entrenamiento cuando comenzó a usar Aiball?
Todo. De repente, el entrenador Ángel González tenía datos precisos sobre cada movimiento. No era intuición o experiencia, era medición. Podían identificar exactamente dónde estaba el problema en un revés, cuánta velocidad perdía en ciertos golpes. Eso permitió entrenamientos mucho más dirigidos.
¿Cree que la tecnología fue lo que la llevó al número uno, o simplemente aceleró lo que ya estaba ahí?
Probablemente ambas cosas. Ari ya era una jugadora excepcional. Pero en el pádel profesional, los márgenes son minúsculos. Aiball le dio esos pequeños porcentajes que marcan la diferencia entre ganar y perder un campeonato mundial.
¿Qué significa para el pádel que su campeona mundial sea también inversora en tecnología?
Significa que el deporte está madurando. No es solo un juego de intuición y talento físico. Es un deporte donde la ciencia y los datos tienen un lugar legítimo. Y cuando la mejor jugadora del mundo lo valida con su propio éxito, otros empiezan a creer.
¿Qué pasa con los siete mil usuarios amateurs que usan Aiball? ¿Esperan convertirse en campeones mundiales?
No, pero esperan mejorar. Y eso es lo hermoso. Aiball democratiza el acceso a herramientas de análisis que antes solo tenían los profesionales. Un jugador amateur en un club de Sevilla ahora puede tener el mismo tipo de retroalimentación que Ari Sánchez.