an enormous civic movement to defend the vote
En un país donde la compra de votos ha sido durante mucho tiempo parte del tejido electoral, Colombia acude a las urnas este domingo para elegir un nuevo Congreso y definir los candidatos presidenciales que competirán en mayo. Las autoridades han incautado casi un millón de dólares destinados a la corrupción del sufragio, mientras más de un millón de ciudadanos se han inscrito como observadores, convirtiendo esta jornada en un pulso entre la democracia vigilante y sus viejas sombras. El resultado no solo determinará la composición legislativa del país para los próximos cuatro años, sino también el rumbo ideológico de una nación que navega entre la izquierda gobernante y una derecha que tiende la mano hacia Washington.
- Más de 3.200 candidatos compiten por 285 escaños en el Congreso, mientras tres consultas presidenciales simultáneas convierten el domingo en un día de múltiples apuestas políticas.
- La policía ha confiscado 3.492 millones de pesos destinados a comprar votos, una cifra que siguió creciendo a medida que avanzaba la investigación y que revela la profundidad de una práctica normalizada.
- El candidato de ultraderecha Abelardo de la Espriella opera desde Miami, reuniéndose con funcionarios vinculados a Trump mientras Colombia vota, señalando cuánto del futuro político del país se negocia también en el exterior.
- Más de un millón de observadores ciudadanos vigilan las mesas de votación, con el Pacto Histórico desplegando 93.329 monitores en lo que el presidente Petro llama un movimiento cívico sin precedentes.
- Paloma Valencia y Claudia López encabezan sus respectivas consultas, pero la izquierda enfrenta una carrera más incierta entre Roy Barreras y Daniel Quintero, dejando el campo presidencial todavía abierto.
Colombia vota este domingo para renovar su Congreso —102 senadores y 183 representantes para el período 2026-2030— y para definir, a través de tres consultas separadas, qué candidatos de la izquierda, el centro y el centroderecha avanzarán a la primera vuelta presidencial del 31 de mayo. En el centroderecha, la uribista Paloma Valencia parte como favorita; en el centro, Claudia López lidera las encuestas; y en la izquierda, la disputa entre Roy Barreras y Daniel Quintero permanece sin resolver. Dos figuras se saltan la consulta y van directamente a mayo: Iván Cepeda, del partido de gobierno, y el abogado de ultraderecha Abelardo de la Espriella.
De la Espriella, aunque ausente de la papeleta del domingo, ha protagonizado uno de los gestos más reveladores de la jornada: desde Miami, donde coincidió con la Cumbre de las Américas convocada por Trump, se reunió con la congresista María Elvira Salazar y con el subsecretario de Estado Christopher Landau. La presencia del candidato en ese foro —junto a líderes como Milei, Bukele y Kast— ilustra cómo la política colombiana orbita cada vez más cerca del giro derechista de Washington.
En el interior del país, las autoridades libran otra batalla: la compra de votos. La policía ha incautado 3.492 millones de pesos —cerca de 930.000 dólares— destinados a corromper el sufragio, una cifra que el propio presidente Petro fue actualizando en redes sociales a medida que la investigación avanzaba. La escala del decomiso habla tanto de la persistencia del problema como de la voluntad del gobierno por enfrentarlo.
Como respuesta, el Estado ha movilizado una red masiva de vigilancia ciudadana: más de un millón de personas se inscribieron como observadores electorales. El Pacto Histórico aportó el contingente más numeroso, con 93.329 monitores desplegados en todo el territorio. Para Petro, ese millón de testigos es la prueba de un civismo renovado; para la democracia colombiana, es también un recordatorio de que la transparencia no se hereda, sino que se defiende.
Colombia is voting on Sunday to elect a new Congress and determine which candidates will advance to the presidential primary scheduled for May 31st. More than 3,200 people are running for the 102 Senate seats and 183 Chamber seats that will be filled for the 2026-2030 term. Beyond the legislative races, voters will also decide three separate contests that will shape the presidential field—one each for the left, center, and center-right blocs. Two candidates, Iván Cepeda from the ruling Petro-aligned party and far-right lawyer Abelardo de la Espriella, skip the primary and go directly to the May runoff.
The primary contests themselves are competitive. On the center-right, the uribista Paloma Valencia is considered the frontrunner, while centrist Claudia López leads polling on the moderate side. The left's race is murkier, with former senator Roy Barreras and former Medellín mayor Daniel Quintero both contending. Recent surveys suggest Valencia and López have the strongest positions heading into Sunday's voting.
While de la Espriella's name won't appear on Sunday's ballot, his presidential campaign is very much alive—and notably, it's being conducted from Miami. The far-right candidate has met with two officials connected to the Trump administration: Republican representative María Elvira Salazar and State Department Deputy Secretary Christopher Landau. His presence in the city coincides with Trump's Summit of the Americas, held on Saturday, where the former president gathered with leaders from thirteen right-wing governments across the hemisphere, including Argentina's Javier Milei, El Salvador's Nayib Bukele, and Chile's newly elected José Antonio Kast. The timing and location of de la Espriella's diplomatic outreach underscore how Colombian politics are increasingly entangled with Washington's rightward tilt.
Meanwhile, Colombian authorities are confronting a persistent electoral problem: vote-buying. Police have seized 3.492 billion pesos—roughly $930,000—that was earmarked for purchasing votes. The figure has grown as the investigation has deepened. Defense Minister Pedro Sánchez initially reported 2.9 billion pesos, then revised it to 3.365 billion before President Gustavo Petro announced the final total on social media. Vote-buying is a normalized practice in Colombian elections, deeply embedded in how campaigns operate at the local level, and the scale of this seizure reflects both the prevalence of the problem and the government's determination to address it.
To counter electoral manipulation, the government has mobilized a vast network of citizen monitors. More than one million people have registered as electoral observers to watch the voting process. President Petro celebrated this figure on X, calling it evidence of "an enormous civic movement to defend the vote." The ruling Pacto Histórico party has deployed the largest contingent of these observers—93,329 monitors—positioning itself to document any irregularities and reassure its base that the election will be conducted fairly. The sheer number of witnesses represents both a practical safeguard and a political statement: the government is serious about transparency, even as it acknowledges that fraud remains a genuine threat to Colombian democracy.
Citas Notables
If a million observers have registered, we have unleashed an enormous civic movement to defend the vote.— President Gustavo Petro, on social media
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
Why does a Colombian primary matter to readers outside the country?
Because it's shaping a hemisphere. De la Espriella meeting Trump officials in Miami isn't coincidental—it signals how Latin American politics are being pulled into Washington's orbit. The outcome Sunday determines who faces off in May, and that person will either deepen ties with the Trump administration or resist them.
The vote-buying seizure—is that unusual?
No. It's normalized, which is the problem. What's unusual is the scale of the police response and the government's public acknowledgment of it. Petro is essentially saying: we know this happens, we're fighting it, and we're bringing in a million witnesses to prove we mean it.
A million observers seems like a lot. Does that actually prevent fraud?
It's a deterrent and a signal. You can't rig an election if there are 93,000 people from the ruling party alone watching every polling station. But it also reveals something uncomfortable: the government wouldn't need that many monitors if fraud weren't a real, persistent threat.
What happens if the left loses its primary?
Then the May runoff becomes a three-way race between center, center-right, and far-right—with the far-right candidate already cultivating Trump. The left loses its direct path to the presidency.
And if Valencia or López wins their primaries?
You get a more traditional ideological contest in May. But de la Espriella's Miami meetings suggest he's already building an alternative power base, regardless of the vote count.