La energía solar pone a prueba la red eléctrica de Brasil durante el Mundial

El lunes por la tarde, cuando Brasil enfrentó a Japón en el primer partido diurno del Mundial, los operadores de la red eléctrica nacional tenían más en mente que el resultado del partido. Mientras millones de brasileños abandonaban fábricas, oficinas y tiendas para reunirse frente a los televisores, el Operador Nacional del Sistema Eléctrico (ONS) debía mantener la estabilidad de un sistema eléctrico sometido a presiones sin precedentes.

Durante más de una década, Brasil ha construido una infraestructura solar masiva en los tejados de hogares y empresas. Hoy, esos paneles representan casi el 20% de toda la capacidad de generación instalada del país, una cifra que equivale a poco menos de la mitad de lo que generan las centrales hidroeléctricas. Pero a diferencia de las presas, que pueden ser controladas por los operadores de red, o de los parques eólicos que pueden desconectarse cuando es necesario, los paneles solares en tejados producen según el clima, escapando en gran medida al control directo del ONS. Esto crea un problema operativo fundamental: cuando millones de brasileños dejan de trabajar para ver un partido, la demanda de electricidad cae aproximadamente un 15%, tal como ocurrió durante el Mundial de 2022. Si esa caída coincide con un día soleado, la oferta de energía solar puede superar dramáticamente la demanda, desestabilizando toda la red.

El riesgo no es teórico. En 2025, un apagón masivo afectó a España y Portugal, demostrando cómo la pérdida repentina de estabilidad en una red eléctrica puede paralizar la vida cotidiana y convertirse en una crisis política. Aunque los investigadores atribuyeron ese colapso a una cascada de eventos complejos y no únicamente a las energías renovables, el episodio sirvió como advertencia para Brasil sobre las presiones que el crecimiento acelerado de la generación renovable ejerce sobre sistemas que aún se están adaptando a estas nuevas fuentes.

Para enfrentar este dilema, el ONS ha recurrido a una solución incómoda: cuando la generación solar en tejados es excesiva, ordena restricciones en las fuentes que sí puede controlar, comenzando por los grandes parques eólicos y solares. El año pasado, el operador restringió aproximadamente el 20% de la generación renovable del país. Esos recortes obligatorios costaron alrededor de 6.500 millones de reales, equivalentes a 1.200 millones de dólares, a los operadores de energía eólica y solar. La consecuencia ha sido un giro perverso en la transición energética brasileña: una política diseñada para impulsar la energía limpia ha debilitado la viabilidad económica de las grandes inversiones privadas en proyectos renovables industriales. Atlas Renewable Energy, una de las principales empresas del sector, suspendió planes de inversión por 1.000 millones de dólares, citando la falta de claridad regulatoria y soluciones estructurales.

Los inversores no son los únicos afectados. Las grandes empresas industriales que contrataron proyectos renovables años atrás, con apoyo de subsidios gubernamentales, ahora enfrentan restricciones que erosionan la rentabilidad de esos acuerdos. Según la asociación brasileña de generación distribuida (ABGD), existen 4 millones de unidades de generación distribuida en funcionamiento, de las cuales aproximadamente el 90% son paneles solares en tejados. Esas instalaciones suministran electricidad a unos 21 millones de personas.

La solución que emerge con mayor consenso es el almacenamiento en baterías. Si Brasil pudiera almacenar el exceso de electricidad solar durante las horas de máxima generación y venderlo cuando los precios son más altos, podría resolver el problema de las fluctuaciones impredecibles sin necesidad de restricciones. Este modelo podría, con el tiempo, reemplazar los subsidios existentes mientras preserva la rentabilidad de la energía solar distribuida. Las autoridades, incluyendo el regulador eléctrico (Aneel) y el Ministerio de Minas y Energía, están considerando esta opción junto con propuestas para expandir las exportaciones de electricidad a países vecinos. El ministro de Energía, Alexandre Silveira, reconoció en mayo que es necesario avanzar en el marco técnico y jurídico que brinde certeza a las soluciones propuestas. Mientras Brasil se prepara para enfrentar los desafíos que traerá el Mundial, la pregunta fundamental sigue sin respuesta: ¿puede una red eléctrica diseñada para la era hidroeléctrica adaptarse lo suficientemente rápido a una realidad donde millones de pequeños generadores solares dictan el ritmo de la oferta de energía?