Harvard gana la primera batalla a Trump, pero la guerra por la democracia continúa

En su despacho abarrotado de la Escuela de Derecho de Harvard, el profesor Randall Kennedy se detiene después de una larga conversación y mira hacia atrás. Recuerda 1968: los asesinatos de Martin Luther King y Robert F. Kennedy, las revueltas en las calles, el miedo generalizado. Cuando Nixon ganó a Humphrey por poco, nadie cuestionaba seriamente que se contaran los votos o que el perdedor reconociera su derrota. Nadie temía un golpe militar. "Lo que estamos viviendo ahora no es normal", dice Kennedy con urgencia. "Lo que está en peligro es la democracia misma, evitar que el Gobierno controle todas las instituciones". Lleva una camiseta con la cara de William Lloyd Garrison, el abolicionista, mientras trabaja en un libro titulado El asedio de Harvard, un manuscrito que probablemente llegará a imprenta sin su capítulo final porque aún está por escribirse.

Durante los últimos quince meses, Harvard ha resistido una embestida sin precedentes de la Administración Trump. La universidad más rica y prestigiosa del país, que en una década cumplirá quinientos años, se enfrentó a una decisión imposible: aceptar las exigencias presidenciales sobre admisión de estudiantes extranjeros, políticas de minorías y lo que los republicanos llaman ideología woke, o arriesgar dos mil doscientos millones de dólares en financiación federal. Mientras medios como ABC y CBS, grandes bufetes de abogados y universidades como Pensilvania y Columbia cedían, Harvard se plantó. El profesor Ricardo Hausmann, que enseña en la Escuela Kennedy desde hace más de veinte años, recuerda el "pánico absoluto" que reinaba entonces. Los responsables temían que se cancelaran los visados de todos los estudiantes extranjeros, que en esa escuela de políticas públicas representan más de la mitad del alumnado. El claustro ya preparaba el regreso a clases completamente online, como durante la pandemia.

Pero los peores escenarios no se cumplieron. Los tribunales frenaron al presidente. Los estudiantes internacionales siguieron llegando. La financiación federal no se cortó. Sin embargo, Kennedy advierte que la batalla apenas comienza. "Negarse a aceptar la extorsión fue sumamente importante", dice, "pero Harvard sigue inmersa en una auténtica batalla. Mi temor es que finalmente llegue a un acuerdo, quizás no tan ofensivo como el que buscaba Trump hace un año, pero en el que claudique en ciertos aspectos".

A pesar de los reveses judiciales, el Gobierno ha continuado elevando la presión. En marzo, el Departamento de Justicia demandó a la universidad por vulnerar los derechos de estudiantes judíos e israelíes durante las manifestaciones contra la política de Netanyahu tras la guerra en Gaza. En febrero, Trump anunció que reclamaría mil millones de dólares por "daños y perjuicios", una acusación tan vaga que ni siquiera explicó por qué esa cifra y no el doble o la mitad. Con esta estrategia, el Gobierno amenaza una de las fuentes de prosperidad más importantes del país en el último siglo: su capacidad extraordinaria de atraer talento de todo el mundo.

Steve Levitsky, autor de Cómo mueren las democracias y profesor de Estudios Latinoamericanos en Harvard, señala la dificultad de interpretar estos movimientos. ¿Continuará el asedio en el próximo curso o Trump, distraído con Irán y las elecciones de medio mandato de noviembre, tiene ahora otras prioridades? "Esta es una Administración muy caótica, incoherente y fragmentada internamente", explica. "Resulta muy difícil identificar cualquier estrategia a medio o largo plazo. Creo que cada día se levantan y deciden qué hacer". Lo que parece evidente es que Trump no está satisfecho al no haber conseguido su objetivo: transformar esta institución centenaria.

El ambiente en Cambridge ha cambiado. Ya no reina el pánico. Cada nuevo anuncio se interpreta como parte de la cacofonía cansina de esta Administración. Pocas personas siguen al día todas las demandas y amenazas que llegan de Washington. Pero eso no significa que nada haya cambiado. Elizabeth Dabek, investigadora de treinta años, ha visto su contrato reducido a la mitad. Ha tenido que crear una empresa para redondear ingresos con los que no llegaba a fin de mes. "Muchos estudiantes de posgrado de mi laboratorio quieren convocar una huelga ante unas condiciones cada vez peores con un coste de la vida que no para de subir", asegura, "y eso que Harvard suele pagar mejor que otras universidades". En el último año, la universidad acometió profundos recortes y despidos, pese a sus saneadísimas cuentas: un fondo de reserva que el año pasado ascendía a casi cincuenta y siete mil millones de dólares.

La institución que preside Alan Garber también ha dado pasos que podrían interpretarse como intentos de calmar la furia de Trump: descabezar el Centro de Estudios de Oriente Próximo, reprimir protestas estudiantiles, suprimir cualquier actividad que pueda percibirse como defensa de la causa palestina. Levitsky lo describe como la estrategia del niño al que sus padres le dicen que ordene su habitación y responde: "Vale, pero lo hago porque quiero, no porque tú me lo digas". "Garber ha seguido una estrategia inteligente que ha funcionado, pero ha tenido sus costes. Harvard sigue actuando con miedo, siendo muy cautelosos para que no se le perciba como demasiado woke o demasiado propalestino, algo que creo que es un error".

Es difícil encontrar voces a favor de Trump en Harvard, pero no imposible. Milton, un estudiante de ciencias que prefiere no revelar su identidad, cree que la ideología izquierdista se había implantado demasiado, dificultando el debate libre. "Algunas críticas tenían sentido", dice mientras come de un tupper al aire libre. "En China hay universidades de élite destinadas a formar a sus jóvenes y a nadie le extraña. ¿Por qué aquí no ocurre lo mismo?". Reconoce que choca frecuentemente con sus compañeros por sus opiniones. La mayoría de estudiantes y profesores están fuera del campus, descansando de un año agotador. Saben que el próximo no será fácil. La cuestión no es si Trump volverá a la carga, sino cuándo y cómo.