Generaciones de los 50 y 60: trabajaron por necesidad, no vocación, pero ganaron resiliencia

Cuando alguien nacido en 1950 o 1960 habla de cómo empezó a trabajar, raramente menciona una vocación descubierta en la infancia o un sueño profesional que lo guiara. Lo que cuenta, en cambio, es la necesidad. Sus padres necesitaban que trabajara. La familia necesitaba dinero. En las zonas rurales, esa realidad era aún más cruda: los niños ayudaban en el campo, en la ganadería, en pequeños negocios familiares desde edades que hoy nos parecen impensables. No era pobreza únicamente lo que los empujaba al trabajo temprano, sino toda una estructura social y cultural de mediados del siglo XX que concebía la infancia de manera radicalmente distinta a la actual. El acceso a la educación secundaria era un lujo, reservado para quienes podían pagarlo. La mayoría de los jóvenes se incorporaba al mercado laboral apenas alcanzaba la edad legal mínima, o incluso antes, dependiendo de cuánto necesitara la familia.

Pero aquí está lo que los psicólogos modernos encuentran fascinante: ese comienzo forzado no produjo únicamente víctimas. Generó algo más complejo. Las personas que crecieron bajo esa presión desarrollaron una cultura de esfuerzo, resiliencia y adaptación que sus generaciones posteriores no poseen de la misma manera. Eran conscientes de sus capacidades y de sus límites. Confiaban en lo que podían hacer. Mantenían sus metas a la vista y creían en su capacidad de lograrlas. Al mismo tiempo, no eran individualistas; sabían cuándo necesitaban ayuda de otros y la buscaban sin vergüenza. La resiliencia que adquirieron se parecía más a la flexibilidad del junco que se dobla con el viento que a la rigidez del roble que se quiebra.

La idea misma de vocación es un concepto relativamente moderno. Hoy la asociamos con los intereses, habilidades y experiencias personales, algo que puede descubrirse en cualquier momento de la vida. Pero para las generaciones de los 50 y 60, esa palabra apenas existía. El trabajo no era una expresión de quién eras; era una respuesta a lo que tu familia necesitaba que fueras. Las mujeres de esas generaciones enfrentaban una capa adicional de restricción: muchas ni siquiera tuvieron la oportunidad de elegir una profesión. Sus papeles estaban socialmente definidos desde la infancia, orientados hacia el cuidado del hogar o hacia trabajos muy específicos y limitados. El acceso al mercado laboral no dependía solo de la economía, sino de normas sociales rígidas que dictaban quién podía hacer qué.

Lo que distingue verdaderamente a estas generaciones es algo que hoy escasea de forma alarmante: tiempo sin supervisión. Los niños de los años 50 y 60 jugaban en la calle durante horas enteras. Se movían de un lado a otro sin la presencia constante de adultos. Resolvían sus conflictos entre ellos, sin mediación. No había agendas de actividades extraescolares. No había padres pendientes del móvil para intervenir ante cada problema. Los niños se las arreglaban solos porque no les quedaba otra opción. Un estudio publicado en The Journal of Pediatrics, firmado por Peter Gray, David Lancy y David Bjorklund, sugiere que esa independencia en la infancia y la adolescencia contribuye a desarrollar algo fundamental: la sensación de que uno puede influir en lo que le sucede. Esa percepción de agencia, de capacidad de acción, se construye a través de pequeñas decisiones tomadas sin supervisión, de conflictos resueltos sin intervención adulta, incluso de aburrimiento sin pantallas que lo llenaran.

La tolerancia a la frustración no es puramente innata. Se aprende. Un bebé tiene una tolerancia muy baja, pero esa capacidad puede crecer. Depende de si tiene figuras de apoyo que lo contengan en el malestar, que le hagan vivir buenas experiencias, que permanezcan dentro de él como una presencia interna. Eso genera seguridad interna e imagen positiva de sí mismo, lo que permite tolerar gradualmente más adversidad. Las generaciones de los 50 y 60 aprendieron tolerancia a la frustración no a través de una crianza especialmente buena, sino a través de una ausencia de sobreprotección que en muchos casos rozaba el abandono real. Esa escasez, paradójicamente, los hizo más capaces de gestionar la incertidumbre en la vida adulta.

Los psicólogos actuales se hacen una pregunta incómoda: no si las generaciones de hoy son más frágiles, sino por qué. La respuesta es simple. Los niños de ahora tienen más recursos, más estímulos, más atención adulta que nunca antes en la historia. Pero tienen menos oportunidades de equivocarse solos, de aburrirse, de pelearse y hacer las paces sin que alguien intervenga. Las personas nacidas en los años 50 y 60 no fueron criadas mejor. En muchos casos fueron criadas con menos. Y esa escasez les dio algo que hoy cuesta mucho enseñar en ningún colegio: la convicción de que podían salir adelante por sus propios medios.