Generaciones de los 50 y 60: la necesidad, no la vocación, los llevó al trabajo temprano

Cuando alguien nacido en los años cincuenta o sesenta recuerda su infancia, raramente habla de elegir una carrera. Habla de trabajar. En las granjas, en los negocios familiares, en lo que fuera necesario para que la casa tuviera dinero. La palabra vocación apenas existía en el vocabulario de esas épocas. Para la mayoría de los niños y adolescentes de esas generaciones, el trabajo no era una aspiración sino una respuesta directa a la realidad económica de sus familias. En las zonas rurales, esta necesidad era aún más cruda: los hijos ayudaban en el campo, en la ganadería, en pequeños negocios desde edades que hoy parecerían impensables. El acceso a la educación secundaria era un lujo que solo podían permitirse quienes tenían recursos. No se trataba únicamente de pobreza, sino de una estructura social y cultural completamente distinta a la actual, donde la infancia se entendía de otra manera.

La mayoría de los jóvenes nacidos en 1950 y 1960 se incorporaban al mercado laboral apenas alcanzaban la edad legal mínima, o incluso antes, dependiendo de las circunstancias de cada hogar. Pero este fenómeno, aunque marcado por la privación, no produjo únicamente víctimas. Generó algo más complejo: una cultura de esfuerzo, de adaptación, de capacidad para seguir adelante cuando las cosas se ponían difíciles. Estas personas aprendieron a conocer sus propias capacidades y sus límites. Confiaban en lo que podían hacer. Mantenían sus metas a la vista y creían en su capacidad de lograrlas. Al mismo tiempo, no caían en el individualismo: sabían cuándo necesitaban ayuda de otros y la pedían sin vergüenza. Esa combinación de autosuficiencia y colaboración se convirtió en una característica definitoria.

La resiliencia, ese término que ahora se usa tanto, es menos como la rigidez de un roble que se quiebra ante un vendaval fuerte, y más como la flexibilidad de un junco que se dobla, toca el suelo, parece vencido, pero cuando cesa el viento recupera su verticalidad. Las personas de esas generaciones aprendieron a doblarse sin romperse. Pero hay un detalle importante que no puede ignorarse: muchas mujeres de esos años ni siquiera tuvieron la oportunidad de elegir si querían trabajar o no. Sus papeles estaban socialmente definidos desde la infancia. El cuidado del hogar, trabajos muy específicos y limitados. Su acceso al mercado laboral no solo estaba condicionado por la economía, sino por normas sociales rígidas que les decían quiénes debían ser.

Lo que la psicología moderna está descubriendo es que parte de la fortaleza emocional de esas generaciones no vino de una crianza especialmente cuidadosa, sino de algo casi opuesto: la ausencia de sobreprotección. Los niños de los años cincuenta y sesenta pasaban horas jugando en la calle sin supervisión constante. Se movían de un lado a otro sin adultos vigilando. Resolvían sus conflictos entre ellos, sin mediación. Un estudio publicado en The Journal of Pediatrics, firmado por Peter Gray, David Lancy y David Bjorklund, sugiere que estas actividades independientes —jugar libremente, moverse sin vigilancia, tomar pequeñas decisiones por cuenta propia— contribuyen a desarrollar algo fundamental: la sensación de que uno puede influir en lo que le sucede. Esa percepción de agencia, de poder, es lo que les permitió gestionar la incertidumbre en la vida adulta.

La tolerancia a la frustración, explica la Fundación Orienta, es en parte innata pero también se aprende. Un bebé tiene poca tolerancia a la frustración, pero esa capacidad puede crecer. Depende de si tiene figuras parentales que le hagan vivir buenas experiencias y que contengan su malestar, que le den seguridad interna y una imagen positiva de sí mismo. Los niños de los años cincuenta y sesenta tuvieron algo que hoy escasea de forma alarmante: tiempo sin supervisión. Aburrimiento sin pantallas que lo llenaran. Conflictos que resolver sin que nadie interviniera. Esa necesidad, paradójicamente, los hizo más capaces.

Lo que los psicólogos se preguntan ahora no es si las generaciones actuales son más frágiles —muchos creen que sí—, sino por qué. Los niños de hoy tienen más recursos, más estímulos, más atención adulta que nunca. Pero tienen menos oportunidades de equivocarse solos, de aburrirse, de pelearse y hacer las paces sin intervención. Las personas nacidas en los años cincuenta y sesenta no fueron criadas mejor. En muchos casos fueron criadas con menos. Y esa escasez, lejos de frenarlos, les dio algo que ahora cuesta mucho enseñar en ningún colegio: la convicción de que podían salir adelante por sus propios medios. No porque alguien les dijera que podían. Porque no les quedaba otra opción.