The government looked like a hole in the ground
En el escenario más visible del sector minero peruano, el gobierno de Dina Boluarte reveló ante inversionistas y observadores una fractura interna que ningún comunicado oficial puede disimular: dos voces del mismo gabinete pronunciaron, con horas de diferencia, posiciones opuestas sobre un proyecto de dos mil millones de dólares paralizado desde 2015. Lo que ocurrió en Perumin no fue un malentendido técnico, sino un síntoma de la dificultad que enfrentan los Estados cuando deben equilibrar las expectativas del capital, las demandas de las comunidades y la coherencia de quienes gobiernan.
- El ministro de Energía respaldó públicamente Tía María desde el podio de Perumin, el foro minero más influyente del país, generando expectativas inmediatas en el sector inversor.
- Horas después, el premier Otárola desmintió a su propio ministro ante los mismos micrófonos, declarando que el proyecto no figura en la agenda del gobierno, dejando expuesta una descoordinación de alto costo político.
- El exviceministro Guillermo Shinno advirtió que la contradicción es real y sembrará confusión, sugiriendo que los hechos —no las palabras— serán el único indicador confiable de la postura oficial.
- Southern Copper permanece en espera con una inversión de dos mil millones de dólares inmovilizada, mientras las comunidades de Cocachacra siguen sin ver resueltas las preocupaciones que detuvieron el proyecto hace casi una década.
- El gobierno anunció nueve proyectos mineros prioritarios y prometió simplificar un proceso de permisos que exige cuarenta y tres aprobaciones, pero Tía María quedó fuera de ese horizonte, suspendida en una ambigüedad que ningún funcionario logró resolver.
En la última semana de septiembre, Arequipa fue sede de Perumin, la cumbre minera más importante del Perú, y el gobierno llegó con un mensaje que se contradijo a sí mismo en menos de veinticuatro horas. El lunes, el ministro de Energía Oscar Vera subió al podio y respaldó sin ambigüedades el proyecto cuprífero Tía María: era importante para el país, generaría empleo, atraería inversión, y el gobierno quería hacerlo viable. Era un compromiso claro, pronunciado ante la audiencia más influyente del sector.
A la mañana siguiente, el premier Alberto Otárola enfrentó las mismas preguntas y ofreció una respuesta opuesta: Tía María no estaba en la agenda del gobierno. No hasta que sus problemas se resolvieran por consenso y las demandas legítimas de las comunidades cercanas fueran atendidas. Otárola se alejó visiblemente incómodo de los micrófonos. Cuando fue presionado de nuevo, intentó suavizar la contradicción presentándola como una cuestión de condiciones y tiempos, pero el daño ya estaba hecho.
El proyecto lleva paralizado desde 2015 en Cocachacra, provincia de Islay. Southern Copper ha invertido años en construir aceptación social y estima el valor total de la operación en cerca de dos mil millones de dólares. Pero las preocupaciones de las comunidades que vivirían junto a la mina siguen sin resolverse, y el camino hacia la construcción permanece bloqueado.
Lo ocurrido en Perumin tuvo un peso particular porque ese foro es precisamente donde el sector minero lee las señales del Estado. Dos ministros del mismo gabinete tuvieron semanas para coordinar su postura y llegaron con mensajes incompatibles. El exviceministro Guillermo Shinno fue directo: la contradicción era real y probablemente generaría confusión; lo prudente sería observar lo que el gobierno hace, no lo que dice.
Otárola anunció nueve proyectos mineros prioritarios con aprobación gubernamental, entre ellos el yacimiento Zafranal, también en Arequipa, y prometió reducir los cuarenta y tres trámites que exige el proceso de permisos. Pero Tía María quedó fuera de ese horizonte, atrapada entre las ambiciones de inversión de una empresa y las preguntas sin respuesta de quienes habitan su entorno.
At Peru's most important mining conference, held in Arequipa in late September, the government's two most senior voices on mining policy said two entirely different things about the same project—and the contradiction happened in real time, over the course of a single day.
Energy Minister Oscar Vera opened the Perumin summit on Monday with a clear statement: the government wanted the Tía María copper project to move forward. It was important to the country, he said. It would create jobs and attract investment. The government's desire, he emphasized, was to make it viable. It was a straightforward endorsement, delivered from the podium at the nation's premier mining gathering.
Then Premier Alberto Otárola took the stage the next morning. When reporters asked him about Tía María, he was blunt: it was not on the government's agenda. Not now. Not until the problems that had plagued the project were solved by consensus, and until the legitimate concerns of the people living near it were addressed. He said this with visible discomfort, aware of what his minister had just said, hurrying away from the microphones. Later, when pressed again, Otárola tried to reframe the contradiction as something less stark—a matter of timing, of conditions that needed to be met first. But the message was unmistakable: the government was not, at this moment, moving to unblock the project.
The Tía María mine sits in Cocachacra, in Islay province, and has been paralyzed since 2015. Southern Copper Corporation, the operator, has invested heavily in the project and estimates its total value at around two billion dollars. For years, the company has been working to build social acceptance among the local population, trying to clear the path for construction to begin. But the project remains stuck—caught between the company's investment ambitions and the unresolved concerns of the communities that would live alongside it.
What happened at Perumin was not a minor slip. The summit is where Peru's mining sector gathers to set direction, to signal to investors where the government stands. Two cabinet ministers, working in the same administration, had weeks to coordinate their message. They had time to align. Instead, they arrived with contradictory positions on a project worth billions of dollars, announced in front of the industry's most important audience. Guillermo Shinno, a former deputy mining minister, told reporters the contradiction was real and would likely cause confusion. He suggested waiting to see what the government actually does, rather than trusting what it says.
Otárola did announce nine priority mining projects that had received government approval, including the Zafranal deposit, also in Arequipa. He spoke about streamlining the permitting process—currently requiring forty-three separate approvals—and about keeping Peru attractive to investors. He praised President Dina Boluarte's handling of the violent protests that had rocked the country in her first months in office. But on Tía María, the government's position remained unclear, contradictory, and now publicly fractured. The project that Southern Copper needs to move forward remains, for now, in limbo.
Citações Notáveis
Tía María is a very important project for the country. Our desire is that it be realized, since it generates much work and investment.— Energy Minister Oscar Vera, at Perumin opening
Tía María is not on the government's agenda at this moment. The problems that this investment has had need to be solved by consensus.— Premier Alberto Otárola, one day later at the same summit
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
Why does it matter that two government officials said different things about one mining project?
Because Perumin is where investors decide whether to bet on Peru. When the government sends mixed signals at that moment, in that place, it signals that nobody's actually in charge of the decision.
But couldn't the minister have just been optimistic, and the premier more cautious?
They had days to coordinate. This wasn't a slip. The minister put Tía María on the agenda deliberately. The premier took it off, deliberately, the next day. That's not caution—that's contradiction.
What does Southern Copper do now?
They keep waiting. They've been waiting since 2015. The project is worth two billion dollars, but it can't move until the government agrees it should move. And the government just proved it can't agree on anything.
Who actually loses if this project stays frozen?
The company loses time and money. But the people in Cocachacra lose something else—they're stuck in uncertainty. The government says their concerns matter, but it won't commit to solving them. So nothing changes.
Is this a sign of deeper problems in the government?
The reporting calls it improvisation. A government that looks like a hole in the ground. When you can't coordinate a message between your energy minister and your premier at your own summit, something is broken.