EE.UU. e Irán: la guerra asimétrica que ningún bando logró ganar

Un dron iraní vuela hacia instalaciones de gas en Qatar. Su costo: entre 17.000 y 43.000 euros. Un misil interceptor estadounidense Patriot sale a su encuentro. Su costo: 3,2 millones de euros. Generalmente se lanzan dos. La relación es de uno a diez a favor del dron. Es más caro derribarlo que hacerlo volar. Este cálculo simple resume lo que sucedió durante 39 días de conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán: una guerra de fuerzas radicalmente desiguales donde el bando más débil logró mantenerse en pie mediante una estrategia que ninguno de los contendientes pudo ganar completamente.

Irán enfrentaba una tarea titánica. Su ejército era más pequeño, menos avanzado, menos equipado que el de sus adversarios. Pero comprendió rápidamente que luchar en los términos estadounidenses significaba derrota catastrófica. Así que Teherán activó una estrategia descentralizada de toma de decisiones militares, diseñada dos décadas atrás por el general Mohammad Jafari, para compensar la muerte de mandos y ejecutar ofensivas múltiples simultáneamente. Misiles balísticos de precisión. Drones de ataque de bajo costo. Terror en aguas del Golfo a través de la Guardia Revolucionaria. Un manual de guerra asimétrica que otras contiendas podrían usar como referencia.

Las fuerzas armadas iraníes sometieron a gran estrés las capacidades estadounidenses desplegadas en la región. Era la primera vez que sistemas de defensa antiaérea estadounidenses en países aliados del Golfo sufrían ataques en enjambre: ofensivas combinadas de drones y misiles diseñadas para saturar los escudos de protección de Kuwait, Baréin, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí. Estados Unidos utilizó entre 3.710 y 4.510 unidades de sus misiles más preciados. En cuatro modelos de proyectiles, el Pentágono agotó la mitad de su inventario. Los interceptores Patriot y THAAD, tan codiciados por aliados como Ucrania, desaparecieron de los almacenes. Reabastecerse llevaría entre uno y cuatro años. La presión dentro del Pentágono fue creciente desde las primeras semanas. La Administración Trump, buscando aumentar el gasto militar un 40 por ciento hasta 1,3 billones de euros, instó a los fabricantes de armas a trabajar más rápido y más barato.

Pero la verdadera genialidad de Irán no fue solo militar. Fue psicológica. Teherán ejecutó una escalada horizontal: extendió el conflicto lejos del campo de batalla hacia el sector energético internacional y el control del tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz. Los ataques iraníes paralizaron el 17 por ciento de los envíos de gas natural licuado catarí, es decir, cerca de 15.000 millones de euros en ingresos perdidos. Bordeó las reglas de la guerra redactadas tras la Segunda Guerra Mundial para poner en su mira objetivos civiles: instalaciones energéticas, aeropuertos, plantas desalinizadoras. Acertó el tiro. Causó pánico entre los aliados árabes de Estados Unidos, que se sintieron desprotegidos. El tráfico marítimo se paralizó ante la amenaza de minas —Irán guardaba entre 5.000 y 6.000 unidades— o impactos de drones.

Estados Unidos desplegó su mayor fuerza desde la invasión de Irak hace más de dos décadas. Envió cerca del 40 por ciento de sus barcos operativos a Oriente Próximo. Una fuerza suficiente, con soldados de élite y buques anfibios, para poner pies en territorio iraní. Pero ese nunca fue el plan. Trump nunca convenció a sus seguidores de la necesidad de la guerra. El riesgo de una invasión terrestre que se estancara y provocara numerosas bajas estadounidenses era políticamente inaceptable. Sin pisar suelo enemigo, es difícil garantizar posiciones militares y declarar victoria plena.

Se abrió entonces una guerra de desgaste. Estados Unidos cifra en 13.000 los objetivos alcanzados con sus misiles, drones y bombas guiadas. Irán lanzó en torno a 1.300 proyectiles y 4.400 drones de ataque contra Israel, vecinos de la región y barcos en el Golfo. El contendiente más pequeño fue el que más perdió en el campo de batalla. Teherán calcula pérdidas de 230.000 millones de euros, el 57 por ciento de su PIB. Perdió al menos una docena de altos mandos militares. El mando central estadounidense ha reiterado que aniquiló gran parte del aparato misílístico iraní. Pero no hay evidencias de que fuera definitivo.

A principios de mayo, The New York Times informó, citando fuentes de inteligencia estadounidenses, que Irán había restablecido acceso operativo a 30 de sus 33 bases de misiles a lo largo del estrecho de Ormuz, así como el 90 por ciento de sus instalaciones subterráneas de almacenamiento y lanzamiento. En el memorando de paz alcanzado el 8 de abril no hay rastro del programa de misiles balísticos iraní, objetivo de guerra para Estados Unidos e Israel. Es y seguirá siendo innegociable para Teherán. Irán mantiene un stock estimado de entre 2.500 y 4.400 misiles. Suficientes para mantener capacidad de tiro. Antes de la guerra, disponía de alrededor de 80.000 drones de ataque en sus almacenes. La fabricación iraní sigue siendo a gran escala, aún capaz de surtir al aliado ruso. Ningún bando logró ganar. Pero Irán aprovechó el costo psicológico de la guerra de manera vigorosa y exitosa, estableciendo una narrativa global de que Estados Unidos no estaba cumpliendo sus objetivos y abriendo un camino para que Irán esperara y se conformara con un mejor acuerdo.